Ловушка для героя - Михаил Исаков

Он поругался еще некоторое время, вытер мокрые волосы и сел за стол.

— Может быть, мне все привиделось?

Для пущей уверенности выглянул в окно. Опустевший монастырский двор был завален порванным тряпьем. Вокруг железной кучи рыцарских доспехов суетились послушники. Отца каморника передернуло от воспоминаний, и он поспешно отвернулся.

Перечитал последнюю строчку своего немногословного сообщения. Отложил в сторону. Начальство подождет. Тем более, что за выполнение патриотического долга перед короной денег не платят.

На новом чистом листе белой бумаге осторожно вывел:

"Ваше пре…"

— Как верно? Пре- или привосходительтсво?

Порылся в бумагах. Сверился со шпаргалкой и продолжил нелегкое дело писателя.

"Ваше превосходительство, светлейший граф".

— Этот-то хоть деньги платит, — монах поглядел на сомнительную ровность строчки. — Регулярно. Не как некоторые.

"Сягодня случилось странное…

— Куда мы теперь?

— Искать место, где не убивают.

— Разве на свете есть такие места?

— Нет.

Всеобщая энциклопедия. Книга: "Земля", Раздел V — "Культура".

Диалог из кинофильма. Франция. ХХ век н. э.

Рокан. Славный город. Город ста ворот. Город золотых крыш. Город Короля. За тысячу лет эпитетов, посвященных этому разросшемуся человеческому селению, сочинили множество. В один из юбилейных праздников очередной годовщины основания Академия Наук попыталась составить полный перечень всех пристойных прозвищ и названий города. Хотели представить список для публичного прочтения во время народного шествия мимо балкона королевского дворца. Получилось так много, что позже издали отдельную книгу большим тиражом, а составителя произвели в академики. Книгу разослали по всем провинциям, раздавали людям, кои читать и писать умели, рекомендовали для занятий в школах. Но подданные королевства упорно продолжали называть Рокан просто "Город". Вот так, с большой буквы.

Эрман делал точно также. Он понимал, что можно заставлять, уговаривать и просить, но люди будут делать так, как им удобно. Поэтому, когда столичному Управлению Канцелярии Королевского Надзора потребовалась подробная карта, она была названа одним словом — "Город". Карта занимала все пространство большого планшетного стола. Розовыми, серыми, красными и черными пятнами выделялись контуры каждого городского строения. Она была настолько подробной, что на ней была указана этажность, имя владельца и количество жильцов.

В одно из таких многоэтажных пятен воткнули красный флажок с белой цифрой "1".

— За условное начало дела принято нахождение первой жертвы. Три месяца назад осведомитель, закрепленный за Оперативной Группой Надзора "Рокан", не вышел на связь, а через два дня нашли остатки тела.

"Вот если бы в жизни все было также ясно, четко и точно", — думал Эрман, слушая начальника оперативного отдела. Карта быстро обрастала красными флажками.

— Полиция зафиксировала 14 случаев, но это наверняка не все. Обратили внимание на происходящее две недели тому назад, когда были найдены останки околоточника, приписанного к участку N 4. Мы пришли к выводу, что он стал одиннадцатой жертвой. Происшествие на территории Магической Башни — тринадцатый случай. О возможности происшествий рядом с территорией Башни мы сообщали, но никак не могли предположить, что это произойдет на самой территории. Вчера был последний случай. Жертва идентификации не поддается.

Собравшиеся смотрели на красные треугольники бумажных флажков, волчьим загоном окруживших "Провал" — территорию полицейского участка N 4. Самый неблагополучный район Города. Воры, бандиты, скупщики краденного, проститутки всех мастей, возрастов и полов. Город в городе. Некоторые газетчики считали, что "Провал" можно было считать даже настоящим государством в государстве, которое живет по своим внутренним законам, весьма отличающимся от законов королевства. Собственно говоря, именно поэтому полиция и всевозможные надзорные органы смотрели на происходящие там происшествия сквозь пальцы. И их можно понять. Пропало несколько человечков, так и работы меньше. Мир избавился от парочки негодяев. Нашли несколько тел, так все равно заявлять никто не будет, а нет заявления, нет и дела.

Эрман, как и работники его аппарата, собравшиеся вокруг планшетного стола, придерживались такой же прагматической точки зрения. Королевский Надзор интересовался делами в "Провале" только, потому что район этот находился между двумя холмами, на одном из которых высилась Магическая Башня, а на другом, прямо напротив, широко раскинулся Дворец. Вольное же сообщество, группа, ватага, стая людишек, обитающих между этими двумя твердынями, служила с незапамятных времен гарантом неприкосновенности для короля и волшебников от вмешательства в дела друг друга. Пошлет король гвардию на Башню, и, конечно же, им придется идти через "Провал". Шум поднимется. Словом, старый обычай.

— Установлено, что все жертвы принадлежат различным группировкам, но некоторые не представляют криминальной опасности, — неуверенно закончил главный оперативник. Он не привык признавать свое незнание и неумение, поэтому право делать выводы из сказанного предоставил другим.

— Если подвести итоги, — воспользовался коллегиальным демократизмом представитель экспертного отдела, — то мы получаем сплошной туман. Свидетелей нет. Выживших нет. Судя по следам зубов на мясе и обрывках одежды — это не зубы, а настоящие клыки. Скорее волчьи, нежели человеческие. Хотя на некоторых жертвах были следы человеческих зубов, что, естественно, ломает версию об оборотне-вервольфе, к которой мы склонялись. Как известно, оборотни для совершения подобных дел перевоплощаются полностью. Тут же…

— Вампиры? — блеснуло пенсне начальника отдела анализа и прогнозирования.

— Его Величество прямо высказался, что в Городе орудует нетопырь, — нарушил начальственное молчание Эрман. — Поэтому, коллеги, не будем отвлекаться на все остальные версии. Что мы знаем о нетопырях?

Вопрос обращался к эксперту, которому пришлось вновь встать и говорить всем известные вещи.

— Нетопыря очень трудно почувствовать. Он не обладает обычной аурой вампира или человека-мутанта, он не подвержен волшебству, так как не относится к магическим существам. Он иной, он человек, бывший до, а потом восставший из мертвых, чтобы жить дальше. — Эксперт повернул ушастую голову тролля и посмотрел на начальника нечеловечески большими на выкате глазами.

— Продолжайте, — ответствовал на немой вопрос Эрман, не отвлекаясь впрочем от разложенных перед ним бумаг, в одной из которых значилось, что в Козинском уезде из колодцев стали черпать теплую кровь. Уездный маг ничего не предпринимает из-за, по его словам, тяжелейшей болезни.