Игры Сатурна. Наперекор властителям - Пол Андерсон

В сердце огромного кластера, где туманность была такой плотной, что представляла собой почти бесформенное сплошное сияние, отливающее жемчугом и пронизываемое радугами, сами звезды так близко находятся друг к другу, что можно увидеть сразу целые тысячи. Космические корабли пробирались вперед как морские фрегаты по неизведанным морям древней Земли. Потому что тут был не только туман: здесь были мели, рифы и морские приливы. Энергии разродились плазмой. Медленное течение пыли, свободных планет, сгоревших солнц были опасны за плотными облаками. Дважды «Макт» чуть было не попал в катастрофу, если бы Джаккарви не почувствовала опасность своими более точными приборами и не предупредила, чтобы он свернул с курса.

После того как дальнейшие настойчивые просьбы Демринга не возымели действия, на борту появилась Грейдал лично, попросить Лори, чтобы он повернул домой. То, что она настолько поступилась своей гордостью, говорило о том, как измучен был ее народ да и она сама.

— Зачем мы так рискуем? — спросила она неуверенно.

— Мы доказываем, что это сокровищница, полная совершенно уникальных явлений, — отвечал он. Он также изможден, частично из-за долгого полета и постоянного напряжения, в котором он теперь находился, а частично из-за отчуждения между ней и им. Но попытался вложить энтузиазм в свои слова: — Как только о нас сообщат, определенно снарядят экспедицию. Могу поспорить, что тут будут заложены основы нескольких совершенно новых наук.

— Я понимаю. Здесь в изобилии всего, что относится к астрономии, находится рядом и взаимодействует ко всему прочему, — Плечи ее опустились. Но в наши задачи не входили научные исследования. Мы уже можем возвращаться назад, и мы уже давно бы повернули назад и привезли бы с собой достаточно информации. Почему же мы этого не делаем?

— Я еще хочу исследовать различные планеты, высадившись на них, планеты различных систем, — сказал он ей. — И тогда то уж мы можем остановиться.

— Что для тебя все это значит?

— Ну, спектры некоторых местных звезд странные. Я хочу знать, соответствует ли им количество элементов в твердых телах.

Она уставилась на него.

— Я не понимаю тебя, — сказала она. — Я думала, что понимаю, но я ошибалась. У тебя нет сострадания. Ты руководишь нами, и завел нас так далеко, что мы не можем спастись без твоего корабля. Тебе все равно, как мы устали и измучены. Ты не можешь или не хочешь понять, почему мы так стремимся остаться в живых.

— Я тоже, — он попытался улыбнуться. — Я обожаю этот процесс — жизнь, я имею в виду.

Она покачала темной головой.

— Я сказала, что ты не понимаешь. Мы не боимся за собственные жизни. Но большинство из нас еще не имеет детей. Мы боимся смерти всего нашего рода. Нам необходимо найти себе дом, забыть Киркасант и создать семьи. Однако ты держишь нас в этих бесплодных поисках — почему? Для своей собственной победы?

В этом случае ему придется объяснить. Но напряжение и усталость в нем сделали свое дело:

— Вы приняли мое командование. Это делает меня ответственным за вас, а я не могу нести ответственности, если мне некем руководить. Вы можете потерпеть еще пару недель. Это займет не больше времени.

И ей следовало бы ответить, что она знает, что его побуждения добрые и что ей хотелось просто выслушать его доводы. Но будучи потомком охотников и солдат, она щелкнула каблуками и повернулась кругом:

— Есть, рейнджер. Я передам ваши слова моему капитану.

Она ушла и больше не появлялась на борту Джаккарви.

…Позднее, после бессонной ночи Лори сказал:

— Соедини меня с навигатором «Макта».

— Я бы этого не советовала, — сказал корабль женским голосом.

— Почему?

— Я предполагаю, ты хочешь исправить ситуацию. А ты знаешь, как отреагирует ее отец или ее молодые товарищи, которые могут питать к ней какие-то чувства, да и сама она на это? Они — чужестранцы и находятся в стрессовом состоянии.

— Они — люди!

Пульсировали двигатели. Вентиляторы шептались.

— Ну? — сказал Лори.

— В моей конструкции не предусмотрены эмоции, за исключением тех, что находятся на элементарном уровне, — сказала Джаккарви, — Но пожалуйста, вспомни о разнообразиях людской расы. На Рейте, например, обычно миролюбивые люди могут впадать в совершенно неконтролируемую ярость. Это происходит так часто, что насилие в этом состоянии не считается преступлением, за которое нужно отвечать перед законом. На Таллото люди спокойны и веселы в невзгодах, но до определенного момента: после чего они перестают бороться, им видится их Бог и они ждут смерти. И подумай о других культурах. А ведь они находятся в границах Сообщества. Акиркасантяне как могут повести себя?

