Предел - Елена Лобанова

— Сульс! — Даэрос грозно глянул на оруженосца. — Я нисколько не сомневаюсь, что если Вы дадите клятву, то слово свое сдержите. Не проболтаетесь.

— Даже под пытками! Клянусь!

— А вот, ты, Расти… На этот счет у меня есть большие сомнения…

— Да чтоб у меня… чтоб у меня…

— Руки отсохли! — Подсказал Сульс.

Расти задумался. Окорок у дядьки из подвала он стащил как раз ногами. Засунул через подвальное оконце и стащил. Руками бы не дотянулся. Но эту тайну, он так и быть честно никому не расскажет. И вообще — одно дело что-нибудь ловко утянуть, и совсем другое — болтать. Он же не девка, чтобы болтать! Проныра решился:

— Ладно. Руки, пусть отсохнут. И ноги тоже. И… да, все равно — не жизнь! Пусть тогда и голова отсохнет! Слово даю! — Расти гордо выпятил грудь и ждал.

— Слово сказано. Свидетели слышали. Нарушишь слово — исполнится все, что сам себе пожелал! — Даэрос подмигнул Светлому брату, мол, давай, сделай что-нибудь или скажи. Эффект нужен.

Нэрнис понимал, что гром среди ясного неба был бы кстати. Но, имелся целый ряд всяких «но» по части грома. Поэтому он сделал все, что мог — без трагических последствий. Отряд окутал удушливый аромат всего, что цвело в округе. Даэрос чуть не задохнулся и поспешил выехать из пахучего облака. Лошади чихали. У Сульса глаза начали слезиться. Расти понял — его «пометили». Или предупредили. Эти… «Светлые Силы».

— Они из-за Предела. — Даэрос оценил впечатление как сильное. Челюсти слуг действительно отвисли.

— А ведь может быть… — Сульс опять начал думать, а не ждать пока ему объяснят. — Почти все орки остались за Пределом. Это все знают. В давние времена их, говорят, было ой как много! Но, может все-таки — нет? Никто же не знает, что там — за Пределом. Может, там все умерли?

— Они из-за Предела. — Повторил Полутемный. — Мы с братом пришли к этому выводу несколько раньше. По другим… признакам. А говор — лишнее подтверждение. Примите это, как есть, Сульс. За Пределом живут. И, скорее всего, в основном — орки.

— Но Предел-то нельзя пройти! — Оружейник был поражен.

Расти, который о Пределе слышал краем уха и многих подробностей не знал, вертел головой, чтобы ничего не упустить.

— Сульс! — Нэрнис решил вставить свое веское слово, пока Чалый отфыркивался и норовил почесаться. К тому же, ему понравилось разъяснять. Он сразу чувствовал себя в два раза умнее. — Попробуйте просто порассуждать. Ни в Восточной, ни в Западной части империи нет такого места, где жили бы толпы орков. На Объединенном Архипелаге орков никогда не было. Даже в древние времена они не умели строить ни корабли, ни лодки, ни плавать на них. Что остается? Скальный Материк? Птицееды съедят кого угодно и люди там жить не могут. Надеюсь, Вы понимаете, что ни в Озерном Краю, ни в Темных Горах, мой Темный брат подтвердит, вонявых тоже нет. Ни одного вообще. Получается, что нет в мире такого места, где человек, в силу каких либо причин усвоил бы орочий выговор. Да, и простого соседства мало. Надо, чтобы люди жили среди орков и, чтобы власть была тоже у орков. Только за Пределом, где осталось большинство их кланов, такое отвратительное положение дел и могло сложиться. И еще: мы часто говорим: «Это невозможно». А оно потом берет и случается. Брат прав: если четверо с орочьим выговором едут по здешней дороге, значит, Предел можно пройти. Просто мы пока не знаем как. — Нэрнис окончательно убедил себя, что за Пределом есть жизнь, и взглянул на Ар Ктэля, ожидая одобрения.

Даэрос улыбался, но не насмехался. Он гордился. Светлый не только учился у него правильно мыслить, но и излагал доводы достойно. А вот слуги, похоже, слушали окончание речи в пол уха. Но, что с них взять?

— Темный… брат? В смысле — Темный Эльф? Это, которые могут в любой дом проникнуть из-под земли и… — Сульс не находил слов.

Расти съежился.

Даэрос не ожидал такой реакции. Но не рассказывать же всем и каждому про некоторую уникальность своего рождения. Так что, Нэрнис правильно назвал его в своих рассуждениях Темным. Полусветлый — звучало бы не совсем хорошо. А у селян-то, похоже, еще бытуют старые предрассудки: страшные сказки о коварных подземных убийцах. Так и тут не обидишься — лучшие Темные умы сочиняли и распространяли.

— А, скажите-ка, Сульссс! Вас не смутило, что я — Ар Ктэль, а мой брат Нэрнис — Аль Арвиль? Немного по-разному звучит, правда? И, кстати, обратите внимание на мою масссть! — Даэрос специально шипел. Пугал. Лишний испуг — совсем не вредная вещь для дисциплины в отряде. — Кстати, Ваш Нофер прекрасно знает о том, кто — я. И он не падал в обморок. Будьте мужчиной! Берите пример с Вашего Рыцаря.

