Тень надежды - Николай Степанов

Обладатель малахитовой трости остался рядом с бывшим послом, что вполне устраивало настоящего «возмутителя спокойствия». Как только гости отошли на два десятка шагов, Архаз прыгнул на командира «инспекторов». Первый удар пришелся в кисть незнакомца, второй должен был нейтрализовать противника, но удачно поставленный блок перечеркнул задумку Архаза.

«Ничего, главное – он теперь без трости». Малахитовая палка, которая больше всего беспокоила пленника, вылетела за пределы третьего блока. «Инспектор» отскочил на пару шагов и принял боевую стойку.

– Ты сильно пожалеешь, что связался со мной, паршивец! – прорычал он.

– Слишком много чести с тобой связываться! – почти равнодушно ответил Архаз. Он стоял возле самого выхода, а потому просто перешагнул через порог и запер за собой дверь. Ключом, который тут же сломал прямо в замочной скважине.

Изнутри начали яростно стучать:

– Открой немедленно!

Бывший посол не стал отвечать. Он чуть задержался возле валявшейся трости – мощного магического артефакта, позволявшего обращаться к чарам даже в тех местах, где это было практически невозможно. Если бы малахитовая палка осталась внутри третьего блока, ее хозяину не составило бы особого труда вышибить дверь, теперь же незваные гости оказались надежно запертыми и отрезанными от магии.

«Хорошая вещь. Жаль, перенастроить некогда», – подумал Архаз, бросив прощальный взгляд на трость. Раньше у него была точно такая же, и колдун знал, что хватать чужой жезл без предварительной магической обработки нельзя – любого чужака он накажет. И очень строго.

Вскоре посол увидел результаты работы трости. С ее помощью шестеро колдунов проникли во второй блок, охранники которого, видимо, действовали строго по инструкции. И теперь двое оглушенных стражников были крепко привязаны друг к другу.

Архаз их освобождать не стал. Он откинул капюшон, подобрал связку ключей и начал одну за другой отпирать камеры. Новость о смене Хорнуса на посту главного тюремщика Рноцка заставила беглого посла пересмотреть свои планы.

– Спасибо, благодетель! Как тебе удалось? – Пленники не могли поверить такому повороту своей судьбы.

– Иногда и нам удача улыбается, – ответил освободитель. – Теперь надо бы отсюда выбраться. Кто-нибудь знает, как это сделать быстрее?

Старожилы, которые просидели в этой тюрьме не один год, отыскались довольно скоро. Они и повели всех за собой.

«Нас полсотни, не меньше, – пересчитал узников „благодетель“. – Надсмотрщики и внешняя охрана, конечно, крепче физически, но их вряд ли наберется два десятка. Есть неплохие шансы выбраться на свободу».

Архаз оказался прав. Беглецы встретили всего два небольших заслона. А самой безопасной дорогой на свободу оказался путь через центральные ворота.

Заходить в Рноцк Шагрид не рискнул, хотя теперь без особых проблем мог перемахнуть через городскую стену – миновав Деургов хребет, рундаец вновь обрел способность летать.

Передвижение по воздуху не слишком понравилось Гронуду, но четвероногому пришлось смириться. С одной стороны, полет экономил время, а с другой – мнения собаки никто не спрашивал. Впрочем, иногда следовало бы. Как в прошлый раз у опушки леса, когда зверь застыл в нерешительности и ни в какую не желал следовать дальше, хотя хозяин отчетливо видел, куда вели следы всадников.

– Что страшного в этом лесу? Почему ты боишься? – Летун по-своему воспринял поведение пса.

А у того не хватало средств общения, чтобы объяснить свое упрямство. Легионер попытался силой заставить зверя идти по следу копыт. Гронуд показал зубы, Шагрид схватился за палку. В результате пес рванул в заросли и скрылся.

– Беги, беги, тварь блохастая! Что б тебя волки сожрали, что б ты собрал все капканы в этом лесу. Вернешься, я сам с тебя шкуру сдеру… – Рундаец за пару минут перечислил все, что он сделает с предателем, и после этого сразу успокоился.

«Нет, нельзя так распускаться. По-моему, я загонял и себя, и Гронуда. – Двое суток Шагриду пришлось следовать за беглецами практически без остановок. – Надо хоть раз нормально отдохнуть. Выспаться, пока мы оба не свалились. Вот прямо сейчас этим и займусь, а то собственные мысли в голове путаются».

Рундаец улегся на густую траву, однако тревожный собачий лай заставил его снова вскочить на ноги. Шагрид прислушался. Кроме лая Гронуда ему послышались и другие звуки. Кто-то несся по лесу на лошади. Привычным движением легионер вытащил связку метательных ножей. Он был готов к встрече с любыми неприятностями.

Однако его мастерство не пригодилось. Из леса появился оседланный конь без всадника, а следом за ним – пес. Гронуд мотал головой из стороны в сторону, подпрыгивал на месте и периодически оглядывался на скакуна, который послушно следовал рядом.

– Это лошадь Чероуза? – спросил рундаец.

Животное коснулось мордой передних лап. Только сейчас легионер догадался внимательно изучить отпечатки копыт, хотя это следовало сделать сразу.

– Ладно, извини. Они меня провели, а я тебя не понял. – Глубина следов за несколько шагов до опушки заметно уменьшилась, хотя сама почва не изменилась. Получалось, что животное либо резко похудело – как минимум на четверть от прежнего веса, либо осталось без седока. – Ну и где их теперь искать?

Шагрид подпрыгнул вверх, обрел крылья и поднялся на высоту птичьего полета. Он осмотрел окрестности, но кроме неширокой дороги, пролегавшей чуть восточнее, ничего не увидел.

«Похоже, они пытались отделаться от „забот“ Урзага и воспользовались заклинанием перелета. С его помощью Архаз мог преодолеть не более ста шагов…»

Легионер вернулся, подобрал пса и перенес того по воздуху к протоптанной дорожке. Расчет оказался верным. Через несколько секунд раздался радостный лай – Гронуд учуял запах хозяина.

После этого случая зверь больше ни разу не терял следа, несмотря на частые перелеты.

По воздуху летающая парочка сначала добралась до Орцага, потом пересекла границу, миновала область, где орудовали бунтовщики, и уклонилась от встречи с разъездами огарцев. Бдительные дозорные нечасто смотрели в небо, а глубокий капюшон заметно ограничивал обзор черным колдунам.

– Одного я не могу понять: почему твой хозяин поперся с ними за границу? Он же почти каждый день зудел о своем желании оставить компанию. Или у него имеется свой тайный интерес? Ты в курсе?

Пес помотал головой.

– Вот и я не знаю. А хотелось бы.

Шагрид устроился на ночлег недалеко от восточных ворот Рноцка. Благодаря собаке он знал, что интересующие его лица вошли внутрь через западные и пока из города не выходили.

«Беглецы вряд ли дважды пойдут одним и тем же путем, – решил специалист серого легиона. – Значит, скорее всего, выходить будут здесь».