Экспансия - Николай Басов

– Странно ты рассуждаешь, – вполголоса сказал Перегуда, – следует начать войну, чтобы предупредить такую же войну…

– На своей территории, – объяснил Ростик, – поблизости от Боловска, может быть, подставив под удар все то, что мы здесь получили и что считается нашим.

– Война, – Перегуда был спокоен, – это все равно война, где ее ни начинай.

– Не могу согласиться…

– Пауки, в общем-то, не слишком нас беспокоят, – перебил Роста Дондик. – И есть предположение, что, если губиски их не будут подстрекать, они так и останутся на своей стороне континента. Вот и пусть там сидят.

– К тому же мы, кажется, уже настолько не слабее соседей, что нас может защитить имеющаяся у нас сила, понимаешь? Сила, а не… темпы развития или мифическая экспансия, – в тон ему проговорил Перегуда. – К тому же дваров, например, наше развитие не слишком интересует. Как и викрамов, как и пернатых… Ты неправильно оцениваешь ситуацию.

– Может быть, потому, что давно жил сам по себе, а не в городе? – риторически вопросил Дондик.

– Что изменилось за те месяцы, что мы шлялись на юге? – в упор спросил Рост, не заметив, что нахмурился. Причем по-настоящему, его лицо сейчас выражало какую-то неумолимую силу, может быть, даже несгибаемость человека, который не раз смотрел в лицо смерти и все-таки побеждал.

Дондик с Перегудой переглянулись, Председатель попробовал улыбнуться, но вышло у него неискренне.

– Лагерь пурпурных успокоился. Ты увел самых активных и склонных нам не подчиняться, – пояснил он. – Мы сейчас даже не слишком внимательно доклады оттуда читаем – неинтересно.

– Угу, – буркнул Рост. – Но если вы бросите тех пурпурных на смерть под резаками пауков или от борыма, вам сразу станет очень интересно. Причем не только с губисками, но и с остальными… дружественными пока расами.

– На войне случается умереть, – слишком уж рассудительно проговорил Перегуда.

– Предательство вам не скрыть, хотя бы потому, что бакумуры не станут его скрывать. Кроме того, придется возвращать матобеспечение, а без помощи какой-то части пурпурных нам не справиться, слишком там мало людей…

– Для этого можно использовать армейцев…

– И они тоже не будут молчать, когда поймут, что вы затеяли. – Рост зло усмехнулся. – Потому что в следующий раз они сами, наши вояки, которых вы, как я посмотрю, последнее время не слишком жалуете, могут оказаться в такой же ситуации. – Он помолчал. – Которую, по вашим словам, я не слишком понимаю, но все-таки оцениваю.

– Что ты предлагаешь? – Председатель злился, кажется, он не привык, чтобы ему так противоречили. – Только учти, средств для строительства города на юге у нас не осталось.

– Можно сделать так, что средств почти не потребуется. – Ростик вздохнул. Он не был готов излагать свое соображение, которое вынашивал с той самой минуты, как с Ладой вместе увидел озеро на той стороне континента. Но другого выхода не было.

И попробовал рассказать, что надумал. Перегуда слушал спокойно, иногда поглядывая на Дондика, тот грыз заусенец на очень чистом пальце, но не возражал. Может, ему тоже было любопытно. Наконец он спросил:

– Ты представляешь, сколько это потребует от нас сил и средств?

– Почти ничего, – спокойно отозвался Ростик.

– А водопады? – поинтересовался Перегуда.

– Мы справимся, если викрамы согласятся и вы предоставите нам достаточное количество взрывчатки, которой мы долбили Валламахиси.

– Вот именно, если согласятся викрамы, – веско уронил Председатель.

– Все-таки почему ты не хочешь просто использовать реку? – спросил Перегуда.

– Там недостаточно места, чтобы викрамы, которых мы на это дело сагитируем, сумели устроиться. – Ростик поежился, предвидя трудности, решать которые придется ему. – И так там особо не разгуляешься… Но озеро хоть прокормить их сможет.

– Они хотят шхеры на юго-востоке… – задумчиво протянул Перегуда.

– За них мы воевать не готовы, – быстро оборвал его Дондик.

– Ну так как? – Рост хотел услышать ответ на главный вопрос. – Даете пурпурным один корабль? Повторяю, исправный, с мастерскими, с чанами для молдвуна, с навигационными возможностями и, конечно, с силовой установкой.

– Ты предлагаешь нам поспособствовать, чтобы губиски фактически устроили свою цивилизацию прямо у нас под боком. Хотя бы и подконтрольную нам, как тебе кажется, но… – Дондик вздохнул. – Это очень опасное решение.

– Зато не потребует от вас никаких усилий и затрат. Пурпурные все сделают сами.

– Без людей я им корабль не хотел бы отдавать, люди тоже должны в этом принимать участие.

– Этого не избежать, – высказался Перегуда, и Рост понял, что он, хотя бы сейчас, склонен обдумывать это предложение всерьез.

Поэтому он добавил, как полагал, еще одну гирьку в чашку весов своей убедительности:

– Помимо прочего, это будет запасной, как бы резервный центр нашей цивилизации тут, в Полдневье. Возможно, не слишком прочный, но лучше такой, чем никакого.

– Пока Боловск без всяких запасных центров справлялся, – сказал Дондик, но больше не протестовал. Возможно, ему самому было интересно, что из этого получится.

И работа закипела. Рост неделю не вылезал из антиграва, которым даже бессменная его Лада в конце концов отказалась управлять. Пришлось работать Манаушу с Ромкой, хотя, вероятно, уже можно было бы использовать и Изыльметьева, тот достаточно окреп после нападения медузы, но было бы неплохо, если команду для корабля подбирал бы один из пурпурных, кого сами губиски не могли не выслушать.

В Лагере очень многие согласились на второй этап экспедиции достаточно легко. Даже среди тех, кто отказался сначала отправляться с Ростом, теперь можно было набрать неплохую команду. Но среди них было маловато моряков, а на этом Ростик настаивал, вот и пришлось им поползать вдоль тракта, по которому в Боловск подвозили торф, даже смотаться на Бумажный холм, где удалось договориться с сотней отменных, дисциплинированных работяг, хотя Ева Бахметьева написала начальству три очень разгневанных доклада. Вот пурпурные из Боловска особого интереса к идее Роста не проявили, и это было понятно – они неплохо устроились, и если обещали помочь, то самой трудной, первой частью работ заниматься не желали.

Корабль им выделили вполне подходящий, по крайней мере так утверждал Казаринов, который в этом понимал толк. Едва по все еще заснеженным дорогам в Одессу стали прибывать новые переселенцы, корабль стали готовить к походу. Сам Казаринов этим заниматься не хотел, но, как каждый хороший инженер, все-таки приглядывал за работой вполглаза. И так получилось, что весьма скоро он почти два десятка людей перевел под начало Роста, контролировать ситуацию и чтобы люди обучались у знающих свое дело пурпурных.