— А, так я это… Не знаток. Так, Вы Благородный Принц этих, которые — настоящие? — Оружейник вспоминал поведение Нофера Руалона и очень захотел ему подражать. Ну, Темный и Темный. Подумаешь! Нет, вот как подумаешь… То есть, лучше об этом не думать. А то все не то вспоминается… рабойники-селяне, к примеру, все как есть ножами утыканные…

— Значит — не седой! — Обреченно прошептал Расти, который хорошо помнил сказки про злодеев с белыми волосами.

— Ну, что, слуги наши, потрясающе храбрые? Вы, как я понимаю, поворачиваете лошадей к Замку? — Даэрос источал презрение. — Решайте, а нам — пора! Брат, не давай Чалому наклоняться и есть траву. Заподпружится — без седла поедешь.

Эльфы тронулись по дороге. Даже Чалый не испортил красоту момента. Сульс и Расти быстро нагнали братьев.

Оружейник очень переживал, что его испуг заметили.

— Нет, ну как Вы могли подумать, Благородный Принц! Я же не девка деревенская! Я же понимаю! Многое, конечно, выдумки и сказки. А если, что и правда, так это Ваше дело. И… — Сульс себя успокаивал, как мог. — И, если у Вас есть Светлый брат, не в обиду Вам будет сказано, то не такой уж вы и убийца. Или — такой, но справедливый. Надеюсь. Надеюсь, что ничем и никогда не оскорбил!

— Он добрый! — Расти припомнил вчерашний день. — Он мне Пегаша обратно пообещал. И палку у папаши отнял, чтоб не бил, значит. — И, вишь, дядька Сульс, от своих-то он все же отбился!

Даэрос был доволен всем, кроме выводов ребенка. А мальчишка не унимался. Как ему все интересно-то! Даже бояться забыл. Теперь расспросами замучает и опять «на шею» полезет.

— А, правда, Господин, что Вы там, под землей, значит… — Расти все-таки решил разобраться в сказках.

— Правда! — Рявкнул Даэрос. — И хватит на сегодня! И так время теряем. В галоп!

Дорога уже давно шла редким сосновым лесом. Когда сам тракт пойдет вверх, сосен будет гораздо больше. Потом — первые предгорья, невысокий перевал и сам Дрешт. Ночевать решили, не доезжая до Дрештского тракта. Нэрнис был этому несказанно рад. Он любил сосны, запах смолы и хвои. Приятная ночь в приятной компании, что еще надо? Ну, разве что расспросить Расти о сказках и кое что записать. Может, и не очень ценный материал, но и — не лишний.

Как оказалось, торопились зря. Верхами оказалось намного быстрее и короче. Это все их прошлое, тележное путешествие создавало впечатление долгого пути. Даже Сульс, который раньше никогда никуда не спешил, не сразу сообразил, что тракт близко.

— Ни туда, ни сюда по времени! Отъедем назад. — Скомандовал Даэрос. — Если кто-то проедет вечером по дороге, жеребцы могут заржать или рвануть. Расти, остановимся на ночь — стреножь лошадей. Можешь скормить им все сено из тюков — меринам легче будет. Воды оставишь только на утро напоить коней. Черенок совсем выдохся. Завтра весь груз — на Перезвона.

— Понял, Темный Господин, понял! И не Перезвон он вовсе. Перец он.

— Расти, у тебя плохо с памятью? Как ты должен говорить? Выдумал тоже — Темный Господин! Ты бы меня еще Властелином назвал! Перец, так Перец. Имя-то зачем меняли? Все. Остановимся здесь. Ребенок, поводи лошадок, чтобы остыли… Хотя, это ты и так знаешь. Сульс, наломайте веток. Нэрнис, на нас костер и ужин. Сульс, мальчик не крал Ваше кожаное ведро! Ему лошадей поить надо. Помогите ему. Что значит, «если здесь украсть больше нечего»? Расти, Сульс, вы мне оба за сегодняшний день надоели! Разрешаю украсть сосну! Не знаю на «кой». Расти, будет зуд в руках — выбирай любую! Что не так, Нэрьо? — Даэрос и, правда, устал от «игры». То — злодей, то — господин, то — нянька. И в принцы, похоже, надолго записался. Пусть по человеческим меркам он и один на целую династию тянет, но все-таки не совсем хорошо получается — нет у эльфов таких титулов. Сам же говорил — лучше молчать. Результат: к Нэрнису никто не лезет с жалобами. Никто его и не боится, конечно, но и не пристает.

— Даэр, тут где-то болото недалеко. Небольшое. Это я так, на всякий случай говорю.

— Правильно говоришь. Расти, недалеко — болото. Найдешь, где попасти коней — паси. Ужин тебе оставим. Нэрьо, где болото, там и осока. Не сосновую же подстилку лошадям жевать. Это только Айшак на таком корме далеко бегает. — Даэрос откровенно загрустил. — Интересно, как он там? А? Как думаешь? Денник уже разнес или еще нет?