— Г-м-м-м…

— Я предлагаю, чтобы ты как можно меньше навязывал им свое присутствие. Это уменьшит вероятность спровоцировать их непредвиденные выходки. Когда наша задача будет выполнена, мы сразу же повернем домой, стресс уменьшится и ты смело сможешь вести себя с ними, как захочешь.

— Ну… ты, может быть, и права, — Лори бессмысленно посмотрел на кабину управления. — Я не знаю. Просто не знаю.

Долгое время он был слишком занят, чтобы переживать об этом. Джаккарви летела в указанном им направлении, ища планетарные системы, которые принадлежали к различным типам звезд. В каждой из них она приземлялась на безвоздушную планету, снимала результаты анализов, брала образцы материалов и передавала свои любопытные наблюдения в большой мир издалека.

Она не обнаружила жизни. Нигде. Она этого и ожидала. Фактически она подтверждала свое предположение относительно внутренней части кластера.

Здесь гравитация концентрировала пыль и газы до тех пор, пока скорость возникновения звезд не становилась просто неправдоподобной. Каждый раз, как кластер проходил через облака вокруг галактического центра и собирал новую порцию материи, тут же происходило внезапное образование суперновой, несколько процентов за миллион лет или больше. Он не мог наблюдать, неистовство там бушевало, он едва ли осмелился прикинуть этот процесс в цифрах. Вероятно, радиация сделала жизнь невозможной на протяжении пятидесяти световых лет вокруг (следовательно, Киркасант должен находиться несколько дальше, что подтверждается теми фактами, о которых ему говорили, что межзвездная среда гораздо плотнее в этой области ядра, чем по соседству с исчезнувшим миром).

Ядра пеклись как блины внутри звезд, не за два-три-четыре звездных поколения, что требовалось нормальным галактикам — здесь же типичный атом мог прекрасно подвергаться дюжине различных последовательных взрывов суперновых. Трансформация строилась на трансформации. Водород и гелий оставались самыми обычными элементами, но только из-за того, что они переполняли изначально химическое соотношение элементов. И наоборот, более легкие вещества в основном встречались редко. Планеты не были похожи ни на что известное ранее. Гиганты были покрыты толстой коркой замерзшей воды, а более мелкие — обширные кремниевые корки. Углерод, кислород, азот, натрий, алюминий, кальций — все терялись среди железа, золота, ртути, вольфрама, висмута, урана и веществ трансуранового ряда… На некоторые маленькие сферические планеты Лори не осмелился высадиться. Они давали слишком сильную радиацию. Хорошо защищенный робот, возможно, и сможет когда-нибудь ступить на них, но живой организм — никогда.

Команда «Макта» не предлагала ему своей помощи. Обиженный, он безрассудно не просил их об этом. Джаккарви осуществляла основную связь с их капитаном и навигатором. Он усиленно трудился до тех пор, пока не валился с ног, потом просыпался, подзаправлялся едой и опять приступал к работе. Летя между звезд, он делал подробные анализы своих образцов. Было достаточно мудрено отгонять свои мысли от Грейдал. Такие минералы, как эти, не могли больше образоваться нигде, как только в заколдованной местности.

Наконец корабли вышли на орбиту какой-то планеты, у которой была атмосфера.

— Ты действительно хочешь выйти тут? — спросил компьютер, — Я бы этого не советовала.

— Ты никогда не советуешь мне делать то, чего я хочу, — огрызнулся Лори, — Я понимаю, что воздух добавляет еще один фактор риска, который необходимо принимать в расчет. Но я хочу получить представление о распределении элементов на поверхности объектов подобных этому, — Он потер воспаленные глаза, — Это будет последняя планета. Потом мы отправимся домой.

— Как пожелаешь, — неужели действительно искусственный голос издал вздох? — Но после такого длительного пребывания в космическом пространстве тебе придется подготовить все для аэродинамического приземления.

— Нет. Я как обычно возьму сани. А ты будешь следить.

— Ты становишься невыносимым. Разве это шарик, где нет атмосферы и где я могу оставаться на орбите прямо над вершинами гор и высматривать все, что с тобой может произойти? Ну, а если я не ошибаюсь, здесь настолько насыщенная ионосфера, что радио с саней не может достичь меня.