Ярко-алое - Анастасия Парфенова

Тимуру потребовалось несколько секунд, чтобы выудить из цветистых заверений крупицы смысла.

Уроните меня ками. Земляне действительно приложили руку к этому убийству.

Несколько растерявшийся от подобной откровенности, Неко не сразу нашел, что бы такого ответить. Вежливого. И хвала духам-хранителям, потому что, пока аватара перехватила невольное (и некуртуазное) восклицание, у него появилось несколько мгновений, дабы подумать и сообразить, насколько небрежно собеседник озвучил именно то, что советнику Канеко более всего хотелось услышать.

— Иными словами, вы готовы ждать, пока в метрополии не найдут дорогу обратно в наше пространство.

Наконец-то со смуглого лица землянина стерло улыбку.

— Тимур, я очень, очень хотел бы, чтобы кто-то мудрый прилетел и решил все мои проблемы. К сожалению, ждать этого не приходится. В метрополии не будут посылать корабли вслепую. Без четкого ориентира в конечной точке, способного передавать и принимать информацию, навигаторы не могут даже быть уверены, что попадут в ту же вселенную, из которой и стартовали. После катастроф, которыми подобные попытки закончились во время войны…

— … люди поняли, что, по крайней мере в теории, навигация без маяков возможна. Правительства полудюжины государств, не исключая вашу древнюю родину и оставшиеся верными ей колонии, вновь занялись этой областью исследований. И даже где-то преуспели. О чем вам известно.

— Между теоретическими выкладками и их практическим применением — существенная разница.

— Безусловно. Измеряется она в воистину астрономических денежных суммах. И обусловлена желанием тратить время и ресурсы на поиски весьма проблемной планеты.

Тимур посмотрел прямо в глаза собеседнику. Заговорил уже без намека на юмор:

— К сожалению, я могу назвать по крайней мере одно государство, которое считает Акану проблемной настолько, что, потеряв нас из виду, вполне может удариться в панику. Как вы думаете, Сандер, сколько времени потребуется Новой Терре, если они действительно, всерьез сосредоточатся на этой проблеме? Лет десять? Пятнадцать?

Норддал сделал отрицательный жест, но советник Канеко продолжил, все повышая интенсивность слов и интонаций:

— Возьметесь спрогнозировать, каковы будут действия новотерранского боевого флота, когда он совершенно неожиданно возникнет на ближней орбите, а у нас не будет ни связи с метрополией, ни малейшего шанса сообщить, что здесь происходит? Как считаете, станут они эвакуировать персонал дружественных посольств? Хотя бы тех, кто не осквернит себя сотрудничеством с коварными ари?

Сандрараджан, похоже, то ли действительно не рассматривал подобный вариант, то ли просто не желал подыгрывать агрессивному дипломатическому стилю Железного Неко. Он запел что-то корректное и успокаивающее, но Тимур отмел маневры собеседника нетерпеливым жестом. Они вышли к обрыву.

Валуны выстроились точно стражи над долиной гейзеров. Ветер ударил ледяной свежестью, плащ забился, заметался в руках, точно живое существо. С востока летела непредсказуемая майская гроза.

Чернильную синь тучи пронзали серебристые и фиолетовые всполохи. Низким рокотом пришел раскат грома. Однако солнце — медовое сахалинское солнце все еще царило в не тронутой бурей синеве, все еще ласкало лицо теплом.

Тимур попытался стянуть у горла ворот плаща и покосился на спутника. Сандрараджан непроницаемо смотрел в летящую прямо на них небесную феерию. На нем все еще была тонкая белая рубашка, пиджак аккуратно перекинут через локоть. Бодрящую прохладу землянин не замечал так же, как до того — влажную духоту.

Движимый скорее мальчишеским упрямством, нежели исследовательским азартом, Железный Неко потянулся в погодное меню. Здешние программы он взломал еще в босоногом своем детстве, и коды доступа даже после всех обновлений все равно признавали его хозяином. Залезть в настройки, на несколько минут сместить время, обозначить точкой нужное место. Применить.

Молния сверкнула рядом, буквально в сотне шагов от них. Одновременно — оглушительно, сокрушающе — мир встряхнуло ударом грома. Даже ожидая его, Тимур все равно не был готов к грохоту, который будто взорвал все вокруг. Железный Неко дернулся, напрягся, вскинул в руку в защитном жесте.

Сандрараджан Норддал даже не моргнул. Лишь нахмурились в немом вопросе черные брови.

Советнику Канеко оставалось только без слов покачать головой. Это какую же ограниченную чувствительность нужно иметь, чтобы настолько не воспринимать окружающее? Нет, понятно, что если свести до минимума обратную связь, ограничить идущие к физическому телу сигналы, то пропорционально уменьшится и опасность, которой подвергаются в Сети жизнь и разум оператора. После того что случилось с Джеффером, у землян были все основания для паранойи.

