"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

— Что ты хочешь, идиот? — истерически заорал Ричард и оглянулся на экран. Он был не в себе. Лавина гигантских черных тел подкатилась к границе сферы и остановилась. Нас сверлили тысячи красных глаз. Паника Ричарда неожиданно передалась и мне. Я вдруг ощутил жесточайшую депрессию и дикий ужас. Но вовремя понял, в чем дело.

— Они гипнотизируют нас, Рич! — выкрикнул я. — Не верь тому, что ты чувствуешь! Сначала сожги их к чертовой матери, а потом паникуй!

И все-таки я был не в порядке. И поэтому схватил его за грудки. Так, как только что он хватал меня.

— Как я их сожгу? — закричал он в ответ. Его лицо исказилось болезненной гримасой, и он обхватил голову руками. — Как?

Я отпустил его. И внезапно успокоился. Я уже знал, что отвечу. Как только я сказал слово «сожги», перед моим мысленным взором возникли два «зеркала» до неба, стоящие по разные стороны заснеженной поляны в замороженном северном лесу.

И желтым огнем полыхнули сгоревшие генераторы.

И двое враз поседевших мужчин упали в снег.

А бесконечный коридор вселенных, сжираемый неумолимым потоком Времени, перестал существовать…

— Коридор «зеркал»! — выдохнул я. — Сотри этих тварей в коридоре «зеркал»!

Ричард Томпсон поднял на меня взгляд, полный надежды.

— Ты гений, Дэн! — Он снова — уже в который раз! — сел за компьютер. — Боже! Это же просто! Надо вывести «Ланцелотта» из режима «Ловушка». Так… Задать генераторам параметры «зеркал»… Мы протянем их вдоль всего моря. Оно будет между ними… Я справлюсь за минуту. Только бы не лопнула сфера!

Он как в воду глядел. Черные гигантские твари вылезли из глубин протоплазмы и сгрудились возле полупрозрачной границы преобразования не зря. Их сила одолела силу «Терминатора».

Голубая сфера увеличилась в диаметре еще на сто метров… и растворилась в воздухе. Сельва мгновенно восстановила свое прежнее местоположение, а море — размеры…

Ужасные хозяева планеты Пифон ринулись к плато.

— Ты видишь, Рич? Ты видишь?! — заверещал я не своим голосом и кинулся к своему другу. — Ты успеешь?

Он не ответил, а с бешеной скоростью стучал по клавишам. Я жадно смотрел на его руки. И не поднимал глаз на экран. Теперь моя информированнсоть о положении дел ничего не решала.

Решала судьба. И быстрота Ричарда.

— Гады, — прошипел он. — Приходится вводить дополнения. «Зеркала» надо теперь тянуть от подножия плато… О-о, черт!

На экране мелькали строчки запросов «Терминатора». Ричард мгновенно заполнял цифрами клетки таблиц, отвечал на вопросы, менял параметры, введенные по умолчанию…

Я смотрел на экран.

Гигантские черные твари, со страшным треском подминая под себя растительность сельвы, неслись к плато. С них летели ошметки слизи. Плоские тела даже не задевали верхушки деревьев, зато сотни суставчатых ног превращали зеленое царство в грязное слизистое месиво.

Одна из тварей вырвалась из накатывающей черной лавины далеко вперед. Она была уже в полукилометре от нас. Десятки ее крысиных глаз злобно буравили окуляры наших видеокамер. Неожиданно она приостановилась, задрала несколько передних лап, заверещала пронзительно и тонко и… ее огромное плоское тело в передней части разверзлось, как будто у кейса открылась крышка. Из глубины ее серой необъятной пасти выстрелило красное змеиное жало.

Я упал в кресло и простонал:

— Ричард!

Ответом мне было лихорадочное щелканье клавиатуры.

Агрессивная тварь-лидер опрокинула несколько небольших деревьев на краю сельвы в двухстах метрах от нас, злобно ощерилась и рванула вперед по открытому пространству перед плато. Ее страшная морда-тело находилось на уровне нашей площадки и неслось прямо на звездолеты.

