Курьер по особым поручениям - Юлия Викторовна Журавлева

– Совсем другой дело, – похвалил Марко. – Но практика все равно не помешать!

Дальше прощание вышло каким-то скомканным. Мне хотелось поскорее уже уехать и закончить этот балаган, но народ желал продолжения зрелищ, Марко активно подначивал зрителей, а Эдриан, как назло, не спешил меня отпускать. Не вырываться же после такого поцелуя? Ровенского я не знала, так что отдувался и отшучивался муж, мне оставалось только стоять, улыбаться и пытаться сохранить невозмутимое, пусть и горящее лицо.

– Кажется, мы отлично справились, – шепнул Эд и поцеловал в висок.

Караванщики ждали, так что Эдриан подвел меня к одной из крытых повозок, помог залезть внутрь и махнул вознице, что можно ехать.

А потом долго стоял и смотрел вслед. Я видела его высокую фигуру, легко выделяя ее среди других. Кольцо как никогда оттягивало палец, при этом сидя на нем крепко. Я бездумно крутила его, размышляя, как поступить дальше.

Время терять не хотелось, таким темпом до порта мы будем путешествовать дней пять. А так за дневной перелет я бы оказалась у своих. Но не могла же я спрыгнуть посреди степи и заявить, что мне в другую сторону? Неизвестно, насколько у гильдийцев тесные связи с ровенцами, вдруг они через браслет сообщат о моем внезапном уходе? И если я-то улечу, то Эдриану из своей части деваться некуда. Зачем его подставлять?

Карта из браслета показала небольшой городок через два дня пути, вполне подходящий, чтобы я могла там задержаться, якобы для отдыха. Мало ли, вдруг я изнеженная барышня, не подготовленная к долгой дороге без должных удобств?

Ладно, потеряю немного времени, зато конспирация будет соблюдена до конца. А то вдруг еще придется возвращаться в Ровену с очередным особым поручением.

Меня пару раз пытались разговорить, но я отвечала вяло и неохотно, чтобы образ капризной и изнеженной барышни вышел достовернее.

Да и сказать мне им было особо нечего, придумывать на ходу биографию – дело заведомо провальное, а говорить правду я по понятным причинам не могла.

Война практически стерла близлежащие поселения, так что все привалы у нас были в чистом поле.

На ночь мы остановились на окраине какой-то пустой деревеньки, производившей крайне удручающее впечатление. Жители бежали впопыхах, наспех заколотили окна и двери, что все равно не остановило мародеров.

Караванщики заглянули в пару таких домов, но задерживаться там не стали. Гулявший в них ветер, игравший ставнями и дверьми, навевал мысли о призраках. Лучше уж в повозках переночевать.

Я с грустью посмотрела на жилье, на которое так рассчитывала. Ночевать с толпой незнакомых людей, по большей части мужчин, совсем не хотелось. И призраков я не боялась. Но не идти же в дом одной? Изнеженные барышни так не поступают.

Так что меня приютили под своим навесом три женщины. Одна сопровождала в поездках мужа, а две были совершенно самостоятельными особами и вели собственные дела. Каким-то непостижимым образом они так мастерски взяли меня в оборот, что я очнулась, лишь начистив на всех картошки. С академии ненавидела это занятие! Картошка была моим главным наказанием!

Это все поцелуй с Эдрианом, который до сих пор отзывался во мне. Пульс учащался, а дыхание перехватывало, стоило вспомнить о нашем прощании. А вспоминала я часто, тщетно отмахиваясь от назойливой картины и ощущения его теплых губ и ласковых, но сильных рук.

Я растерла плечи, прогоняя мурашки. Надо переключиться хотя бы на картошку, но она, как назло, уже закончилась, а больше нигде моя помощь не требовалась.

Да и в целом я была не из тех, кто любит трудиться на благо общества.

Поэтому в ожидании ужина я лежала на травке и изучала загорающиеся в небе звезды. Вокруг строили защиту три мага – караван не поскупился на сопровождение. Маги были не из последних: бросив беглый взгляд, я оценила защиту и выстроенную сигнальную сеть. Напасть на нас, по идее, не должны, территория эта была захвачена Ровеной, наша армия стояла в стороне и вряд ли бы начала контрнаступление с маленьких степных деревень. Но все равно с магической защитой было спокойнее.

Суп с начищенным мною картофелем варился, побулькивая в походном котелке, с разных сторон доносились разговоры караванщиков на нескольких языках. Перед моим лицом по травинке вверх непонятно зачем медленно ползла какая-то букашка. Подъем давался ей тяжело, но насекомое оказалось упрямым и целеустремленным. Я даже подумывала подсадить ее, когда спину словно полоснуло. Я подскочила и тут же посмотрела вниз, ища наглую живность, посмевшую меня цапнуть, но на периферии зрения скользнула какая-то тень. Знакомо скользнула…

Магия отозвалась не сразу, и я запоздало вспомнила про блокирующий браслет. Со злым рыком я стянула его с руки, зашвырнув в траву – на счету была каждая секунда.

Вот одна секунда – измененные, как нож масло, проходят защиту. Универсальная защита не равна щиту от физических атак. Она не создает сплошную преграду, но сработала бы на людей или на нежить, не уничтожив, так ослабив. Вот только на нечто среднее рассчитана не была.

Твари действовали слаженно, окружив нас со всех сторон. Или они были разумнее, чем полагается родственнику нежити, или ими кто-то управляет…

Я знала, что некромантские заклинания не помогут, физических атак у меня было прискорбно мало, тлен может зацепить людей…

– Стойте позади меня! – Перекричать визжащих женщин – та еще задача, к тому же кричали не только они. Мужики с руганью хватались за оружие, кони ржали.

Только маги молча набирали на пальцы заклинания.

К сожалению, отсидеться под щитом в данной ситуации я просто не могла. Маги не стали задавать вопросов, когда я встала в их строй. С моей стороны шли сразу пятеро измененных, ничего придумать я не успела, поэтому попросту стащила с пальца перстень, подготовленный для меня Грегом, убедившись сперва, что это не обручальное кольцо. А то вышло бы неловко…

Как Грег и обещал, активация кольца происходила магией и сильным нажатием. А уж бабах превзошел все мои ожидания. Снесло не только пятерку недонежити, но и всех, кто не стоял под щитами.

– Предупреждать надо! – крикнули мне, поднимаясь и отплевываясь травой и землей.

– Предупреждаю!

Ледяной щит, как и огненный, неплохо перестраивался в обычные заклинания. Какой именно я схватила, предстояло выяснить опытным путем. На вид и на ощупь камни были одинаковыми.

– Вспышка слева!

Огненный.

– А сейчас справа!

Ледяной весьма удачно заодно погасил зарождающийся пожар. Трех оставшихся тварей добили маги, наверное, побоявшись, что у меня осталось еще что-то убойное.

Стреноженные лошади продолжали ржать, к счастью, убежать не могли. Повозки перевернуло первым же бабахом, кое-где все же горела трава, и оранжево-красные всполохи отражались в ледяных глыбах. Картофельный суп тоже опрокинулся и заледенел. Повезло, что не растекся. Очень удобно, кстати, иметь такой ледяной