Я — Демон? Том 4 - Отшельник Извращённый

— Наследник так вырос…

— Как он похож на Зарака в молодости…

Зархан остановился в десяти метрах от платформы с установленным троном. Других сидячих мест, кроме кресла вожака не было, остальным предназначалось сидеть на полу, когда шли заседания. Наследник смотрел на Кзалеса, поистине напоминавшего жабу. Лицо обрюзгшее, серое, с бородавками у подбородка. И как он не замечал этого раньше?

— Что такое, Кзалес? — произнёс Зархан громким, чётким голосом, как и подобает высшему лицу. — Разве сидя приветствуют вожака клана?

Милош, да и остальные авантюристы, и предположить не могли, что насмешливый чудак, обожающий спать и наворачивать мясо, на самом деле всего лишь дурачился. Вот он — высокомерный, надменный, преисполненный уверенности в себе, с храбрым сердцем и твёрдым взглядом. Молодой вожак "Тяжёлой Лапы" — Зархан сын Зарака. Один его голос заставил местных прихвостней прижать уши. Чуяли вожака перед собой.

Кзалес растянул тёмные губы в лёгкой ухмылке:

— Вожака клана? Ваше высочество больше не может претендовать на трон. Более того, — насмешливый взгляд шамана сменился на злой, пакостный. — Где ты пропадал всё это время, принц? Клан вёл войну. Неужели прознав о военных действиях, ты решил пересидеть в кустах, как трусливая собака? А дождавшись, когда Ардо отдаст душу предкам, объявиться и вернуть статус вожака? Нет-нет-нет, — повёл он пальцем из стороны в сторону. — "Тяжёлая Лапа" никогда этого не примет.

Очевидно, старый шаман быстро сообразил в чём обвинить Зархана, как только узнал о том, что тот выжил. В интригах равных ему было мало.

Зархан стоял с холодным взглядом, при этом пылал внутри. Желание наброситься на старика и оторвать ему голову затмевало разум! Как тот посмел нести такую чушь?! Обвинять его в трусости?! Что за вздор! Но поступи наследник сейчас именно таким образом, лишь подтвердил бы сказанное. Ведь невиновный не оскорбился бы очевидной ложью. Однако, зачем же Кзалес опустился до грязной лжи? Всё просто. Знал старый хрыч о вспыльчивом характере Зархана. Знал его с самых малых лет, приложил руку к воспитанию. И как ни ему было легко вывести принца из себя, сыграв на нужных струнах души...

Только вот, старый лис оступился. И дело было в юном демоне, что стоял подле. Сколько раз он доносил до молодого Зархана, как нужно поступать в той или иной ситуации... Не сосчитать. Так что проведённое время вместе с демоном не прошло для наследника бесследно. Вот, кто поистине повлиял на него и высек незатейливыми действиями из грубого камня — алмаз.

Чиновники и аристократы, знавшие нрав наследника, ожидали драки, или, на крайний случай, ругательств, оправданий, что такого не было. Всё бы это выглядело жалковато, но в духе молодого неопытного принца. Однако, на лице Зархана лишь расплылась улыбка:

— И это всё? — приподнял он бровь. — Я надеялся услышать от тебя извинения, мольбу о прощении, но ты решил пойти ва-банк. Ты, и правда, безумец, Кзалес.

Чиновники переглянулись, не ожидав такого ответа. Да и сам шаман растерялся, пытаясь не показывать вида.

— Мольбу о прощении? — невозмутимо задал он риторический вопрос. — Я сохранил клан в критическое время, заключив договор с кланом кабанов и гиен. О каком прощении ты говоришь, принц? Ты должен пасть на колени и благодарить моё великодушие, иначе Тяжёлая Лапа сгинула бы, а тебя история запомнила как того, кто своим глупым нападением на Нефердорс ради мести, привёл всех к краху. Ты — ошибка. Часть механизма, неспособная работать как полагается. Ты серьёзно возомнил себя вожаком клана? Смешно! — хмыкнул старик.

— Неожиданно, — качнул головой Зархан. — А по моей информации, полученной от самого наместника Нефердорса, с которым, кстати, я уже заключил перемирие — за войной с кабанами стоял именно клан "Тяжёлой Лапы". Теперь скажи мне, Кзалес, неужели мой простодушный товарищ Ардо желал покорения земель?

— Мне почём знать, — ответил недовольно Кзалес. — Ардо мы уже не спросим. А он не посвящал меня в свои планы.

— Не верю, — пожал плечами наследник.

— Твоё дело, — как-то напряжённо отмахнулся шаман.

— Не только моё, Кзалес. Ты думаешь, здесь мало у кого сомнения по твоему поводу? — Зархан повернулся к чиновникам и аристократам. — Я прав? Или все здесь уверены в правдивости слов старика?

Чиновники отводили взгляд, боясь взглянуть Зархану в глаза. Каждый пытался отстраниться от происходящего, мол их хата с краю и разбирайтесь сами. Но были в зале и те, кто так и не нашёл общий язык с Кзалесом за время его правления и теперь решили попытать удачу, поставив на наследника — люди эти были опытны и не могли не заметить изменений в принце, к тому же, у сына Зарака всегда было право вызвать старого шамана на дуэль. Нельзя было отрицать такую возможность, и если Зархан хоть наполовину так же хорош, как и его отец, то выйдет победителем. Только вот, почему же наследник до сих пор ведёт беседу, а не решает всё поединком?

Чиновники не понимали: чего именно добивался Зархан. На самом деле всё было просто — ему не хотелось прямо в тронном зале убивать шамана и таким образом взойти на престол. Тогда этот поступок запомнят как силовой захват власти, а это, пусть не сразу, но в стратегическом плане развития клана может принести не совсем съедобные плоды. Так что сейчас Зархан действовал не как наследник и воин "Тяжёлой Лапы". А как правитель. Настоящий вожак — мудрый, расчётливый, непоколебимый.

— Что насчёт проверить принца и шамана Кзалеса заклинанием правды? — подал голос один из чиновников.

Все тут же устремили на него взгляд. Неужели среди толпы нашёлся тот, кто осмелился высказаться по ситуации?! Не зная того, что этот самый чинуша был остановлен по пути во дворец Аполлоном, аристократы высказались следом, ведь политика дело незамысловатое — стоило одному обозначить позицию, как другие подключались следом:

— Я за!

— Я тоже за!

— За!

— За!

— Против!

— Как ты можешь быть против, Ганзи-сан? — взглянул на чиновника Зархан. — Неужели сомневаешься в словах старика Кзалеса? Или боишься проверки их на подлинность?

— Я… я… Верю словам господина Кзалеса! Поэтому они не нуждаются ни в каких проверках! — больше с испугом пискнул чинуша. Судя по его испуганной реакции и назревающих дел, он был в курсе многих делишек старой жабы.

Конечно, это не ускользнуло от Зархана. Он не был глупцом и понимал, что среди всех этих людей не так много, действительно, честных политиков, и даже если ему придётся взойти на трон, то не выйдет выдавить их разом — придётся