Сто пятьдесят метров… Сто… Еще секунда…

Красное жало выползло из пасти и задралось, как хобот у слона. Потом резко опустилось, и звездолет содрогнулся от удара. Жало задралось вновь. Тварь подбежала вплотную к плато. Следующий удар будет нанесен по звездолетам…

Я с отчаянием повернулся к Ричарду. И увидел, как он нажимает клавишу ввода данных. И убирает руки с клавиатуры…

Я схватил пульт дистанционного управления «Терминатором» и бросился к клавише «Зеркало», предназначенной для «Ланцелотта». И нажал ее одновременно с кнопкой «ON» на дистанционке.

«Зеркала» развернулись по обе стороны черной лавины. И были они, как на отцовской поляне, от земли до неба. И начинались от плато, а потом расходились в разные стороны, охватывая все необъятное пространство терракотового моря. Моря, которое было погребено под армией невиданных безобразных тварей.

Темная маслянистая пленка, с появления которой начиналось образование «зеркал», спала, и я перестал видеть их границы. Но зато увидел еще две страшных армии черных тел, за которыми стояли «зеркала», в которых были черные лавины хозяев Пифона, за которыми стояли «зеркала», в которых…

Тварь, стоявшая возле плато, замерла. Ее глаза беспорядочно замигали. Она неуклюже развернулась к своим сородичам. Но бесконечная лавина плоских тел с мерзким шуршанием и писком дала по тормозам и остановилась.

Армия обитателей терракотового моря застыла на месте.

Все это продолжалось считанные секунды. А потом я каким-то внутренним зрением увидел, как из одного «зеркала» в другое несется невидимый и неслышный поток. И сметает на своем пути все…

Потому что нет предела его могуществу и разрушительной власти, как нет названия тому, что он из себя представляет.

Что это было? Время? Энтропия? Не знаю. Это являлось чем-то настолько тотальным, что одного слова здесь было явно недостаточно…

За считанные секунды твари изменили свою окраску — с черной на красно-коричневую, а потом стали расплываться в терракотовые плазменные лужи. Те, кто находился на море, — растворились в нем. Растительность сельвы сбросила все листья до единого, скорчилась… и ушла в землю. Кучи мертвой листвы накрыли терракотовые лужи и стали стремительно гнить.

Прошло еще пара секунд. Терракотовое море испарилось, обнажив белую твердь огромной материковой впадины. От плато до этой впадины теперь не было ни одного живого растения или организма — голая высохшая земля. На поверхность бывшего морского побережья и твердь впадины легла густая сеть глубоких трещин…

— Ланц! Терм! — тихо сказал я. — Прекратить работу встроенного оборудования в режиме «Зеркало».

— Есть, сэр… Есть!

«Зеркала» снова затянулись маслянистой пленкой, а потом исчезли. Стирание бесконечного коридора из бесконечного количества вселенных прекратилось. И вместе с тем прекратилось уничтожение сегмента планеты Пифон, который находился в этом коридоре.

Перед нами лежала земля Пифона, постаревшая на миллионы лет. Терракотового моря и хозяев Пифона на ней не было. И не могло быть. История эволюции сложных живых организмов во всей Галактике еще не знала примеров существования какого бы то ни было вида в течение столь длительного срока…

Я и майор Томпсон сидели перед экраном внешнего обзора и молчали. Потом Ричард повернул ко мне изможденное лицо:

— Включай «Ловушку». А то разбегутся все к черту.

Я сделал, как он сказал. Ричард немного посидел, тупо глядя на монитор, потом вяло произнес:

— Твари держали «коридор», ведущий к Пифону, открытым. Теперь «окно» схлопнулось. Надо все восстановить.

Я так же вяло и бесстрастно ответил:

— В материалах Уокера, по-моему, есть координаты «окна» относительно Корриды. Все можно посчитать и протянуть «коридор» в ту же точку отсюда. Посмотри.

— Сейчас…

Ричард занялся восстановлением пространственного «окна», и через полчаса «Терминатор» проделал «дыру» там же, где она и была.

После этого я встал и прошел к Лотте. Сел у нее в ногах. И так вот и сидел. Долго-долго — все время пока Ричард связывался с Землей и вел с ними многочасовую радиобеседу. Я понимал, что ему приходилось трудно, но ничем не хотел ему помогать. Великое безразличие ко всему на свете охватило меня.

А потом оно сменилось радостью. От того, что рядом Лотта. И от того, что мы, несмотря ни на что, — победили.