Гремула 1 - Андрей Николаевич Телегин

– Ведьма замела следы, – сказал Дахаан, глядя в черное ночное небо, с которого все еще лил дождь, но это уже нельзя было назвать ливнем. Элбрут лежал в грязи и его трясло словно при лихорадке. Амлия бросилась к нему, но остановилась, заметив, как что-то движется в небе над ее головой. Зеро тоже это увидел и задрал голову. Рядом с ним грязно выругался Бракиш, чья шерсть быстро промокла, обратив мохнатого чертенка в подобие мокрой шагающей тряпки.

Над городом, будто в воде, плавало длинное существо, напоминающее огромного змея с плавниками и несколькими хвостами-щупальцами. Оно издавало низкие трубные звуки, совершая дивные и завораживающие движения. Редкие вспышки молнии освещали его гибкое чешуйчатое тело, а в грязи, под ним, металось горящее создание в облике огромной рогатой кошки.

Вур шипел и слал проклятия демону воды, но не мог дотянуться до смертного врага. Огненный демон метался среди мокрых почерневших домов, запрыгивая на еще целые крыши, пытаясь достать и укусить Амариона, но последний гордо и равнодушно скользил по небу, на высоте недоступной тем, кто рожден ходить по земле.

– Он огромен! – охнул Зеро. Амлия справилась с собой и перевела взгляд на дрожащего Элбрута, в то время как Дахаан и Бракиш напряженно следили на Вуром, думая об одном и том же, чтобы демон огня не бросился к ним. Но Вур не замечал ни людей, ни своего бывшего хозяина. Вся его бессильная ярость сосредотачивалась на летающем водном змее и, поняв, что ему никогда не достать его, Вур, издав досадный вой, стремительно бросился прочь, легко перемахнув через городской частокол.

Представление было окончено. Амарион потушил город, и Дахаан приказал демону возвращаться в сосуд. Водный змей исчез с ночных небес, оставив людей среди обугленных городских зданий. На размытых страшным ливнем улицах невесть откуда стали появляться люди. Жители города и стражники выползали из своих укрытий с выражением ужаса на лицах. Их дома сожрало пламя, поля с посевами размыло ливнем, который хоть и длился всего несколько минут, но обладал силой неестественной для простого природного явления.

Утопая в грязи, Амлия осторожно приблизилась к Элбруту. Мужчина поднял голову и посмотрел на нее, дрожа, словно от холода.

– Что со мной? – вопросил капитан стражи.

– Дахаан! – окликнула Амлия охотника на демонов. – Ты как считаешь, он выздоровел? – Старик подошел к Элбруту и вгляделся в его лицо.

– Да, – коротко ответил он. – Магия Амариона способна нейтрализовать любое колдовство, которое не мощнее его собственного.

– Эта ведьма убрала туман Хали, – вспомнил Зеро, придерживая искалеченную руку.

– Ты хочешь сказать, она сильна? – раздраженно спросил Дахаан, взглянув на наемника. – Не смеши меня, пацан! Когда я найду эту дрянь, она будет визжать как свинья!

– Нам надо валить из города, – подал голос Бракиш. – Вы тут дел наворотили…

– Ты прав, – прервал чертенка Дахаан и взглянул на Хали, который вопреки самому себе был видим для людей. – Поможешь? – демон кивнул и шевельнул длинными пальцами. По коже людей пробежал холодок. Бракиш вздрогнул и чудно подпрыгнул.

– Я невидим! – вскричал он. – Меня не видно!

– Закрой рот, – прорычал Дахаан. – Амлия! Бери своего дружка и уходим. Дел наворотили, лучше и не скажешь!

Озираясь на сраженных случившимся горожан черных от дыма и грязи, Дахаан и его спутники покинули Берск. Их ноги не оставляли даже следов в грязи, которые пропадали сразу же, стоило им сделать новый шаг. Сила освобожденного Хали выросла в разы, как и говорил Дахаан, но демон, вопреки ожиданиям хозяина, не сбежал, когда появилась возможность. Охотник на демонов не стал докапываться до истины, но обещал себе разобраться в мотивах своего бывшего слуги позже.

Оставив разрушенный город позади, отряд направился в лес через прилегающее к Берску поле. По колено в грязи, обдуваемые ночным ветром, люди и демоны приблизились к опушке леса, где остался старик и их лошади, но Эмет не вышел встречать союзников, не подал знак и не свистнул, чтобы привлечь внимание.

– Что за черт? – болезненно поморщившись, произнес Зеро.

Все еще скрытые магией Хали, люди ступили в лес, чтобы отыскать старика. Первым делом на глаза попались оставленные лошади. Они лежали у деревьев, к которым их привязали. Одного взгляда хватило, чтобы понять – они мертвы.

– Одной нет, – шепнула Амлия.

Отряд прошел чуть дальше и наткнулся на место стоянки, где Эмет остался ждать товарищей. Никого. Разве что посреди небольшой поляны чернел размытый ливнем костер.

– Исчез старик и его книга, – добавила Амлия. Дахаан кивнул Хали, и тот сбросил с них маскировку. Не от кого было прятаться. Зеро выругался, усадив Элбрута и, морщась от боли, пошевелил плечом.

– Его похитили? – спросил он. – Кто? Ведьма, которая сбежала?

– Скорее всего, – ответил охотник на демонов. Амлия впервые за долгое время изменилась в лице, сделалась неподдельно обеспокоенной.

– Это что, конец? – спросила она. – Если ведьма, кто бы она ни была, похитила Эмета, то в ее руках и книга.

– Она вызовет остальных демонов, – испугался и Зеро. – Все! Конец!

– Эй-эй! Успокойтесь! – прикрикнул Дахаан, подняв руки. – Чего сопли развесили? Иль вы забыли, что говорил хранитель? Он же сказал, что нашел способ запечатать книгу, чтобы ее не смог открыть посторонний. Ничего еще не кончено!

– Ведьма станет пытать его, – не веря в хороший исход, твердил Зеро. – Она пригрозит ему смертью, и Эмет сдастся.

– Хорош напарничек, – презрительно бросил Дахаан, косо взглянув на наемника. – Вашего старика никто не убьет. Если хранитель погибнет – Гремула закроется наглухо до тех пор, пока не потеряет силу со временен. Время у нас еще есть.

– Если только ведьма не поработит его, – произнес Элбрут, глядя в черное пятно перед собой, которое не так давно было костром.

– Смотрю ты отживел чуток, – пробурчал охотник на демонов. – Пролей-ка свет на эту ведьму. Кто она?

Капитана стражи передернуло, но мужчина собрался, и взгляд его сделался твердым.

– Она… – начал Элбрут и замолчал. Амлия и Зеро терпеливо ждали.

– Она что? – поторопил Дахаан, внимательно глядя на капитана стражи, и в глазах охотника на демонов засиял огонек понимания.

– Не знаю как, но она… – вновь начал Элбрут и вновь смолк.

– Продолжай, – попросила Амлия.

– Она спала с ним, – сказал Дахаан. Наемница бросила на него удивленный взгляд, как и Зеро. Бракиш аж подскочил и посмотрел на охотника на демонов, потому что тоже все понял.

– Она суккуб, – ляпнул чертенок, за что Дахаан наградил его строгим взглядом, словно учитель посмотрел на глупого ученика. Бракиш понял, что ошибся и замолчал.

– Суккуб? – спросил Зеро и сморщился от боли в изувеченной