Тени прошлого - Денис Петров

- О чем она говорит, Джеймс? - вступилась было за меня Анна, но под суровым взглядом старухи быстро сникла.

Я ощутил неприятный холодок дурного предчувствия. Пока это был лишь маленький червячок, подтачивающий уверенность в собственной правоте, но я знал, что если не задавить его в зародыше, он сожрет меня с потрохами.

- Я не знаю ничего о темной магии, а в деревню прибыл, чтобы помочь ее жителям! - начал я издалека. - Вам это известно. - ведунья смотрела на меня тяжелым немигающим взглядом, от которого предательски пересыхало горло. - Тролля же мы... я убил с помощью этого, - с этими словами я выложил на стол клинок, принесенный из разоренного леса друидов.

Эланья внимательно осмотрела кинжал, но прикасаться к нему не стала.

- Где ты взял это оружие? - спросила она после долгой паузы.

- Мне дал его Осколок сердца в Дальнем лесу, за то, что я помог ему, - по тому, каким мрачным и серьезным было всегда добродушное лицо деревенской ведуньи, я понял, что дело очень серьезное и не стоит скрывать ничего от этой женщины.

Эланья слушала меня, не перебивая, и только изредка качала головой или прицокивала языком. Анна прижалась к плечу своего возлюбленного и нервно покусывала губу. Ей была уже известна эта история, но мне показалось, что она, как и я, снова болезненно переживает все происшествия прошлой ночи.

- Молодой ты и наивный, Охотник! - заключила, наконец, ведунья. - Сердце у тебя доброе, - она тяжело вздохнула и надолго замолчала. - Неужели ты думаешь, что я столько лет здесь живу, а духам Дальнего леса помочь не пожелала из-за черствости своей?

Мне стало стыдно. Я уже чувствовал, что сделал что-то не так, но еще не до конца осознавал, что именно.

- Не смогли они тебя видениями страшными испугать, как простого селянина, от сохи отошедшего, да только за триста лет в них столько хитрости и коварства скопилось, что тебе и за десять жизней с большой лопатой до истины не докопаться. Нашли они в твоей душе слабое место и со всей циничностью по нему ударили. Почуяли, что хочешь ты добро нести, людям помогать, а значит, и им не откажешь...

- Вы хотите сказать, что все это было ложью? - в сердце у меня что-то оборвалось, голос дрогнул. Перед мысленным взором вновь пронеслись картины родного села.

- Правда, с одной лишь стороны да под нужным углом показанная, хуже любого вранья будет! - весомо заявила старуха. - Нет, не солгали тебе Осколки сердца, все как есть поведали, а о том, что тебе знать не надобно - умолчали. Клинок этот - не простой, да такой непростой, что к ночи и говорить боязно. Никогда я прежде таких не видела, но от бабки своей еще девчонкой слыхала. Лезвием тьмы его кличут. Еще до эпохи Великой войны в адских кузницах из клыков демона было выковано тринадцать таких кинжалов. Дают они человеку силу неимоверную, но и плату берут дорогую. Кровью! - Эланья прищурилась и уставилась на меня долгим пронзительным взглядом, словно ожидая чего-то. - Успел клинок проклятый твоей крови испить?

- Нет! - уверенно воскликнул я.

- А когда ты тролля пещерного им пронзил? - вкрадчиво спросила бабка.

Я мгновенно вспомнил странный укол рукояти и посмотрел на свою правую ладонь. Посреди нее красовалась маленькая красная точка.

- Ой, беда! - Эланья сокрушенно взмахнула руками и тяжело осела на лавку. - Когда ты в лесу сам его в руки взял, спало Лезвие тьмы, за три столетия все соки из расколотого сердца высосало и дремало, поэтому и я его присутствия сразу не почувствовала. А в пещере ты его своей яростью от сна векового пробудил, кровью врага напоил, да не простого врага, а тролля - существа волшебного, магией наделенного. В тот самый момент, кинжал связь с тобой закрепил, да твоей кровушкой печать на нем нерушимыу и поставил!

- Что же мне теперь делать? - спросил я, и сам удивился, каким пустым и безжизненным прозвучал мой вопрос.

- Перво-наперво, ни в коем случае тебе этот клинок использовать нельзя! Иначе сожрет он душу твою, только оболочку пустую, обглоданную оставит.

- Но если этот клинок так ценен, даже уникален, почему демонесса оставила его в лесу, а не забрала с собой, когда уходила из разоренной обители друидов? - я попытался вернуться в привычную струю, закрываясь четкими мыслями от неимоверной тяжести навалившегося на душу страха.

- Ты вот, Охотник, много данных в свой журнал насобирал, а глубинных связей увидеть не можешь! В Сердце леса великая сила заложена. Не одно поколение друидов алтарь тот хранили и бережно лелеяли. Как ты думаешь, зачем Княгиня ада стала своим войском лесную обитель штурмовать, да еще и такие усилия к этому прилагать? Армия ее дальше пошла, а в тылу у демонессы колоссальная подпитка энергетическая осталась. Кинжал проклятый все соки из древнего алтаря тянул, да прямиком ей и передавал. Лезвие тьмы многолетними пытками и терзаниями довело лесных духов до безумия, подчинило своей воле.

- Тогда почему сейчас Осколки сердца пошли против Княгини ада и убедили меня вытащить клинок из камня. Ради чего? Ни за что не поверю, что одна моя душа может стоить стольких усилий!

- Застоялось демонское оружие в ножнах и решило, что пора свежей кровушки испить. Не Княгиня ада повелевала Осколками, а Лезвие тьмы. Сам кинжал тебя выбрал, поскольку силу великую в тебе почувствовал. Не одна душа в этом поединке на кон поставлена. Ты сегодня тролля в лесу убил, благое дело совершил, спору нет, а про то, что всю силу монстра ты Клыку демона отдал, небось и думать не думал. Госпожа его сейчас далеко, вот клинок сам себе пропитание и ищет. Все усилия он приложит, чтобы тебя с верной дорожки сбить, да по пути зла полным ходом направить. А уж кто из вас победителем из схватки выйдет, почитай и самому Создателю не известно!

В голосе ведуньи слышалась глубокая скорбь, но мне удалось различить в нем и деловые нотки, может еще не все пропало? По крайней мере эта женщина верит в меня.

- Может быть мне лучше оставить его у вас, чтобы чего не произошло! - предложил я.

- Я бы и рада, хоть толику малую этого груза на свои плечи старческие взвалить, чтобы тебе нести полегче было! - покачала головой Эланья. - Да только этот фокус у нас не пройдет! Связь между вами установилась крепкая, и не так-то просто ее разорвать будет. Не сможешь ты его оставить, продать или выкинуть, как и украсть его у тебя никто не сможет.

Я убрал древнее оружие в поясную сумку и стал ждать продолжения.

- Уничтожение этого кинжала, может стать самой главной Охотой в твоей жизни, Джеймс! - торжественно заявила она. - Такой охотой, после которой и помереть не стыдно!

- Сперва я должен найти Птицелова и заставить его заплатить за свои злодеяния.