Душа дракона - Евгения Витушко

  'Осторожно!' - внезапно снова раздался уже знакомый оклик в моей голове. - 'Он что-то задумал!'

  И действительно - ящер, бегущий впереди, внезапно почему-то замедлил ход и оглянулся. Огромные янтарные глаза, на мгновение сверкнули каким-то странным мрачным торжеством - и я невольно сбавила скорость, охваченная внезапным подозрением. Древний, тем временем, на ходу медленно качнулся из стороны в сторону, а потом, будто выполняя пируэт какого-то неведомого дикого танца, вдруг резко взмахнул в развороте хвостом, описывая вокруг себя широкий круг. После чего низко припал к земле, словно пытаясь слиться с окружающим пейзажем. Интересно, что же он делает?..

  - Колдует! - внезапно сообразив, в чем дело, громко воскликнула я.

  В следующее мгновение прямо в лицо нам ударила упругая воздушная волна - стремительная, как ураган, и твердая, как кузнечный молот. Врезавшись в наши ряды на полной скорости, она отбросила нас назад на десяток метров, на какое-то время лишив способности не только слышать и видеть, но и связно соображать. Едва не лишившись сознания от удара о землю и теперь неуклюже пытаясь снова подняться, я слышала, как рядом со мной сердито ругаются и стонут от досады мои сотоварищи, которым явно досталось не меньше. Похоже, я оказалась не единственной, кто недооценил способности нашего древнего соплеменника, и теперь расплачивалась за это болезненными ушибами и звоном в голове.

  Ураганный ветер, тем временем, даже и не думал прекращаться. С трудом подняшись на ноги под его неутихающими порывами и обернувшись снова к древнему ящеру, я увидела, что тот по-прежнему стоит на том же самом месте, продолжая медленно раскачиваться из стороны в сторону. Пыльный смерч вокруг него теперь закручивался низкой широкой воронкой, заставляя песок со всех сторон стекаться внутрь этого странного коловорота и постепенно засыпая им огромные лапы ящера. Интересно, что он задумал? Неужели надеется таким образом снова погрузиться в песок? Эта идея казалась почти смешной в своей нелепости. И в этот момент краем глаза я заметила какое-то странное движение вокруг нас.

  - О, нет... - раздосадованно выдохнула позади меня Элира, видимо, еще раньше заметившая произошедшие в пейзаже перемены.

  Я оглянулась. Подгоняемые зачарованным ветром, словно странные перекати-поле, со всех сторон к нам катились уже знакомые белые песчаные шары-хлопушки. Точно живые, они шуршащими мелкими стайками стекались к тому месту, где стоял в центре воздушной воронки древний ящер-маг. Там, подхваченные ветром, они принимались безостановочно кружить и кружить по песку, не задевая самого триединого, однако надежно отгораживая пространство вокруг него от любых наших попыток приблизиться.

  - Нет, ну каков хитрец! - в сердцах сердито воскликнул Дар, глядя, как эта белая карусель вокруг древнего продолжает вертеться, постепенно обрастая все новыми и новыми шариками. Прошло совсем немного времени, а шевелящийся ковер между нами и древним триединым уже достиг в ширину почти полусотни шагов. Ящер, между тем, преспокойно склонился над зачарованным песком, сосредоточенно вглядываясь в его обманчиво рыхлую поверхность. - Эй, смотрите!.. Он же пытается сломать наше заклинание!

  - Мы не можем этого допустить, - твердо сказал Эйнан. - Как только он снова скроется под землей, мы больше никогда его не увидим, уж он-то об этом позаботится! Нельзя дать ему уйти.

  'Будьте осторожны, - снова раздалось в моей голове. Черный дракон с седоком продолжал кружить в небе над нами, то спускаясь ниже, то снова поднимаясь по спирали вверх. - Этот ящер сильнее, чем я думал - в его сознание никак не удается проникнуть. Если он сейчас решит атаковать вас, боюсь, я не сумею его сдержать...'

  Я быстро озвучила предупреждение Сева для остальных.

  - Что ж, тогда нам придется обходиться своими силами, - мрачно постановил старший триединый. - На свой страх и риск.

  - Да? И что же ты предлагаешь делать? - без энтузиазма спросила Элира, похоже, уже и сама без труда угадавшая правильный ответ.

  - Штурмовать! - решительно изрек Эйнан и тут же первым двинулся навстречу кружащейся впереди взрывоопасной карусели.

  Понимая, что иного выхода действительно нет, мы дружно последовали за ним, на ходу постепенно непроизвольно ускоряя шаг. Обогнав остальных, Эйнан первым на всем бегу врезался в плотный поток шаров, породив целую канонаду громких трескучих хлопков вокруг себя и обдав бегущих позади щедрой волной песка. Лиаренна, все это время каким-то чудом продолжающая удерживаться на его спине, что есть силы обхватила одной рукой шею триединого, одновременно уже начиная другой плести эльфийское 'связывающее' заклинание, чтобы объединить все наши силы в одну - похоже, действовать сообща сейчас было нашим единственным шансом. Стараясь не отходить далеко друг от друга, мы продолжали пробиваться сквозь полчище безостановочно кружащих шаров, не обращая внимания на непрекращающиеся взрывы и нескончаемый поток песка, то и дело норовящего забиться в глаза, рот и ноздри при каждом неосторожном движении. В конце концов, Лиаренна в последний раз коротко взмахнула рукой, завершая пасс, и крикнула нам:

  - Готово!

  Мы остановились посреди шелестящего песчаного ковра, не пытаясь больше продвинуться вперед, и выстроились в ряд. Древний ящер по-прежнему не обращал на нас никакого внимания, видимо, твердо уверенный, что нам его не достать. Эльфийка выпрямилась на спине триединого, сложив ладони на груди в почти молитвенном жесте и на секунду прикрыла глаза.

  - Ну... вперед!

  Руки ее резким взмахом разлетелись в стороны, словно крылья, единым порывом ветра разметая прочь все до единой путающиеся под ногами хлопушки.

  - Силок!!! - дружно рявкнули мы в свою очередь, позволяя Эйнану самостоятельно направить бросок сплетенной общими усилиями ловчей магической петли.

  В меткости триединому отказать было трудно. Зримо мерцающее от обилия энергии заклинание хищно взвилось в воздух и со свистом упало на плечи потерявшему бдительность гигантскому ящеру-магу. Тот взревел, чувствуя, как магическая петля вмиг стянулась вокруг его тела, лишая свободы и не давая пошевелить даже кончиком хвоста. Он ошеломленно рванулся, пытаясь высвободиться от мерцающих нитей, продолжающих все сильнее опутывать его лапы и голову, однако Силок продолжал разрастаться, прочной паутиной оплетая попавшую в него жертву. В конце концов, потеряв равновесие, ящер с яростным ревом тяжело рухнул на бок и, извернувшись, тут же уставился на нас сверкающими злыми глазами. Из раскрытой в гневном оскале пасти вырвалось оглушительное шипение.