Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны - Лилия Брукс

Со стороны волка донесся слабый вздох.

- А почему Фрэя не любит свое настоящее имя? Только ли из-за сложности произношения?

- "Ей не нравится это имя, потому что она не желает мириться с ним. Ей не нравится то, что оно означает", - недовольно буркнул Баргест в его голове.

- И что оно значит? - парень прогнулся чуть вперед, забывая, что тем самым он лучше слышать оборотня не станет.

Призрак устало повернул голову в его сторону:

- "Ее имя переводится на твой язык, как Оружие Возмездия"

На пару минут воцарила тишина.

- Да-а.... Теперь понятно, почему Фрэя имя сменила. Тяжело ей, наверное, было с парнями встречаться!

Баргест лишь ухом повел в ответ на его шутку. Разговор как-то не заладился.

"Ты долго", - заметила демонесса тихо рычащему себе под нос ругательства Баргесту.

Волк поднял глаза на подругу. Та свесила ножку с ветки и беспечно болтала ею. Оборотень встал на задние лапы, положив передние на ту ветку, где она сидела.

"Да проще поленом двинуть его по башке, чем дождаться, когда он уснет! - пожаловался он. - Он меня достал уже! Если бы он не был для тебя так важен, я бы, наверное, давно загрыз бы его!"

"Но ты же его не тронешь?" - насторожилась Фрэя.

"К моему сожалению - нет. Но учти, я его терплю только ради тебя, сестра!"

"Ты молодец", - похвалила она его, погладив по шее.

"Рано хвалишь! - довольно заурчал тот. - Угадай, кого я нашел выше по реке?"

"Так они недалеко?" - прочитала его мысли девушка.

"Все как твоя змея говорила. Я проверил"

"Что ж, прежде чем идти дальше, нужно закончить дела здесь. Сможешь с этим справиться?"

"Для меня это пара пустяков, сестра. Как раз искал способ отвести душу"

Зверь ступал абсолютно бесшумно, сливаясь с ночью. Перед ним на открытой местности, стоял лагерь, в котором спало несколько человек. Он осмотрелся. Три палатки. Рядом с одной стоял шест, на котором слегка покачивалась лампа. Неподалеку два внедорожника. Зверь обошел лагерь стороной. Из одной машины доносилось копошение. Хищник подошел к кузову и заглянул туда. Там стояло несколько клеток, накрытых сверху тканью. Он потянул за край ткани и увидел, что в клетках сидят детеныши животных. Маленькие обезьянки, птенцы и котята крупных лесных кошек испуганно взирали на незваного гостя. Зверь недовольно зарычал и спрыгнул обратно на землю. Он учуял старый запах крови. Следуя ему, он обнаружил несколько шкур, развешанных на палках. Это окончательно вывело его из себя.

Зверь вернулся к лагерю и остановился перед колючей проволокой. Не обращая внимания на электрический разряд, он наступил лапой на препятствие и с легкостью перекусил провод. Прозвучала сирена, переполошившая всех спящих.

- Какой дурак опять зацепил провод? - раздался возмущенный возглас.

Люди повылезали из палаток и замерли, стараясь не делать резких движений, когда увидели большую черную пантеру, медленно приближавшуюся к ним. Зверь остановился и угрожающе наклонил голову, показывая, что он тоже их видит.

- Эй, киса! - опомнился один мужчина, протягивая руку за винтовкой. - Хорошая киса! Иди сюда, кис-кис-кис!

Пантера оскалилась и громко рявкнула, как бы говоря этим: "Ты сам напросился!" Она прыгнула на мужчину, широко раззявив пасть и выпустив когти, но кто-то опередил ее и накинул на пантеру сети. Той это не понравилось. Зверь стал прыгать и кувыркаться, пытаясь выпутаться. Раздалось сразу несколько выстрелов. Хищник вздрогнул и обмяк. Убедившись, что большая кошка больше не дышит и не подает иных признаков жизни, охотники издали победные крики, поднимая над головой винтовки, и радовались нежданной удаче.

- Эх, жалко шкуру повредили! - покачали они головами, подходя ближе. - Надо было в глаз целиться! Кто этот размазня?

- Вы только полюбуйтесь, какой у этой красотки мех! - поцокал кто-то языком, проводя рукой по шкуре. - Вы когда-нибудь видели, чтобы он отливал такой синевой? А какой он гладкий и мягкий - чистый бархат!

Мужчины склонились ниже. Каждый хотел дотронуться и проверить. В темноте никто не заметил, что ран на животном не было, как и крови.

- Да, классная шубка! Моей жене бы такую на воротник! Знаете, сколько мы получим за эту пантеру?

Все мечтательно закатили глаза, высчитывая, сколько денег они могли бы заработать.

- "Я вам подскажу. Вы получите шесть билетов на тот свет в один конец!"

Охотники вздрогнули, пытаясь понять, кто это сказал. Вдруг пантера вскочила на ноги абсолютно невредимой да ка-а-ак рявкнет во все горло! Те чуть не поседели! Мужчины в страхе бросились прочь. А пантера, свински притворявшаяся мертвой все это время, нарываясь на комплименты, порвала сеть и отряхнулась.

Мужчины выстрелили еще раз, но та и не собиралась умирать. В слабом свете лампы сверкнули огнем синие глаза. Большая кошка выбила оружие из рук одного браконьера и повалила на землю, приставив к горлу острый коготь:

- "А ну всем успокоиться!" - заложило у всех уши от громогласного рева в головах.

Все как по команде замолчали и пораженно уставились на пантеру.

- "Нравиться чувствовать себя добычей?" - посмотрела та в глаза браконьера, который лежал под ней.

Тот выпучил глаза и что-то невнятно промычал.

- "Привыкайте, отныне это чувство будет преследовать вас до конца жизни, - сказала черная пантера, поднимая голову и обводя ледяным пронзительным взглядом остальных. - Своими действиями вы прогневили духов-хранителей этого леса, и они жаждут мести. Но я пришел лишь предупредить вас, несчастные, о том, как вы крепко все влипли! Если вы не хотите, чтобы вас сейчас постигла участь убитых вами тварей - бегите! Бегите весь остаток своей жизни или искупите перед духами жертву, равнозначную вашим преступлениям, и умоляйте их о прощении. Иначе равнозначной жертвой, которую вы им принесете, станут ваши жизни"

Сказав это, пантера отошла от побледневшего браконьера и собралась уходить, как вдруг передумала и медленно подошла к одному человеку, стоящему в стороне от всех.

- "Что ты тут забыл?" - вздохнул Баргест.

Как он так быстро здесь очутился? До этого места идти пару километров. Шустрый!

- Я услышал выстрелы и решил... - негромко ответил Артем.

- "Можешь не продолжать. Все и так понятно, - тихо зарычал тот. - Как всегда в своем репертуаре. Иди за мной. Здесь нечего больше делать"

Артем послушно пошел вслед за оборотнем. Браконьеры с совершенно потерянным видом уступали им дорогу, тоскливо провожали взглядом "воротник" и озадаченно чесали головы, косясь на винтовки.

Проходя мимо машин, зверь притормозил. Клетки с животными были пусты. Он принюхался и посмотрел наверх. Фрэя сидела неподвижно, скрываясь во мраке среди листвы, и внимательно наблюдала за действом. Перед ней сидело два котенка ягуара и взрослый лесной кот - оцелот, который важно вылизывал свою лапу.