Хозяйка Изумрудного города - Антон Леонтьев

Полковник Рамон Эстебальдо ди Санто-Стефано очаровал Изабеллу. Она видела, что и он пленен ее красотой и популярностью. Она давно заметила, что женщина, имидж которой раскручен в прессе и на телевидении, является более притягательной, чем другие.

Вместе с Рамоном она встретила Новый год на его вилле. Полковник происходил из семьи итальянских эмигрантов, которые в конце девятнадцатого века перебрались из Палермо в Коста-Бьянку в поисках лучшей доли. Его прадед был чернорабочим на руднике семьи Баррейро, дед сколотил состояние на изумрудном буме и занялся производством текстиля, отец приумножил состояние. Рамон был богат — но ровно настолько, чтобы принадлежать к высшему слою среднего класса.

Изабелла познакомилась с его братом, архиепископом Флорианом ди Санто-Стефано. Флориан был на семь лет младше Рамона и старался доказать, что тоже может преуспеть в жизни. Высокий, красивый, с одухотворенным лицом, он словно сошел с полотен Эль Греко или Рафаэля. На самом деле, и Изабелла вскоре в этом убедилась, Флориан был лицемером и ханжой, мечтающим только об одном — стать кардиналом и, если уж совсем повезет, занять папский престол. Ничем в принципе особо не одаренный, он подался на церковную стезю. В Коста-Бьянке католическая церковь пользовалась большим влиянием и почетом.

Кроме того, она являлась самым крупным землевладельцем и сосредоточила в своих руках колоссальные богатства.

Изабелла видела, что Рамон ди Санто-Стефано явно недоволен тем, что он до сих пор является полковником. Ему доверили весьма ответственный пост заместителя начальника Генерального штаба по той причине, что он активно поддерживал нового президента страны, Диего Сантьяго. Это была плата за его лояльность к власти.

Рамон был перспективным и пользующимся уважением и любовью в армии военным. Изабелла, которой он нравился, решила, что это подходящая для нее партия. Ей надоело быть одной. Настала пора зайти в тихую гавань. Почему бы не Рамон? Он был влюблен в нее, клялся, что его чувства самые что ни на есть подлинные…

И все же, когда Изабелла завела с ним издалека разговор о том, чтобы им соединиться узами брака, он отреагировал неадекватно.

— Дорогая Белла, — сказал он, целуя ей руки. — Об этом не может быть и речи. Я не могу ставить под угрозу свою карьеру. Надеюсь, ты меня понимаешь…

Она в бешенстве швырнула в него мраморное пресс-папье. Еще бы, она прекрасно понимала. Таких, как она, берут в любовницы, занимаются с ними сексом, но не женятся на них. Женами становятся серые мышки, которые блюдут девственность и читают Библию. Изабелла впервые столкнулась с тем, что прошлое стало для нее препятствием.

Она немедленно покинула виллу Рамона и переехала обратно в Эльпараисскую квартиру. Он за ней вернется, ее богатый опыт подсказывал Изабелле, что именно так и будет.

Однако через несколько дней ее навестил не Рамон, а его брат, архиепископ Эльпараисский. Для своих тридцати семи лет он сделал великолепную церковную карьеру.

Облаченный в алые одежды, с золотым крестом, он важно прошествовал в ее гостиную, обставленную более чем фривольно. Он с неодобрением взглянул на копии картин Дали и мраморные статуи.

— Изабелла, — произнес он. — Мой брат просил меня поговорить с тобой…

— Почему же он сам не приехал ко мне? — ответила Изабелла.

В последние дни неприятности, как по мановению волшебной палочки, обрушивались на нее одна за другой. Сначала ссора с Рамоном, потом конфликт с продюсером канала «Ли-1». Изабелла давно подозревала, что президент Сантьяго и в особенности Теодор Коваччо не простили ей строптивого поведения и хотят закрыть ее ток-шоу. Именно поэтому она искала себе мужа. Мужа, который станет трамплином для ее блестящих начинаний. Рамон очень подходил для этого…

— Моего брата срочно направили в провинцию Санта-Тереза, — ответил архиепископ, усаживаясь в кресло. — Тебе же известно, Изабелла, что беспорядки, которые начались в тюрьме Леблон, постепенно переросли в вооруженный конфликт.

— Мне ли не знать, — ответила Изабелла. — Президент Сантьяго может говорить, что ему вздумается, но там началась самая настоящая гражданская война.

Значит, Сантьяго, который свалил с моей помощью Суареса, обвиняя старого генерала в том, что он использует бесчеловечные методы борьбы и бомбит авиацией мирное население, сам направляет в Санта-Терезу регулярные войска. Я всегда знала, что Диего Сантьяго карьерист и подлец.

— Тебе не стоит так откровенно выражаться, — поежился Флориан.

Архиепископ ди Санто-Стефано сделал карьеру благодаря тому, что умело лавировал, подлаживался и называл подлость благими именами. Он осуждал брата, которого считал слишком нетерпеливым и неблагоразумным, за то, что Рамон открыто выражал несогласие с некоторыми аспектами политики президента Коста-Бьянки. Флориан знал: чтобы пробиться на самый верх, необходимо всегда соглашаться. Ну, или почти всегда.

Поэтому Изабелла с ее откровенно бунтарскими речами пугала его. И в то же время влекла. Флориан сам предложил Рамону съездить к ней и разъяснить сложившуюся ситуацию.

— Святой отец, вы опасаетесь, что в моей квартире установлены подслушивающие устройства? — съязвила Изабелла. — Очень может быть. Президент Сантьяго боится меня, поэтому и хочет убрать меня с телевидения.

Архиепископ, сделав вид, что не заметил ее сарказма, продолжил:

— Изабелла, ты очень дорога моему брату. Возможно, ты именно та женщина, которая могла бы сделать его счастливым. Но он не может стать твоим мужем, ты же понимаешь…

— Нет, не понимаю, — резко ответила Изабелла. — Я достаточно хороша, чтобы спать со мной, но недостаточно хороша, чтобы стать его супругой. И почему?

Флориан, облизав тонкие губы, потер сухие ладони и заметил:

— Изабелла, твое прошлое… Ты можешь обманывать кого угодно, но не Рамона. И не меня. Ты переспала с половиной Эльпараисо!

— Вот в чем, оказывается, дело! — Изабелла смерила архиепископа презрительным взглядом. — Рамон тоже не ангел, о его похождениях даже писали в светских новостях. Одна любовница за другой. Как он смеет предъявлять мне претензии! Я — Изабелла Баррейро, я была министром средств массовой информации, я знаменитая телеведущая…

— А он — перспективный военный, — сказал Флориан. — Президент Сантьяго обещал ему, что если Рамон удачно справится со своей миссией в бунтующей провинции, то получит генеральскую звезду. Его вскоре могут назначить министром обороны… И такая супруга, как ты, ему не нужна. Я уже присмотрел ему в супруги Лилиану дель Вартегос, она моя прихожанка…