Последний выбор - Яна Тихая

— Что впереди? — глухо спросил один из демонов, вглядываясь в пугающее черное небо на горизонте.

— Никому не известно. Это необитаемые пустые земли. По слухам впереди лишь ведьмы и Смерть.

— Ведьмы? — вмешался в разговор Алекс. — Вы же всех истребили, — не скрываемой усмешкой было пропитано каждое слово.

Не раз Тунай посылал в эти края самых бравых воинов в надежде отыскать хоть какую-то ведьму. Большинство смельчаков бесследно пропадали. Другие возвращались с «пустышками». Которые превращались в пепел, как только князь понимал, что они бесполезны.

— То, что десятилетиями мы их не встречали, не говорит о том, что их нет. Спасаясь от гонения они ушли в горы, — лаконично ответил чужеземцам князь.

Больше вопросов не было. Сейчас отряд Туная и демоны были в равных условиях. Они шли туда, где впереди ждала лишь неизвестность. Князя совершенно не удивляло, что демоны вели его именно в эту сторону света. Где лучше спрятать Источник Силы как не в гиблых местах?

— Мой старший брат- главный претендент на верховенство власти, — неожиданно начал Тунай. — По слухам прознал о нашем небольшой путешествии.

Никто не удивился. Засланные разведчики всегда были там, где делилась власть. Каждый хотел знать очередной шаг своего соперника.

— Чем нам это грозит? — спокойно поинтересовался Маркус, совершенно не желая иметь дело с еще одним князьком.

— Нам ничем, — так же спокойно прокомментировал Тунай. — Он достаточно сумасброден, не в меру безрассуден и жесток.

Демоны молчаливо переглянулись. С такими характеристиками, на главный пост мира не претендуют. Значит Тунай, что-то не договаривает.

— Насколько большой отряд идет с ним? — по привычки решил узнать все тонкости противника Алекс.

Это было не праздное любопытство. За пять суток на хорошо вооруженный отряд было совершенно семь нападений. Селяне, разбойники, дикие звери, нечисть- все хотели урвать хоть какой то кусок. Демоны не вмешивались, решив держать дистанцию. Да и звериные сущности, все яростнее требовали свободу.

За время столкновений, отряд поредел на треть. Так, что численное преимущество играло не маловажную роль.

— В этом и интерес, — проговорил Тунай. — Дарьян настолько уверен в себе, что решил опередить нас в одиночку. Мои связные доложили, что он был в каждой деревни встречающееся на нашем пути.

— Насколько он нас может опережать? — не отрывая яростного взора от Туная, потребовал ответа Маркус.

— Думаю не больше чем на несколько дней, — князь не видел смысла скрывать данную информацию. — Но нам нечего бояться. Единственный кто может точно проводить до источника Играет на нашей стороне, — уверенный в том, что сбежавшая девчонка уже мертва проговорил князь.

Тунай перевел красноречивый взгляд на Маркуса. А повелитель Таноса держался из последних сил, чтобы на месте не свернуть жалкую шейку князя. Рано! Слишком рано… Тунай еще может пригодиться…

По хмурым лицам демонов было понятно, что часы жизни уже стали отсчитывать последние дни жизни Туная и его брата. Да любого… Кто посмеет приблизиться к Милолике…

— Астерит сзади! — громко крикнула я, буквально периферийным зрением замечая темную тень, крадущуюся в деревьях.

— Лика нужно уходить, — перехватывая по удобнее меч крикнул эльф. — Их слишком много.

Астерит делал очередной рубящий удар. Именно рубящий. Потому, что позаимствованный у селян меч мог лишь рубить… Ну на крайний случай колотить или оглушать.

— Астерит, они, что-то защищают, не подпуская нас.

Я внимательно следила за готовыми к атаке зверьми. За их спинами четко чернел лежащий на сырой траве мужской силуэт.

— Пусть подаваться! — отталкивая от себя мертвую тушу, прошипел Темный.

— Мы слишком близко, — мой кинжал распорол брюхо первого решившегося кинуться хищника. — Нельзя его бросать.

И вновь весьма красноречивые выражения на чистом эльфийском языке посыпались на мою бедовую голову.

«Со всем согласна», — мысленно ответила я эльфу, уходя от острых когтей и зубов.

Как на зло потянуло меня в кромешную чащу. Нет бы лесок по краю обойти… Зачем?! В очередной раз послушалась свою задн… интуицию. И вот теперь мы с Астеритом сражаемся с местными откормленными волками, величиной с упитанного телка.

— Лика он уже не жилец, — шипя от удара волчих когтей, попытался призвать к моему благоразумию Астерит. — Еще немного и мы составим ему компанию.

Как хотелось кричать. В очередной раз Астерит страдает из-за меня. Опять он рискует жизнью в результате моей прихоти.

— Астеритик, очень тебя прошу, — на грани истерики взмолилась я.

Мой клинок плавно вошел в тело кинувшегося на меня волка. Аккуратно, тихо… В первую секунду даже сам зверь не понял, что его сердце проткнуто на сквозь. А самое прискорбное в данной драке я совершенно не могла воспользоваться магией. После разговора с Маркусом магические способности словно заблокировались. Даже огонь, с которым мне казалось, подружилась, не шел на зов.

— Лика начинай придумывать речь, — продолжая отбиваться, быстро бросил загадочную фразу эльф.

— Какую речь?

— Посмертную.

Эльф стоял совсем рядом, пристально следя за нашими врагами. Теперь нам было не уйти. Кажется, все местные волки решили принять участие в этой драке. Медленно они сначала отступили, пряча свои бешеные морды в темноте деревьев. Но это была лишь тактическая уловка. Уже через несколько секунд я и эльф были взяты в кольцо.

— Астерит, — медленно проговорила я, крепко хватаясь за горячую руку.

Если вначале еще была надежда отбиться от пары хищников. То против такой большой стаи нам явно не выстоять. Значит, остается одно…

— Лика, ты что удумала? — уловил эльф смену моего настроения.

Рука, быстро отпустив сопротивляющегося Темного, потянулась к кулону на шее.

— Поверь так будет лучш…

— Тихо! — быстро перебил эльф мою прощальную речь, перехватывая запястье.

Легкий кивок и я вновь обратила свое внимание на хищников. Волки замерли. Большие уши были высоко подняты, словно хищники прислушивались к чему-то. Неожиданно в разъяренных глазах затаился страх. Крупные туши сделали шаг назад.

— Что происходит?

Внезапно над лесной чащей пронесся вой. Кровь, наполненная адреналином, заледенела. Я неуверенно перевела взгляд на эльфа.

— Прошу тебя: только молчи, — внимательно следя за реакцией волков, взмолился Астерит.

Еще один пронизывающий вой прошелся по лесной глуши, отражаясь от каждого листочка, от каждой травинки. Мгновение и огромные черно- серые туши, прижали уши и низко опустились к земле. Еще одно завывание и волки, готовые к нападению, трусливо поджав хвосты, унеслись прочь.