Ожог - Артем Тихомиров

— Мне нужно осмотреть вещи Ксении, которые вы забрали из ее квартиры, — сказал он.

— Зачем?

— Мне нужны недостающие листы из дневника. Может, в них есть какая-то зацепка.

Авеличев закурил, встал из кресла и пошаркал в другую комнату.

— Там не так много. Одежда. Книги, тетради с конспектами, всякая мелочь… — Он вернулся с небольшой картонной коробкой. — Я в нее не заглядывал, точно не помню, что там есть. Смотрите, если чем-то поможет. -

Старик поставил коробку перед писателем на столик. — Все собирался выбросить вещи, но рука не поднимается.

Максим увидел лежащий сверху полиэтиленовый пакет с бельем, отложил его в сторону. Внизу лежали тетради, книжки, косметическая мелочь. Вещей удивительно мало. Максим ощутил дрожь — этим всем пользовался мертвец всего какой-то год назад. Из коробки пахнуло человеческим запахом, и Максим мог себе представить, какая атмосфера была в квартире, когда там жила Ксения.

Было полное ощущение того, что эта девушка сидит рядом, смотрит на него, дышит его в спину.

Снегову было стыдно, что он занимается досмотром, однако он не чувствовал, что дух самоубийцы его осуждает. Если Ксения где-то рядом, она, вероятно, наблюдает за ним с любопытством. Чувствует ли ее Авеличев?

Чувство угрозы, посетившее Максима поначалу, растворилось. В который раз Снегов спрашивал себя, как может Ксения убивать? Пусть она убила себя — это факт. Значит ли это, что она соединилась с призраком, перешедшим к ней от матери? По версии отца, Ксения, наоборот, хотела защитить от привидения окружающих, не дать ему продвинуться дальше в реальность.

Что-то не сходится. Чем больше Максим узнает, тем сильней ощущение ошибки.

Девушка, стоящая возле дверей, улыбнулась и покачала головой…

Он начал перелистывать книги и тетради, исписанные тем же аккуратным почерком, какой был в дневнике. Авеличев сидел и курил, посматривая на гостя. Снегов заметил нехороший блеск у него в глазах. В комнате сделалось как будто холодней. Писатель вспомнил, какая погода снаружи, и содрогнулся.

Он терпеливо просматривал одну книгу за другой, одну тетрадь за другой.

И потел, чувствуя на себе взгляд Авеличева. Молчание раздражало.

В тетрадях с конспектами было много свернутых вдвое листов с дополнительными записями, контрольными работами, набросками курсовых. Все их надо было просмотреть. Хотя Максим и старался работать быстро, на это ушло еще почти двадцать минут. Авеличев за это время выходил из комнаты и возвращался, так же не произнося ни слова.

Недостающие листы дневника Снегов все-таки нашел, в прозрачном файле, вместе с записями насчет так и не сделанной дипломной работы. Максим проверил листы, посмотрел на номера. Все верно — с 81 по 90.

— И что там? — спросил старик.

— Здесь они. Ксения их вырезала бритвой.

— Зачем?

— Не знаю. Мне нужно их внимательно прочесть. Можно я их возьму?

— Забирайте. Можете все забирать.

— Спасибо. Больше не нужно.

Максим быстро сложил все обратно в коробку и пристроил крышку на место.

Теперь ему хотелось немедленно уехать, встретиться с Диной или хотя бы обсудить новости по телефону.

— Спасибо вам, я пойду. Время поджимает.

Максим отправился в прихожую, Авеличев пошел за ним. Снегов заметил, что голова старика как-то странно дергается. Находиться в квартире стало вовсе неприятно.

Максим натянул ботинки, надел куртку и ухватился за зонт. Замки щелкали и лязгали у него за спиной.

С этого момента Снегову почудилось, что время стало идти гораздо медленней. Его собственные движения казались неуклюжими, лишенными обычной быстроты. В нос ударил запах гари. Максим еще не повернулся к двери, он смотрел в коридор, в противоположную сторону.

К нему двигалось нечто, окруженное волнами раскалившегося воздуха, — человеческая фигура, состоящая из языков пламени. Максим замер.

За его спиной пронзительно застонал старик. Он привалился к косяку, закатил глаза, еле держась на ногах. Изо рта пошла пена. Коленки затряслись.

Максим видел, как призрак приближается к нему, преодолевая тысячи и миллионы световых лет расстояния. Бездна пространства — и всего один шажок до нашего мира. Снегов ощущает нарастающий жар.

Ну вот, кажется, дух добрался и до него. Жаль, он ни о чем не успеет рассказать Дине. Она, возможно, будет следующая.

Из транса Максима вырвал хрипло-визгливый голос Авеличева.

— Убирайтесь быстрей отсюда! Слышите?! Уходите! Уходит!

Максим повернулся к нему. Старик бился затылком об косяк двери, пена текла по подбородку, лицо перекошено.

— Оно убьет вас, бегите! Я его не вечно могу держать!

Тут из его глотки вырвалось что-то невообразимое. Лающая фраза, разорванная на четкие отрывки, то растягивающиеся, то сжимающиеся до размеров вдоха. Старик распахнул рот и выдал следом точно такое же, только еще более страшное.

Слова, произнесенные задом наперед. Максим не понял ничего — он рвался прочь, осознавая, что призрак уже у него за спиной.

— Убейте этот дневник! — завопил Авеличев. — Или убейте себя! Она вас уничтожит, а потом пойдет дальше!

…Максим не помнил, как выбрался из квартиры и подъезда. Через несколько минут он уже мчался не разбирая дороги прочь от дома, разбрызгивая жижу, состоящую из глины и песка. Дождь был просто ледяным, лился за шиворот, бил в лицо.

Писатель подбежал к машине и долго не мог попасть в нее. Сигнализация вопила до тех пор, пока Максим немного не пришел в себя и не отключил ее.

Снегов упал на сиденье, захлопнул дверцу. Гарь все еще преследовала его.

Писатель озирался, думая, что призрак последовал за ним, но ничего не обнаружил.

Чертов агент по недвижимости начал гореть в машине, а закончил несколькими секундами позже на асфальте, став кучкой пепла, который смыло в ливневую канализацию.

— Ну же, жги, если так надо! — выкрикнул Максим. — Тварь! Гадина! Жги!

Слабо?

Никакой реакции. Вокруг машины был только дождь. В десяти метрах от машины, испуганная, пробежала одна из бродячих собак. Потом в отдалении раздался протяжный вой.

Максим сидел глядя перед собой и каждый миг ожидая начала…

Призрак так и не появился.

Снегов включил дворники и стал смотреть на них. Это снова подействовало на него успокаивающе.

Сколько времени он ходит по краю даже не подозревая об этом? Может, Авеличев и прав, что все хуже, чем кажется?

Пытаясь разобраться, в чем дело, Максим обрекает и себя, и Дину на смерть. Пока они роют носом землю, нечто накапливает силы. Да, очевидно, что и Максим стал тем резервуаром, откуда дух черпает энергию.