Практика - это все - Джулия Джеймс

– Так все дело только в сексе? – Лейни подняла руку, ее лицо смягчилось, и она добавила: – Прозвучало так, будто я осуждаю. Я, конечно же, ни капельки не осуждаю.

Пейтон покачала головой.

– Нет, дело не только в сексе. – Душа просила правды и только правды. – Просто про секс мне говорить проще. – Она замешкалась, но все-таки решила признаться до конца: – Мне кажется, я уже какое-то время питаю чувства к Джей Ди.

На это Лейни рассмеялась.

– Надо же? Тебе так кажется?

Пейтон выпрямилась.

– Если ты так много знаешь, почему никогда ничего мне не говорила?

– Говорила. Я много лет понуждала тебя помириться с Джей Ди.

– Я думала, это все твоя дурацкая республиканская лояльность.

– Нет, это все мое убеждение, что вас просто нужно направить на верный путь. – Лейни сделала глоток второго вина сорта «южноафриканский Пинотаж». – Кстати, пока вы там выносили друг другу мозг, случайно не выяснили, с чего вообще началась ваша кровная вражда?

– Расскажу – не поверишь, – Пейтон весело посмотрела на Лейни. – «Выносили друг другу мозг»? Вот как?

– Вот так вот мы, лояльные республиканцы, колоритно выражаемся.

Мысли Пейтон вернулись к избранным отрывкам уик-энда с неким республиканцем, которые при монтировании версии «детям до шестнадцати» были аккуратно вырезаны.

– Ну, насчет этого пункта полная ясность пока не достигнута, – привычно уклонилась она от ответа. – Думаю, лучше расскажу тебе про тот раз в субботу вечером, когда мы вернулись в комнату с обеда и Джей Ди опрокинул меня на письменный стол и сказал…

Лейни подняла руку.

– Не надо. Не хочу ничего такого знать – иначе мне придется краснеть всякий раз, когда его встречу. Помнишь, что мне еще с ним работать?

Случайно вылетевшая фраза оказала немедленный отрезвляющий эффект на Пейтон.

– Ты думаешь, тебе придется с ним работать после вторника? – тихо спросила она.

Увидев выражение ее лица, Лейни тоже посерьезнела.

– Я честно не в курсе, кого они в итоге выберут.

Пейтон покрутила в руке бокал, притворившись, будто изучает перекатывающееся по стенкам вино.

– Если они выберут не меня, то не знаю, смогу ли я когда-нибудь посмотреть ему в глаза. Я не вынесу, если он станет меня жалеть.– Она отпила. – Конечно, если они все-таки выберут меня, тогда то же самое почувствует уже сам Джей Ди, и, наверное, я все равно его потеряю.

Лейни вздохнула.

– Да, ситуация тяжелая.

– Лейни, мне нужно от тебя больше, чем сострадание. Ты же мой военный советник, мой консильори, – Пейтон заметила непонимающий взгляд подруги. – Это из «Крестного отца».

Лейни сложила руки на коленях.

– А-а. Никогда не смотрела. Слишком много насилия. Но напомни-ка мне, с кем именно ты ведешь войну?

– Это просто выражение такое.

– И очень многозначащее. Итак, мой первый совет как твоего военного консир… кого-то там – перестань думать о Джей Ди как о своем враге.

Пейтон задумалась. Точно подмечено.

Лейни поднажала.

– Если по правде, что ты к нему чувствуешь? Ты же уже спала с ним, Пейтон, думаю, теперь-то самое время признаться.

Пейтон прищурилась на подругу, раздумывая над вопросом. Потом улыбнулась.

– Я с ума по нему схожу, – она увидела ухмылку Лейни, – причем почти буквально, понимаешь. Время от времени – и очень-очень часто – у меня из-за него натурально едет крыша. И все же, все же…

– Ты любишь его? – напрямик спросила Лейни.

Пейтон покраснела.

– Тебе не кажется, что это слишком личный вопрос?

Лейни воздела руки к небу.

– Боже мой, ну наконец-то нашлось то слово, которое заставляет Пейтон Кендалл краснеть. Любовь! – Она с нажимом добавила: – А все потому, что твоя мать не разрешала тебе в детстве читать сказки!

– Да, только мне начинает казаться, будто удалось разгрести весь тот бардак, который она устроила из моей жизни, так обязательно вылезает что-то новенькое.

Лейни усмехнулась.

– Так как, хочешь мой второй совет?

– Не слушать ничего, что говорит моя мать?

– Хорошо, тогда третий совет.

Теперь уже Пейтон засмеялась.

– Валяй.

Лицо Лейни сделалось серьезным.

– Если ты, как сама сказала, с ума сходишь по Джей Ди, тогда почему бы тебе не попытаться сделать так, чтобы у вас все получилось? Кто знает, что произойдет после вторника? Возможно, он тебя удивит. А может, ты удивишь саму себя.

Пейтон призадумалась. Не исключено, всего лишь не исключено, что Лейни и права. Пейтон с наигранным подозрением оглядела советчицу.

– Ты уверена, что говоришь мне это не потому, что просто строишь планы на субботнее барбекю для парочек?

– Конечно, уверена, – нахмурилась Лейни, – Ты же моя лучшая подруга, Пейтон. И разумеется, я хочу, чтобы ты нашла того единственного, кто сумеет сделать тебя счастливой.

Тронутая этими словами, Пейтон потянулась и обняла подругу.

– Спасибо тебе, Лейни. – Потом отстранилась и застенчиво сжала руку верной консильори. – Я настолько погрузилась в свои проблемы, что даже не спросила, как дела у тебя. Хотя я уже заметила, что сегодня ты пьешь вино.

Лейни тоскливо вздохнула.

– Да, в этом месяце опять ничего не вышло. – Потом она оживилась: – Ну да ничего. Самое интересное – сам процесс.

– Ого! Этот комментарий почти дотягивает до уровня «детям до шестнадцати».

Лейни выпрямилась и с довольным видом поправила прическу.

– Правда? Неужели? Хм, раз уж мы пересекли черту, пожалуй, будем считать, что проехали этот вопрос. Хотя, погоди-ка… – Пейтон с изумлением наблюдала, как Лейни быстро прикончила оставшееся вино, поставила бокал и по-судейски посмотрела поверх него. – Пресловутый трюк в душе. Я требую подробностей.

ГЛАВА 25

Остался один день.

Пейтон зря беспокоилась, что сказать Джей Ди, когда они встретятся в офисе в понедельник. Пусть характер их отношений и изменился за прошедшие выходные, колея трудовых будней оставалась неизменной, дела шли обычным порядком, не оставляя времени даже на перекус, не говоря уж о прогулке по коридору ради спонтанного свидания.

Ирма вела себя с непривычной нервозностью, что тоже не способствовало снятию напряженности. Будто внезапно осознав, что настал последний день их совместной работы, секретарь заглядывала в кабинет Пейтон каждые пятнадцать минут, порываясь чем-нибудь «помочь».

– Я серьезно, Ирма, ты действуешь мне на нервы, – проворчала Пейтон после того, как помощница появилась в дверях в десятый раз.

– Разве ты не хочешь, чтобы я составила авансовый отчет о твоей командировке? – На лице Ирмы нарисовалось выражение в духе «я обеспокоена но пытаюсь это скрыть» наподобие тех, что возникают в присутствии человека, проходящего обследование на серьезное заболевание.