Имя мне – Легион - Роджер Желязны

Или закончить со всем этим. Нет, кролик, мы не бежим от преследований. Надо оставаться в темноте.

Наконец я достиг зеленых вод, светло-зеленых, поверхности.

Я удвоил свои усилия и подплыл к Тенскуаэру.

Мир показался с овчинку, и я услышал крик вдалеке:

– Он жив!

Гигантская тень и штормовая волна захлестнули меня. Счастливые воды для охоты. Может, я был в чем-то неправ.

Где-то была распростерта Кисть. Что такое приманка.

Несколько миллионов лет назад. Я помню, как все начиналось. Я одноклеточный организм с болью перерастающий в амфибию, затем в земноводное. Откуда-то сверху с деревьев я услышал крик:

– Он возвращается.

Я превратился в человекоразумное.

– Вы поймали его? – спросил я.

– Все еще борется, хотя он на крючке. Мы думали, что он съел тебя вместе с приманкой.

– Я тоже.

– Дыши и не разговаривай.

Мне дали кислород. Отлично. Выпей.

– Он был ужасно глубоко. Ниже, чем показывал экран. Мы не могли поймать его, пока он не начал двигаться. А было уже поздно.

Я начал зевать.

– Теперь иди в каюту.

Мне удалось раскрыть перочинный нож.

– Попробуйте дотронуться до меня и лишитесь большого пальца.

– Но тебе необходимо отдохнуть.

– Принесите еще одну пару одеял. Я буду здесь.

Я опустился и закрыл глаза.

Кто-то тряс меня за плечо. Серо и холодно. Прожектора освещали палубу желтыми пятнами. Я сидел, прислонясь спиной к противоминной наделке. Несмотря на то, что я был укутан шерстяными одеялами, меня трясло.

– Уже одиннадцать часов. Ты все пропустишь.

Я почувствовал вкус крови.

– На, выпей.

Я скорее догадался, чем распробовал, что это была вода.

– Не спрашивай, как я себя чувствую. Это всегда так бывает. Ладно? – прохрипел я.

– Хорошо. Хочешь спуститься вниз.

– Нет, просто принеси фуфайку.

– Вот она.

– Что он делает?

– Ничего, он глубоко. Он усыплен. Просто лежит.

– Сколько прошло с тех пор, как он показался в последний раз?

– Около двух часов.

– Как Джин?

– Она никого не пускает в слайдер. Майк говорит, что ты должен войти. Вот он здесь.

Я сел и обернулся. Майк был здесь. Он приветствовал меня рукой. Я ответил. Я перекинул ноги за борт и пару раз вздохнул. Боли в желудке.

– Ты как? – спросил Майк.

Я посмотрел на экран. ИККИ не было. Наверное, он слишком глубоко.

– Кофе?

– Нет, не кофе.

– Ты что, болен? Здесь разрешается пить только кофе. Кофе – это коричневый напиток, вызывающий жжение в желудке. У тебя есть в нижнем ящике.

– Чашек нет, придется из стаканов.

– Годится.

– У тебя хорошо получается. Ты что, тренируешься специально для этой работы?

– Какой работы?

– Да той, что я тебе предложил…

Пятно на экране.

– Поднимается, поднимается, – заорал он в слайдер.

– Спасибо, Майк. Я вижу, – ответила она.

– Джин!

– Заткнись! Она занята!

– Это Карл?

– Да, – ответил я. – Попозже поговорим.

Зачем я сделал это.

– Зачем ты сделал это?

Я не знал.

– Я не знаю.

Я встал и вышел.

Тенскуаэр качало. ИККИ, должно быть, перевернулся, когда увидел корпус, потому что пошел опять вниз. Слева от меня вода кипела белой пеной. В глубине кишел ком бесконечных тросов и якорных цепей.

Я постоял немного, затем повернулся и пошел.

– Он еще под действием наркотика.

– Да.

– А что мисс Лухарич?

– А что с ней?

– Она, должно быть, смертельно устала.

– Возможно.

– И что ты думаешь сделать?

– Она подписала контракт на эту работу. Она знала, что может произойти. И это произошло.

– Я думаю, ты бы смог поднять его на палубу?

– И я так думаю.

– И она думает также.

– Тогда пусть попросит.

ИККИ плавал в летаргическом состоянии на глубине тридцати морских саженей.

Я еще раз прогулялся, на этот раз до слайдера. Она не смотрела в мою сторону.

– Карл, ну зайди, пожалуйста.

Глаза Пикассо и тайное желание заставить меня управлять слайдером…

– Это приказ?

– Да. Нет. Пожалуйста.

Я вошел и стал контролировать подъем. ИККИ стал подниматься.

– Толкать или тянуть?

Я нажал кнопку, и он поднялся как котенок.

– Теперь решай сама.

Он задержался на глубине десяти саженей.

– Дать ему время клюнуть лучше?

– Нет.

Она тащила его вверх. Пять саженей, четыре…

Она включила экстенсоры на глубине двух саженей, потом заработали графллы.

Бесконечные крики и молнии вспышек.

Команда увидела ИККИ.

Он стал бороться. Она крепко держала трос, подняла графллы.

Еще две сажени и графллы стали тащить.

Крики и быстрые шаги.

Огромная туша поднималась с помощью лебедки. Зеленые холмы его хребта все еще росли из воды.

– А он здоровый, Карл!

А он все рос, рос и рос…

– Ну!

Он поглядел вниз.

Он посмотрел так, как мог смотреть только бог наших самых древних предков. Страх, стыд и издевательский смех пронеслись в моей голове.

И в ее тоже?

– Я не могу!

На этот раз, когда кролик умер во мне, все было очень просто.

– Теперь толкай сама.

– Я не могу. Сделай это ты. Вытащи его, Карл!

– Нет. Если я сделаю это, то до конца твоих дней тебя будет мучить вопрос, смогла бы ты сделать это. И ты всю душу вложишь в то, чтобы найти ответ на этот вопрос. Я знаю это наверняка. Мы ведь одинаковые. Я сделал тоже самое. Теперь твоя очередь.

Она уставилась в одну точку.

Я обнял ее плечи.

– Это мог быть я, – предположил я. – Я – зеленая морская змея, отвратительное, чудовищное животное, вышедшее проглотить тебя. Я не отвечаю ни перед кем. Нажми на кнопку «укол».

Она было протянула, а затем убрала свою руку.

– Ну же.

Она нажала на кнопку.

Затем я закончил все с ИККИ сам.

Прошло полных семь часов, прежде чем я проснулся и услышал монотонный звук работающих лопастей Тенскуаэра, перемалывающих морскую воду.

– Ты болен, – заметил Майк.

– А как Джин?

– Тоже.

– Где животное?

– Здесь.

– Хорошо, – повернулся я. На этот раз ему не удалось уйти.

Вот как это было. Приманщиками не рождаются, не думаю. Но Кольца Сатурна поют свадебную песнь в честь наследства морского монстра.

Роджер Желязны

Роза для Экклезиаста

1

Утром я переводил на марсианский один из моих «Мадригалов Макабра» и так увлекся, что когда коротко звякнул интерком, от неожиданности ухитрился одним движением уронить карандаш и нажать кнопку связи.

– Милейший Гэллинджер, – пропело юное контральто Мортона, – старик велел мне немедленно найти «этого проклятого самодовольного рифмоплета» и прислать к нему. А так как на этой станции только один проклятый самодовольный рифмоплет…