Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

Внешний корпус станции, помнящий ещё эпоху протеан, по-прежнему был целым и крепким, даже производил некоторое впечатление. В основном впечатление «жуткого космического морского конька», но, тем не менее, снаружи станция до сих пор выглядела довольно внушительно. Облетая её, даже испытываешь трепет, словно видишь отражение Цитадели в кривом зеркале. От первого взгляда на Омегу бросает в дрожь. А потом попадаешь внутрь и видишь перед собой сплошные трущобы. В буквальном смысле, снизу доверху вся станция это одни сплошные трущобы.

Илена внимательно разглядывала заказанный суп Тремела. И был он коричневым. Хотя суп Тремела коричневым быть вообще-то не должен. Ему полагается быть голубым.

Приткнувшись на неудобном стуле и держа тарелку в руках, она искренне задумалась — какое же вселенское зло могло подарить восхитительному супу Тремела такой жуткий вызывающий отвращение цвет. Какие таинственные химические элементы можно было бы открыть, если прогнать эту жидкость через масс-спектрограф? Может быть, химический анализ с помощью инструметрона откроет новые доселе неведомые токсины и микроорганизмы? А возможно, суп пригодится в качестве оружия, особенно учитывая, насколько твердокаменный кусок хлеба подали вместе с ним? Может, она сумеет выточить из этой корки заточку и с её помощью вынудить повара сделать что-то съедобное?

За размышлениями о природе таинственного супа она провела целую минуту или две.

Пока, наконец, не решилась всё же провести эксперимент и попробовать его. В конце концов, нервная матрона азари слева от неё и громадный кроган справа синхронно наворачивали густую коричневую жижу, которую реклама здесь смела называть «аутентичным тессианским супом Тремела». Несомненно, на вид он даже близко не напоминал суп Тремела, который мама готовила дома, но возможно, на вкус он окажется даже лучше!

Не оказался.

— КХАГХ! — Илена подавилась. На вкус было словно замороженный жир с волокнами испортившегося корня луул.

Борясь с жутким искушением выбросить тарелку с этой дрянью, она остановила себя мыслями о том, что, заплатив за суп, и так ушла в минус по балансу. Деньги улетали, чтобы Илена ни делала, и сейчас, когда она осталась без работы наёмницы, особых вариантов у неё и нет. Не лучшее положение, и уж точно не для Омеги, в самой заднице освоенного космоса. Но с другой стороны, разве это тоже не входит в приключения? Когда-нибудь она сможет рассказывать об этом классные истории! Не в первый раз Илена спросила себя, как поступила бы Тела Вазир (самая крутая из всех спектров азари)? Очевидно, она бы вылила эти отвратительные помои, а потом сказал бы крогану рядом нечто остроумное, и он бы бегал потом за ней всю серию как влюблённый щенок. А серии в её сериале идут по три четверти часа[21], так что явно стоило бы попробовать.

Поднеся тарелку ко рту, она вновь попыталась отпить, но сдалась после одного маленького глотка. Что не говори, а она бедна, и становится только ещё беднее. Не совсем, конечно, в бедняках, но вряд ли это надолго. Ворча про себя, Илена начала посматривать на здоровенного громилу-крогана, сидящего рядом. Он тоже смотрел на неё, и казалось, только что не ухмылялся.

— Давай махнёмся, здоровяк, — Илена указала на кусок хлеба, который кроган отложил.

Хмыкнув, тот подхватил трёхпалой ладонью её тарелку и подтолкнул в ответ свой хлеб. Кусок был твёрже гранита, но Илена заставила себя думать, что это конфета. Невероятно пресная конфета. После того, как об него хорошенько размялись челюсти, в горло кусок хотя бы проскочил, не просясь обратно. Запить она его попыталась прошедшей очистку водой… но та, само собой, тоже была коричневого цвета. Потому что коричневый был национальным проклятым богиней цветом всей Омеги.

— Фу-у-у…

Положение её выглядело довольно поганым (довольно коричневым, можно сказать), но она лишь недавно смогла получить эту, столь необходимую передышку…

— Ты служила с Хавилой Н'оак, значит? — азарийская коммандос перед Иленой была матроной, и выглядела побитой жизнью настолько, что ей смело можно было скинуть сотню-другую лет. Пока она перечитывала резюме девы, её рука время от времени лениво касалась грубого импланта, заменяющего азари правый глаз. Кто бы его ни устанавливал, лентяй он был ещё тот. Плоть вокруг глазницы загрубела и по плотности напоминала древесную кору.

— Да, мэм! — воскликнула Илена. — Я служила с Хавилой четыре года, мы мочили врагов и не успевали считать трупы!

