Ключ для хранителя - Елена Саринова

   - Ну? - уже, по традиции, хором, выдали мы с Еланией.

   - Что, испугались? - неожиданно радостно оскалился он. - Хотя, конечно, дело очень сильно осложнилось... А меня кормить сегодня будут?

   - Я тебя сегодня убивать буду, - прошипела я в ответ. - И очень медленно.

  Сим удивленно на меня покосился, но, кроме взлетевшей правой брови, ничем другим даже с места не сдвинулся:

   - Я знаю, бывают и такие дни у женщин... И даже у алантов, - добавил он многозначительно.

   - Это здесь совершенно не причем! - запальчиво выдала я, а в уме начала подсчет: "Да, вполне возможно. Надо проверить по календарику в кошельке".

   - Я все равно, пока не поем ничего вам не расскажу, - перешел к угрозам маг.

   - Да зачем тебе есть? - решила я ему отомстить за "такие дни". - От тебя и так какой-то курицей несет. Точнее, курятником, - хорошо принюхавшись, уточнила я тут же. Запах, действительно, сильно бил в нос. А про себя опять отметила: "Точно, скоро нагрянут, обычно только перед ними у меня резко обостряется обоняние".

  И, видя, что правды в ближайшее время от мужчины все равно не добьешься, побежала в горницу, смотреть календарь. Однако краем глаза отметила, как Сим снял-таки, свою кожаную, проклепанную серебряными бляшками куртку, и понес ее в сторону двери...

   Наконец, все условия были соблюдены и мы с Еланией вновь выжидающе замерли перед сытым и довольным магом. Хотя, в этот раз, во избежание рецидива, инициативу в свои руки взяла женщина:

   - Ну, давай, рассказывай, племянник, что там у вас с твоим некромантом, очень сильно осложнилось.

   - Да, девушки, - протянул Сим, и внимательно на меня посмотрел. - Придется просить помощи у власти. Иначе, никак.

   - Как это, у власти? - опешила я. - Неужели, Конт так силен?

   - Что, настолько плохо? - сухо, в свою очередь, бросила Елания и встала из-за стола.

   - Ты, Вета, только не распахивай так свои глаза, - выставил перед собой руку маг. - Я сейчас вам все подробно расскажу, и ты сама поймешь, что иначе поступить никак нельзя, и это для твоей же пользы.

   - Я сейчас не о своей пользе пекусь, - пробубнила я в ответ и тоже скрестила руки на груди. - И я тебя очень внимательно слушаю.

   - Ну, уже кое-что... Зверь, которого вы с эльфом нашли - не местный. Это точно. К тому же, сильно изменен, в сторону увеличения выносливости и силы. Вот, посмотрите - руками над столом очертил он рамочку. Прямоугольник вспыхнул нежно зеленым цветом и начал заполняться изнутри, как двусторонний экран. И на этом экране прорисовался сначала силуэт, а потом и весь зверь, очень похожий на найденного в лесу, но...

   - Это же волк! - удивленно воскликнула я, практически воткнувшись носом в магический монитор.

   - Да, - удовлетворенно кивнул Сим. - Это то, из чего "лепили" нашего красавчика. Джингарский волк.

   - Значит, все таки Джингар... - подошла к столу, до сих пор курсирующая по комнате Елания и с прищуром уткнулась в "прототипа".

   - К сожалению, он, - хмуро глянул на нее маг и опять повернулся ко мне. - Джингарский волк. Очень умное животное, впрочем, как и любой другой волк. Водится у западных склонов Рудных гор. Там у них, со стороны Джингара, места совершенно глухие и местные пастухи их обходят милями севернее или южнее. А с нашей стороны, как раз и находится та самая пещера, Медвежья, в которой обосновался Конт со своими наемниками.

   - Со своими? - встряла я. - Но, они же на... хотя, хозяин...

   - Хозяин их Конт, - терпеливо кивнул Сим.

   - А пещера, видимо, сквозная, - все так же глядя в рамку, произнесла Елания.

   - А пещера сквозная, - подтвердил и ей маг. - От нас там видимость бурной рудокопной деятельности создается, специально, если кто-нибудь нос свой сунет проверить. А на самом деле, очень хорошо охраняемая площадь.

   - А что внутри пещеры?

   - Ну, Вета, - хмыкнул мужчина. - Туда не так-то просто попасть, хотя, я более чем уверен, что внутри там эти самые зверюшки и выращиваются в неизвестном пока числе. Вот и некромант мой тоже самое подтвердил.

   - А выращиваются они, то есть видоизменяются, с помощью магии?

   - Нет, - уверенно ответил Сим. - Это просто звери, но очень сильные, агрессивные и, к сожалению, хорошо управляемые.

   - Видно, не совсем хорошо, - возразила Елания, вновь присаживаясь к нам. - раз порвал один из них своего... дрессировщика.

   - Ну да, случился казус, - скривился маг. - С кем не бывает? Там все дело в ошейнике было. Через ошейник зверем и управляли, но как-то так получилось, что зверь от него избавился. И вот вам результат. Я потом, все-таки нашел это место, - довольно расплылся он мне. - Облазил все вокруг на милю и кое-что выяснил.

   - Нашел ошейник? - подалась вперед женщина.

   - Нет, но нашел его огрызок, вместе с веревкой, а еще, "магические лохмотья" навещенного недавно подвала. Видимо, Конт меня опередил. Он-то, в отличие от меня, знал, куда ему надо.

   - Но, был сильно удивлен, что в ошейнике зверя нет.

   - Да, Вета, ты права, - констатировал Сим и смахнул рукой уже ненужную рамку. - Более того, я думаю, что он и проводил этого наемника вместе со зверем в такую даль, подальше от своей пещеры и Озерного замка, тоже через подвал. А потом за ними вернулся. В условленное время.

   - Ну, хорошо, - вздохнула я. - С этим я мало-мальски разобралась и поняла, что одной мне с ним... со всеми ними не справиться. А что же теперь мне делать?

   - А что ты сама планировала? - задал мне встречный вопрос мужчина.

   - Ну-у... - протянула я и задумалась. - Четкого плана у меня не было. Я это себе, все больше в ярких картинках представляла... А вообще, я бы, сначала сняла с графа заклятие, потом медальон и все бы ему рассказала. А уж он-то точно будет знать, что дальше делать, ведь это его земля.

   - Это, если ты успеешь ему рассказать и, если он тебе поверит, - сузил на меня свои восточные глаза мужчина. - И то, в лучшем случае.

   - Почему? - выдохнула я.

   - Да потому что ты - беглая преступница и тебя люди графа Ракницкого ищут по всему Озерному краю - "убил" меня Сим. - Да и за его пределами, я думаю, тоже... хотя, не так открыто.

   - О-о, - округлила я глаза. - И что же теперь делать? Как мне до него "достучаться"?..

   - Вета, скажи мне, а зачем стучаться тем, кому и так открывают все двери? - самоуверенно расплылся маг. - Мы пойдем с тобой в Озерный замок вместе и захватим с собой представителей государственной власти. Тогда Его сиятельству просто придется нас выслушать, причем, очень внимательно.

  И, хотя, речь его была произнесена только, чтобы меня успокоить и вселить уверенность, что-то во взгляде мужчины мне совсем не понравилось: