Слотеры. Бог плоти - Виталий Обедин

– Это не тот ответ, которого я жду.

Дредд слегка нахмурился. Или это тени вокруг него вдруг сами собой сгустились, притянутые зловещей мантией?

– Ну извини.

Лицо Слотера словно замерзло.

– Тогда ты согласишься, что у меня есть основания задуматься о неких… превентивных мерах?

Я поймал себя на том, что уже примериваюсь, как бы половчее разбить о его голову табурет. Тот, что слева. Плевать, что он сколочен с другим, мне сил не занимать.

Дредд эти мысли, похоже, уловил, потому что незаметно сдвинулся-перетек в сторону.

– Ты палач, брат. Твое дело наказывать, а не заниматься… профилактикой. Приходи, когда будешь уверен в моей вине. Или когда Старик отдаст тебе приказ.

– Если исчезнет и второй Близнец, приду.

Вот оно.

Кровь и пепел! А дело-то и впрямь серьезное! Близнецы не разлучались с рождения. Но кто пропал? Дэрек или Стайл?

– Приходи. И велика вероятность, что клан не досчитается еще одного Слотера. Семью это здорово порадует, – ледяным тоном сказал я, вложив в голос куда больше спокойствия, чем испытывал его на самом деле.

– Мне плевать на ваши бордельные размолвки, – покачал головой Дредд. – Я делаю свою работу. Ничего личного, Сет. Просто Слотеры не должны поднимать руку на Слотеров. Это только моя прерогатива.

– Тогда предоставь право принимать решения Старику. Ты – исполнитель. Жди команды.

Дредд кивнул без улыбки.

– Возможно, я так и сделаю. Но не путай меня с цепным псом, Сет. Мне не всегда требуется, чтобы спустили с поводка. Подумай об этом. До встречи?

– Надеюсь, до очень нескорой встречи, – пробормотал я.

– Знаешь, оказывается, ты почти такой же неприятный тип, как я, – обернувшись на пороге, бросил Дредд.

– Хуже. Я злее на язык и не такой красивый… Пока, родич. И смотри не промокни.

Он наконец вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

Я почувствовал, как само собой, расслабляясь, обмякает тело. Казалось, что я полностью контролировал себя во время разговора, но на деле организм реагировал самостоятельно, накачав каждый мускул кровью и напряжением, взвинтив восприятие и мышечную реакцию до высшей точки.

Наверное, есть смысл признаться, что в глубине души я по-настоящему побаиваюсь своего жуткого родича. Дураком был бы, если б не побаивался. С любыми демоническими отродьями дело иметь проще, чем с Дреддом.

– Еще кофе, светлый боте?

Та-мауд выглядывал из кухни.

– Что? Нет, тащи лучше вина. И подогрей его прежде…

Под мерную дробь дождя по крыше я принялся обдумывать услышанное от Дредда.

Пропал один из Близнецов.

Ну надо же…

Глава IV

След змеи

Через несколько часов ливень соизволил ужаться до размеров мелкого дождичка, оставив после себя гигантские лужи и всепроникающую сырость, заполнившую воздух.

Домой я отправился в самом что ни на есть паршивом расположении духа. Встреча с Дреддом Слотером сама по себе не способна улучшить настроение, а тут еще и Близнецы затесались. Я чувствовал себя моллюском: только приоткрыл створки раковины, высунулся наружу, как в мягкое нежное тело впились неприятные песчинки.

Вот тебе и праздное пребывание в апатии.

Всю дорогу, вышагивая по лужам и грязи, сторонясь проезжающих экипажей, я так и эдак ворочал в голове ситуацию, пытаясь сориентироваться в происходящем. Как ни крути, родич прав в главном: в свете событий, связанных с таинственным исчезновением одного из Близнецов, первый кандидат в подозреваемые – я. Но поскольку я точно знаю, что не прикладывал руку к пропаже ни Дэрека, ни Стайла, выходит, игру ведет кто-то еще. Кто-то, достаточно хорошо осведомленный о наших «нежных» родственных отношениях, чтобы попытаться на этом сыграть.

Нельзя убивать или калечить Выродка, не обставив все дело так, чтобы за это ответил кто-нибудь другой. Себе дороже выйдет.

Кланы ревниво блюдут репутацию и спуску никому не дают.

Если не хватило ума подготовить отходные пути – пиши пропало. Земля будет гореть под ногами.

Подо мной пока не горит, но, кажется, уже тлеет. И кто-то для этого хорошо постарался.

Разобраться с Близнецом и свалить вину на последнего, с кем у братьев был конфликт, вполне разумно. Просто и со вкусом. Зная же характер Близнецов, можно быть уверенным – список их врагов займет пару томов с руку толщиной.