— Слыхала, что когда Кровавая стая поймала её, они её вскрыли и сожрали, — отметила потрёпанная азари без эмоций. Должно быть, простое любопытство.

— Не все, только ворка… и может быть ещё варрены… — Илена почувствовала, что бледнеет.

— Вождь Врог хвастался об этом по всему экстранету. Та ещё резня вышла.

— Да, мэм.

— А ты выжила?

— У меня тогда было другое задание. Когда Хавилу и её отряд… мы потеряли… мы всё равно держали позиции столько, сколько было записано в контракте. А после отступили, до того, как нас просто завалили бы мясом.

Старшая коммандос проворчала что-то невразумительное, но на одобрение это не было похоже никаким боком.

— Тут написано, что ты училась у Бенезии, верно?

— Ага, там мы с Хавилой и познакомились.

Разумеется, это была наглейшая ложь в глаза. Илена никогда даже не встречала знаменитую матриарха Бенезию лично, но Хавилу тренировала одна из капитанов её коммандос, а пока была жива, Н'оак отличалась чрезвычайной болтливостью и неумением хранить секреты. Так что в каком-то роде это довольно близко. Кроме того, Бенезия тренировала своих капитанов, одна из её капитанов тренировала Хавилу, а Хавила по мере сил пыталась тренировать Илену. Так что это не была наглая и абсолютно беспардонная ложь, просто очень большая ложь. Скажем, там процентов десять правды. Или хотя бы пять.

Не скрывая скепсиса, нанимательница задала ей ещё несколько вопросов о великой и мудрой Бенезии. Так что Илена перечислила, что матриарх имеет собственную модельную линию и отказывается надевать что-либо, сделанное на продажу (что правда), и что она проявляет особенный интерес к политике Цитадели и в первую очередь к Спектрам (и это правда), и что она даже завела привычку обедать вместе со всем своим не столь уж малым собранием последовательниц, совмещая трапезу с молитвами Атаме и куда менее известной богине Ниике. Несомненно, сейчас где-то далеко призрак несчастной Хавилы мог бы гордиться, что её многочисленные лекции о Бенезии не пропали даром и, наконец, им нашлось хорошее применение. В субъективном, конечно, смысле «хорошее». Но вообще применение нашлось, разве этого недостаточно?!

— Хм-м-м, — протянула старшая коммандос, набирая что-то на своём инструметроне. — Ладно. Выглядит неплохо. Обычно новички у нас проходит определённые… тесты… но сейчас на это нет времени. Ты ведь знаешь, для какой работы мы сейчас нанимаем пополнение на Омеге?

— Конечно, знаю! — ответила Илена, улыбаясь. У неё появилось хорошее предчувствие на счёт этого собеседования!

— Сейчас в рабочих кварталах опять началась война банд, — нанимательница скривилась от отвращения. — Эти убогие ворка разбушевались… опять, — вздохнув, она повернулась в профиль, Илене пришлось заставить себя не отворачиваться. — Похоже, такое происходит каждые десять-двенадцать циклов, тупое зверьё просто успевает забыть про прошлый раз. Так что у нас открыт сезон охоты на ворка. Если выживешь, то вместе с нами и девчонками Арии отправишься потрошить тех кроганов, кто устроил весь этот грёбанный цирк. Если выживешь и там…

— То я в команде? — спросила Илена, её отчаянно хотелось найти новый отряд, чтобы продолжить свои сексуальные приключения в дальнем космосе.

— То встретишься с Йоной, — ответила побитая жизнью матрона, и имя Йоны она произнесла практически с уважением, — и вот если босс скажет, что ты в команде, то вот тогда ты в команде.

— Жду не дождусь! — Илена победно вскинула кулак. — И куда мне идти дальше?

Разукрашенная шрамами наёмница усмехнулась, указав на открытую дверь у себя за спиной.

— Хватай огнемёт, пойдешь с остальным мясом, куда мы скажем, и постараешься, чтобы тебя не затоптали. Надеюсь, дева, тебе нравится запах сгоревшего мяса.

— Я сбежала из дома в поисках развлечений и приключений, — всю свою историю Илена уложила в несколько слов. — Возможно, это самая большая глупость в моей жизни. Я давно уже должна была погибнуть, — признала она, вздохнув и повесив голову, пока они шли по главному кораблю Затмения. Её главному кораблю, по крайней мере, для широкой публики.

— Я не понимаю, — хмуро ответила Ниена, шагая рядом.

— Да я, в общем-то, тоже, — ответила Илена, улыбаясь младшей азари. — Я никогда не умела думать наперёд. Обычно просто делаю, что чутьё подскажет. Иногда это втравливает меня в неприятности, а иногда и вытаскивает из них. Обычно всё-таки первое, но раз на раз не приходится.