Девственница - Джуд Деверо

Ах, если бы только Джура была с ними! Ее скептические ехидные реплики заставили бы его дважды подумать, прежде чем следовать за алтенскими женщинами. Как глупо он себя повел! Джура оказалась права во всем. А теперь у мужчин в голове одно: какую бы еще женщину выбрать на ночь. И только Роуан предвидел будущее. Что замышляет Марек, когда они им больше не будут нужны? Придется придумать план побега, поскольку он чувствовал, что мужчинам не дадут покинуть город добровольно. Марек не захочет, чтобы остальные племена узнали о городе женщин и дворце, битком набитом награбленными богатствами: слишком легкая это добыча для завоевателей. Марек много потрудился для того, чтобы создать видимость бедности алтенов. Покидая свою землю, они одевались в грязные лохмотья. Никому не хотелось последовать за ними, чтобы попасть в город. И Марек, несомненно, захочет, чтобы все так и продолжалось, поэтому просто не позволит Роуану и его людям покинуть город живыми.

Роуан продолжал смотреть в окно. И чем больше думал, тем больше волновался. Что они сделали с Джурой? Почему он был так доверчив? Почему поверил слезам хорошеньких алтенок? Если бы это мужчины одурманили его и заперли в фургоне, Роуан, узнав, что женщин с ними нет, выхватил бы меч и стал крушить все налево и направо. И уж, конечно, вынудил бы их признаться, что сталось с Джурой, Силин и Бритой. Но он, как ведомая на бойню овца, покорно пошел с алтенками, бросив Джуру на произвол судьбы.

И хорошо еще, если она жива. Если ее не убили. В отличие от Дейра он считал, что алтены вполне способны на худшее преступление, чем простое воровство. Им нужны были дети мужского пола, вот женщины и захватили короля и двух принцев, а теперь используют их в качестве племенных жеребцов. Как легко они добились своей цели!

Его лицо стало жестким. Ничего, в конце концов он выберется отсюда, и мужчины зернас получат всех алтенок, каких только пожелают. Посмотрим, как коварные дьяволицы попробуют обвести вокруг пальца мужчин Брокаина!

Разрываемый гневом и скорбью, он сначала не обратил внимания на какой-то шум внизу. Где-то на расстоянии, поверх крыши ближайшего дома, если хорошенько всмотреться, можно было увидеть неприятную сцену избиения.

Одна из маленьких алтенок размахивала кнутом, пытаясь ударить кого-то, невидимого за углом здания.

Но тут из тени выступила третья, довольно высокая и худая женщина с черной косой, летящей по ветру, и набросилась на ту, которая держала кнут.

– Джура, – прошептал Роуан и едва не выскочил из окна, пытаясь последовать за ней. Но остатки здравого смысла подсказали ему оставаться на месте. С бешено колотящимся сердцем и искаженным мукой лицом он молча наблюдал, как с десяток алтенок повалили Джуру на землю и вскоре увели ее и Силин прочь.

Он прислонился плечом к переплету окна и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Здесь одни предатели и негодяи, а он, дурак, добровольно пошел к ним в руки!

Сегодня нужно непременно сбежать и найти Джуру. И выработать план, как увести их всех подальше от роскоши и сладкой жизни в городе алтенов.

Глава 16

– Сильно болит? – тихо спросила Силин.

Джура пожала плечами, но, говоря по правде, плечи и спина ныли после жестокой порки кнутом.

Они снова сидели вдвоем в маленьком каменном доме, только на этот раз стражу удвоили – из-за того, что случилось сегодня. Силин упала под тяжестью огромного мешка с зерном, и когда одна из женщин щелкнула над ней кнутом, Джура схватила нападавшую за горло. За это она получила дюжину ударов кнутом, и Силин долго упрекала ее за несдержанность. Остаток дня их изводили работой и только сейчас, уже почти ночью, позволили уйти в домик и лечь.

Однако гнев не давал Силин заснуть.

– Нужно бежать. Сегодня я подслушала разговор двух женщин о том, когда меняется стража. Если бы только найти способ отвлечь их, возможно, мы могли бы…

Но тут при виде лица подруги она осеклась и вскинула брови. В дверях, освещенный факелами, возник призрак. Огромный, высокий, золотистый призрак.

Джура заморгала, словно пытаясь прояснить зрение, но призрак как ни в чем не бывало продолжал стоять на пороге.

– Джура! – прошептал он.

Первой опомнилась Силин. Несмотря на усталость, она вскочила с топчана и бросилась на шею Роуану.

Роуана всегда сердило фамильярное обращение ланконийцев. Он их король, но ни разу не слышал слов «ваше величество»: одни споры и недовольство его решениями. Но в этот момент он был рад их законам равенства. Лучше уж женские объятия, чем все пресмыкательство в мире!

Он тоже обнял Силин, ощущая, будто впервые за эти дни касается чего-то чистого. Как хорошо выслушать искренние суждения вместо льстивого подобострастия алтенок.

– Вы здоровы? Невредимы? – допрашивал Роуан.

Силин разжала руки, но тут же снова обняла его, на этот раз за пояс.

– Измученные и в синяках, но не покалечены. Правда, Джуру сегодня избили.

Роуан уставился на жену, все еще сидевшую на топчане. Силин тем временем ускользнула от него.

– Тебе нечего мне сказать? – тихо спросил Роуан жену.

– Почему ты жив? – рассерженно осведомилась она, превозмогая бешеный стук сердца.

Роуан, ничуть не оскорбившись при столь бесцеремонном вопросе, улыбнулся и шагнул к ней.

– Ты рада видеть меня!

– Нас взяли в плен и превратили в рабынь, – прошипела Джура. – Использовали в качестве быков для разгрузки фургонов, набитых краденым добром. Я думала, ты мертв, иначе наверняка пришел бы за нами. Но оказалось, что ты жив!

Последнее прозвучало обвинением.

Почему-то ей казалось, что муж ее предал. Во время последней встречи он смотрел на нее с ненавистью, и в плену она постоянно плакала, потому что считала его мертвым. Но вот он стоит, не только живой, но и свободный!

Роуан остановился перед Джурой и положил руки ей на плечи. Джура буквально взвилась с топчана и прижалась к Роуану что было сил.

– Тебя не убили, тебя не убили, – твердила она.

– Нет, любимая, – прошептал он, гладя ее покрытую рубцами спину. – Меня не убили.

Наконец он слегка отстранился.

– Нам нужно поговорить. Иди, Силин, сядь со мной тоже. Я хочу, чтобы вы обе были рядом. У нас нет времени.

Он обнял женщин, словно боясь, что они исчезнут, и стал рассказывать, что случилось с ним и остальными мужчинами за последние несколько дней.

– Ты поверил им? – ахнула Джура. – Эти женщины прокрались в наш лагерь, опоили мужчин каким-то мерзким зельем, ударили меня по голове, а ты поверил, что они оставили нас мирно спящими? Ты просто…

Роуан поцеловал ее в губы.

– Я тосковал по тебе, Джура. И поскольку именно я впутал вас в эту историю, значит, мне и исправлять содеянное.