Беда в том, что в Уре редко что-то бывает «просто». Не исключено, что на деле обстоятельства могут быть и чуть мудренее. Что, если таинственный недруг семьи преследует другую цель? Не Близнецов, а кое-кого поздоровее и повыше ростом?

Справиться с Дэреком и Стайлом нелегко, но можно, особенно если подступиться поодиночке. Но если зуб заточен на меня, то придется попотеть.

Предположим, тогда в подворотне в меня стрелял не Морт и не один из Близнецов, а кто-то еще. Что ж, стрелок на личном опыте убедился, что я слишком упрям, чтобы просто упасть и сдохнуть, и что вторая такая попытка может стать последней.

Значит, нужно зайти с другой стороны.

Когда люди нанимают меня, они напускают на одно лихо другое – более свирепое. Почему бы не пойти тем же путем? Правда, считается (и вполне справедливо), что персонажей, способных укоротить меня на голову, в этом городе не так много. Но палач клана Слотеров в это число входит по определению, иначе место Дредда занимал бы кто-то другой.

А еще есть Джайракс, демон-хранитель семьи. У младшего братца со мной давние, не закрытые счеты. И хотя пари не позволяет ему тронуть меня ближайшие полвека с хвостиком, всегда есть место исключительным обстоятельствам.

И Дредд, и Джайракс обязаны вмешаться, если мое поведение начнет угрожать жизни других членов семьи. Таков их долг перед кланом.

Значит, все, что нужно сделать, – убедить одного из них в том, что пора вмешаться.

Так какой вариант ближе к реальности? По чью душу заказана панихида?

По мою? Или все-таки дело именно в Близнецах?

А может, планы неизвестного идут глубже и все это – часть плана по многоступенчатой атаке на всю семью? Сначала убрать одного Близнеца и тем разрушить Дуума. Затем стравить меня и Дредда, чтобы лишить семью одного из лучших бойцов клана, независимо от того, кто это будет, охотник или палач. А если повезет, то и двух сразу. А дальше тогда что?

Добравшись до дома, я стянул с себя мокрую одежду, повесил плащ сушиться у камина и принялся бродить из угла в угол рабочего кабинета, разгоняя мысли и тревожа своей мрачной физиономией съежившуюся у огня Таннис. (Но по крайней мере я вынырнул из омута апатии и меланхолии, не так ли, девочка? То, чего ты хотела.)

А может, не стоит так напрягаться?

На текущий момент исчезновение одного из Близнецов – не мой вопрос и не моя проблема. Воздавать за покушение на интересы клана дело Дредда и Джайракса, я же вольный наемник, к которому к тому же в семье относятся с известной долей пренебрежения. Пусть со случившимся разбираются родичи, а я подожду результатов. В конце концов, не заявятся же они ко мне, сверкая молниями и клинками, без достаточных на то оснований.

Нет, это чушь!

Нельзя сидеть на заднице и ждать, что все пройдет само собой. У Эторна это получается, потому что всегда есть резерв. Я тем же похвастать не могу.

Дредд уже заявился – тревожный симптом.

Мы оба все прекрасно понимаем насчет «профилактики». Палач не предупреждает своих жертв. Встречаясь со мной, Дредд не столько предостерегал от телодвижений в сторону Близнецов, сколько отрабатывал след. Приглядывался, прислушивался, пытался оценить. А заодно намекал – если ты ни при чем, Ублюдок, то начинай вытаскивать свою задницу из неприятностей, пока не стало поздно.

Надо признать очевидное: Смертоносец ушел без драки и поножовщины лишь потому, что остался не убежден в моей причастности к исчезновению Близнеца. Пока не убежден.

А ну как «убедится»? Особенно если пресловутый «кто-то», причастный к пропаже одного из Близнецов, возьмет и подбросит пару улик, недвусмысленно указывающих в мою сторону? Дредд Слотер исполнителен, изобретателен и методичен, но не особо умен. При наличии «неопровержимых доказательств» с него станется втемяшить себе в голову – виновен.

В итоге мы разнесем в пух и прах пару кварталов, опытным путем выясняя, чья репутация меньше раздута молвой.

– Сила Велиара, – пробормотал я себе под нос. – Как ни крути, придется искать одного из Близнецов…

Иначе неприятности, в которые он вляпался, найдут меня.

Приняв окончательное решение, я сразу успокоился.

Поиски пропавших не особо отличаются от обычной охоты. Надо точно так же идти по следам, задавать вопросы, находить и выбивать ответы. Жаль, Дредд не был так любезен, чтобы сообщить мне, кто пропал, Дэрек или Стайл.

Светлый или темный?

Разница не так незначительна, как может показаться. Близнецы-Рожденные-Порознь не расстаются друг с другом надолго с самого младенчества. Они физически не способны существовать по отдельности… Попробуйте пожить отдельно от головы или туловища! Но в любом тандеме всегда есть ведущий и ведомый.