Демон. Книга 1 - Василий Горъ

С другой стороны, анализ потерь Циклопов заставлял хвататься за голову – из двухсот четырнадцати бортов, уничтоженных в системах Лагоса, Квидли и Арлина, Военно-Космические силы сбили всего двадцать три корабля. Чуть больше десяти процентов. И это страшно угнетало: ВКС Конфедерации оказались неспособными противопоставить врагу. А ведь выпуск второй очереди Проекта ожидался только через шесть месяцев! Которые как-то надо было пережить. Как? Сражаясь против эскадр врага вдевятером?!

Поэтому, глядя на машины своих друзей и подчиненных, я с ужасом думал о том, что малейшая ошибка каждого из ребят невосполнима. И чревата гибелью сотен, если не тысяч, людей. Причем не только военных, но и мирных жителей…

…Посадочный стол 'Ивана Грозного' пополз вниз раньше, чем на него опустились последние три машины: оператор линкора так торопился выполнить приказ генерала, что мне, Иришке и Марку пришлось проскальзывать между сдвигающимися бронеплитами и сажать 'Кречеты' в экстремальном режиме. Продувка, герметизация и заполнение трюма воздухом выполнялись в такой же спешке: к моменту, когда мы выбрались из своих кораблей, вокруг нас уже установилось нормальное давление. Поэтому шлюзование прошло исключительно быстро: уже через три минуты после приземления, откинув шлемы скафандров, мы быстрым шагом двигались к ближайшему лифту, ведущему на адмиральскую палубу. Где, по сообщению дежурного офицера, нас дожидался Харитонов…

Дождавшись, пока мы рассядемся, генерал отвлекся от виртуального экрана комма, и, нахмурившись, уставился на меня:

– Изучил записи твоего поединка с истребителем Циклопов. Хотелось бы понять мотивы, которыми ты руководствовался, принимая этот вызов…

Я тяжело вздохнул, так как однозначного ответа на этот вопрос у меня не было. Даже для себя самого:

– Наверное, я очень хотел победить. Не в том конкретном бою, а во всей войне. Помните, что сказал Сунь Цзы? 'Если знаешь врага и знаешь себя – твоя победа будет несомненна'. А что мы о нем знаем? Информация, которая у нас есть, слишком однобока – анатомия, физиология, ТТХ кораблей и систем вооружения. И ни слова о психологии тех, кто против нас воюет. Этот вызов на дуэль был первым проявлением их чувств. И мне показалось, что проигнорировать его будет неправильным. Вы заметили, что после поединка они дали мне утащить их корабль к орбитальной крепости? Странно, не правда ли? В общем, тогда у меня возникло ощущение, что есть возможность ПОНЯТЬ…

– Заметил. Мало того, у меня уже есть отчеты тех, кто ее изучал… – усмехнулся Харитонов. – Не психологию, а машину. Ты в курсе, что ее двигатели намного мощнее, чем у стандартного истребителя Циклопов?

– Ну, в процессе боя у меня была возможность это почувствовать. Да и летал он намного лучше, чем все остальные, с кем мне приходилось сталкиваться… – сказал я. – Если бы не небольшое преимущество в возможностях моего организма, пришлось бы туговато…

– Да. Согласен… В общем, твою позицию я понял. Принимается. Нюансы обсудим потом, когда будет время. А сейчас я бы хотел поговорить о том, что вас ждет на Ньюпорте. Чтобы вы не тратили время на вопросы, скажу сразу – я понимаю, что выдергивать вас с передовой, зная, что в любой момент в системах Окраины могут появиться Циклопы – это идиотизм. Увы, так считают не все. Ваш старый знакомый, председатель Генеральной Ассамблеи Присоединившихся Систем господин Мак-Грегор имеет диаметрально противоположное мнение, и считает, что Большая политика так же важна, как и боевые действия. Поэтому через четверо суток в Ньюпорте состоится торжественное чествование героев обороны Квидли, Лагоса и Арлина, на котором эти самые герои обязаны присутствовать лично. В общем, будут речи, награждение, банкет…

– Извините, сэр, но, как мне кажется, сейчас не лучшее время для банкетов. Да и награды нам нафиг не нужны… – перебил его Семенов. – Мы не ради этого воюем…

– Не лучшее, конечно. Но раз решение принято, то его надо использовать. Причем с максимальной эффективностью… – криво усмехнулся генерал. – Создание одного Демона стоит бешеных денег. И не все понимают, для чего это надо. Поэтому я буду таскать вас на презентации, награждения и посиделки в самые элитные клубы Ньюпорта и Старой Земли до тех пор, пока не получу достаточно средств для того, чтобы Демоны, созданные на них, смогли уничтожить последнего Циклопа. А так же буду крутить записи ваших боев по всем сетям головидения и увешивать вас наградами, пока на вашей груди останется хоть одно место под самую завалящую медаль. Или орден. А не хватит тех, которые уже есть – придумаю новые!

– Вот это перспектива! – вздохнула Элен. – Я бы предпочла воевать. Не люблю эти церемонии…

– Вы и не обязаны их любить. Но показывать свои чувства тем, кто будет вокруг, не имеете права. Помните первый прием с участием Мак-Грегора? Так вот, благодаря тому, что он состоялся, вторая очередь Проекта получила сорок лучших ДЕЙСТВУЮЩИХ пилотов ВКС. В том числе и Оборотней. А, значит, из времени, необходимого для их подготовки, мы сможем исключить базовую летную. И выпустим их чуть раньше… Чувствуете разницу?

– Пожалуй… – кивнул Семенов. – Правда, для того, чтобы работать с БК-ашкой, им все равно придется переучиваться. И менять тактику боя. Но… пилоты с боевым опытом и умением летать – это намного лучше, чем курсанты-недоучки вроде нас…

– Именно! – Харитонов побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла, оглядел всех нас и нахмурился: – Поэтому считайте, что получили боевой приказ: сделать все, чтобы у политических и финансовых тузов, которые будут на мероприятии, осталось максимально хорошее мнение о Проекте. И, естественно, о каждом из вас. В каютах, которые для вас выделены, вы найдете по три комплекта парадных мундиров с копиями наград, которые вы уже получили. Любой выход за территорию базы ВКС в Ньюпорте – только в них…

– А что, выходов будет много? – поморщился Шварц.

– Пока не знаю. Но предупредить обязан. И еще. Понимаю, что это будет тяжело, но очень вас прошу – улыбайтесь. На приемах, во время интервью, награждений. Как бы вас от всего этого не воротило…

– Ненавижу политику… – вырвалось у меня.

– А кто ее любит? Я? Ошибаешься! Меня тошнит от этих сытых, лощеных типов, которые сначала орут 'Помогите!', а потом забывают имена тех, кто вытащил их из той задницы, в которую они умудрились залезть. Знаете, сколько сил я трачу на те же улыбки? Да большинству тех, с кем мне приходится общаться, я бы никогда даже руки не подал! Жирные, потные пальцы, сплющивающиеся в ладони при намеке на рукопожатие… Тьфу… – генерал от души врезал кулаком по своему колену, потом спохватился и тяжело вздохнул: – Ладно, вас это не касается. Идите, отсыпайтесь. Прыжок займет пятьдесят три часа с минутами. Ваши каюты – на этой же палубе, так что если появятся вопросы – всегда к вашим услугам…