Но, ками великие, чем слабее влияет на тебя Паутина, тем меньше можешь влиять на нее ты сам. Для Тимура дикой казалась такая форма осторожности. Еще с Академии в них вбивали мысль, что лучшая защита — если не в нападении, то в активности. Единственный способ взять под контроль информационные потоки — это окунаться в них с головой, открыться полностью, нараспашку. Хочешь поберечься — надень доспехи сенсорных и антивирусных фильтров, построй стену, найми пару телохранителей. Но своей волей ограничить собственную возможность видеть, слышать, думать? Отрезать единственный шанс повлиять на происходящее вокруг? Тимура называли варваром, и за дело, но он просто не догадался бы свести себя до бледной тени, до призрака, скользящего сквозь яркий, наполненный жизнью мир.

На лысую голову господина советника упала крупная (и холодная) капля. Вторая угодила за шиворот. Сандрараджан поднял ладонь, точно пытаясь поймать прикосновение воды. Ему с его урезанной чувствительностью было, пожалуй, все равно, окружает ли их жаркая пустыня или же Всемирный потоп. Однако сетевая вежливость и нормы поведения требовали определенной реакции. Землянин потянулся к поясу, замер.

Восхитительно. Судя по всему, доступ «друга Сандера» к Паутине был столь ограничен, что даже для самых элементарных операций (например достать зонт) требовалось развернуть стилизованную под ноутбук операционную систему. И лишь потом, с ее помощью, загрузить в аватару нужное приложение.

И как, о чем можно говорить с таким… человеком?

Тимур вновь вызвал пользовательское меню домена. На этот раз — базовое, открытое для всех. Выбрал нужную опцию, запустил. Простейшая операция, не требующая ни времени, ни усилий, ни лишних движений.

— Прошу вас, господин Сандер. Сюда.

Повернувшись, землянин обнаружил, что за спиной их возникла открытая белокаменная часовня, судя по виду, давно заброшенная. Тимур зашагал по узкой тропинке под начинающимся дождем. Солнце все еще упрямо сияло в небесах, разбивалось о прозрачные капли, расцвечивало грозовой воздух мимолетными радугами. Запах меда, весны и трав поднимался от ощутившей ласку дождя земли.

Последние метры высокие переговаривающиеся стороны вынуждены были бежать. Едва лишь укрылись они под шатровым сводом, ливень хлынул стеной. Свежесть ударила, будто волна, окатила все тело, накрыла с головой. С небес лилось нечто невообразимое, рокотало, пело, а солнце продолжало упрямо освещать бурные потоки откуда-то со стороны.

У Тимура перехватило дыхание. Он был… дома.

Привалился плечом к каменной стене у выхода, протянул руку под ливень. Ладонь тут же повело вниз под струями воды, мышцы напряглись, сопротивляясь давлению. Манжета намокла, ледяные капли поползли по чувствительной коже на внутренней стороне локтя.

— Это будет не так просто, не правда ли? — спросил он, поворачиваясь к землянину. — Если бы противоречия между Аканой и государствами метрополии можно было разрешить лишь волей и логикой, они не портили бы всем жизнь вот уже третье столетие.

— Господин советник, — после паузы ответил терранец. Во взгляде его появилась пристальная настороженность, которую Тимуру чаще приходилось читать на лицах своих друзей, коллег, семьи, — у меня ощущение, будто я провалил важный экзамен. Но ума не приложу, что за тест должен пройти. И зачем.

— Оставьте, Сандер. Без всяких тестов ясно, что один из стоящих здесь и сейчас — дикий варвар. Уверяю, у меня нет ни малейших иллюзий, будто это — вы.

Землянин недипломатично промолчал. Он тоже перевел взгляд на дождь, точно ища, что же такого важного прочел в потоках воды собеседник. Изучая профиль господина атташе, Тимур отметил, что нос его с заметной горбинкой был когда-то сломан. Согласно досье, физическое тело Норддала давным-давно прошло операцию, устранившую последствия травмы. Однако здесь, в сетевой аватаре, землянин не счел необходимым скрывать боевые шрамы.

Советник Канеко, не ожидавший слишком многого от этой встречи, обнаружил, что изрядно напуган. Смуглый чужак не был тем благожелательным дипломатом, что смотрел на Кимико как на дивную птицу и при каждом удобном случае сыпал наивными вопросами. Совсем не вписывался он в представления об удобном, безопасном союзнике. Да, это никоим образом не Джеффер. И допускать такого к самому средоточию власти…