Об истине и зверях - Барб Хенди

Другой путь наружу?

Она покачала головой, близко наклонилась к нему и прошептала:

— Позволь мне подслушать разговор.

Глаза Чейна расширились, и он схватил ее за руку.

— Вы, проверьте следующий этаж! — скомандовал Гиар. — А вы начните поиски здесь.

Чейн потянул Винн вглубь полок, но она покачала головой. Не было способа убежать. Чем дольше они скрываются, тем хуже это закончится. Гиар пришёл так быстро — и все же опоздал. Это означало, что он не был тем, кто отправил пропуск. Иначе, он ждал бы у входа, чтобы поймать ее, прежде чем она войдёт.

Кто-то другой послал ей пропуск.

Винн только закончила обдумывать эту мысль, когда вступила в свет, изображая озадаченность так хорошо, как только смогла. Но не успела задать невинный вопрос относительно того, что происходит.

— Вы под арестом! — немедленно рявкнул Гиар, его резкие черты превратились в маску гнева. — Шейиф, сюда… взять их!

Пожилой каталогист обернулся, как и его младший коллега. Старший был ошеломлён присутствием Винн. Она узнала его: именно с ним она советовалась в обеденном зале. Он был главным архивариусом?

Винн услышала, как меч Чейна выскользнул из ножен. Прежде чем она смогла обернуться, оба Шейиф достали свои широкие лезвия таким же быстрым движением. Позади Винн раздалось рычание Тени.

— Подождите! — выкрикнула она, заступая путь Чейну и хватая загривок Тени. — О чем это вы?

— Не опутывайте свое нарушение ещё большим количеством лжи, — ответил Гиар. — Один из охранников пришёл, чтобы спросить о пропуске, который вы показали им, так как им не сообщали о чём-либо подобном.

— Да, у меня есть пропуск… с печатью Совета, — подтвердила Винн. — Его доставили мне этим вечером. Я подумала…

— Дайте его мне, — сказал он, шагнув вперед. — Я не знаю, как вы подделали его, но…

— Я ничего не подделывала, — возразила Винн, доставая письмо из кармана. Она только развернула его, а он уже выхватил лист бумаги из ее руки.

— Я никогда не вошла бы без надлежащего распоряжения, — добавила она.

Гиара спал с лица, пока изучал письмо. Его пристальный взгляд дольше всего задержался в конце, где была официальная печать. Смятение на мгновение вытеснило гнев из его желтых глаз. Он перевернул пропуск и посмотрел на восковую печать.

Винн знала только одно.

Печать Совета в конце пропуска не была подделкой. Кто бы ни прислал ей это, он имел доступ к официальной печати Совета. Или украл её.

— Как это?.. — Гиар начал слабо, но его голос окреп, когда он посмотрел на неё. — Кто оформил его для вас?

— Я подумала, что это от вас, — солгала она. — Так как в нашу комнату его принес ученик-метаолог.

Смуглое лицо премина, казалось, побледнело, и он сделал шаг ближе. Винн почувствовала, как рука Чейна легла на ее плечо и слегка сжала его. Шейиф напряглись.

— Метаолог… в вашу комнату? — переспросил премин. — Кто из учеников?

— Я не знаю ваших людей, — ответила она. — Я не знаю, кто это был.

Винн не стала упоминать, что это была женщина — и скорее всего, странница — или предоставлять любое описание вообще. Кто бы это ни сделал, это скорее всего шло от кого-то из ордена Гиара, или премин другого ордена использовал молодого метаолога как инструмент. В любом случае, этот человек мог быть скрытым союзником или очередным врагом, пытающимся помешать и опорочить Винн. Она не собиралась рискнуть опознать человека, пока не была уверена.

Гнев Гиара появился снова, когда он поглядел на пожилого архивариуса, наблюдающего за всем этим. Казалось, его раздирал какой-то внутренний конфликт. Если пропуск был действителен, то премин, конечно, не мог арестовать их — или сделать что похуже — перед свидетелями.

— Странница, — сказал старый архивариус Винн, выходя вперед. — Что вы ищете в архивах натурологов? Я думал, для вашей работы подойдёт юго-западный шпиль.

— Юго-западный шпиль? — эхом отозвалась она.

— Да… ведь архивы каталогистов там.

Винн почувствовала дурноту.

Она спросила молодого новичка во внутреннем дворе, и девочка указала на ближайший шпиль. Вот она, причина, почему на каждой полке здесь был символ восьмиугольника.

Пять орденов, пять шпилей и пять архивов для каждого ордена, и она выбрала неправильный.

«Глупая» Винн Хигеорт, сумасшедшая миссии Гильдии Колм-Ситта, снова сделала что-то не то.

Даже сейчас она не знала, какой из оставшихся четырех шпилей содержит архивы метаологов, отмеченные кругом Духа. Она не могла и спросить, поскольку ей вряд ли ответят. Ее таинственный пропуск был конфискован, ещё больше Шейиф будут охранять вход каждого шпиля, а она снова привлекла слишком много внимания.

Ее живот начал болеть.

— Скажите, кто принес вам это письмо, — потребовал Гиар. — Опишите его внешность.

Винн притворилась растерянной:

— Я запомнила только темно-синюю одежду. Я была слишком удивлена, когда увидел письмо, и подумала, что оно от вас.

Гиар сделал долгий, медленный вдох и замер в нерешительности.

— Уберите мечи, — предупредил старый архивариус, жестикулируя охранникам, а затем с неодобрением посмотрел поверх головы Винн. — Вы тоже, молодой человек. Здесь и так было достаточно непочтительности за один вечер.

Винн почувствовала, что рука Чейна оставила ее плечо, когда он вложил меч в ножны. Старый архивариус прошёл мимо премина к Винн.

— Хорошо, а теперь — назад, в ваши комнаты, — сказал он ей так, будто она была ребенком и ей пора было спать. — И не беспокойтесь относительно архивов. Мы разберёмся с остальной частью этой путаницы сами.

Но когда он подошёл к Винн, она увидела мольбу в его пристальном взгляде, что говорило громче, чем его отеческие слова. Он давал ей уйти из непосредственной досягаемости премина, и она должна была воспользоваться этим.

— Конечно, домин, — быстро сказала она. — И приношу наши извинения за это недоразумение.

К облегчению Винн, Чейн последовал за нею, напоследок впившись взглядом в эльфийских охранников. Тень потрусила вперед, зарычав на младшего архивариуса, пока он, шокированный, не догадался отступить с дороги.

Гиар неохотно позволил им уйти, но не сводил глаз с Винн.

Ее облегчение было недолгим. Они, возможно, избежали гнева премина, но так ничего и не узнали.

Чейн не произнёс ни слова, пока они возвращались назад в их комнату. Хоть он и очень хотел, чтобы эта неудача привела Винн обратно домой, его мысли мчались в другом направлении. Он лихорадочно искал способ провести ее в нужные архивы. Ведь если он этого не сделает, на что она пойдёт дальше, и не попадёт ли в еще в большую опасность?