Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

— Нет, — он поморщился, — мне просто интересно, что я сделал именно вам. Вы ведь уже на балу, еще до нашего, так сказать, знакомства, пытались испепелить меня взглядом. Могу же я узнать, за что такая честь?

Я судорожно подыскивала слова, пытаясь увильнуть от ответа. Сказать правду я не могла, и отвязать от него тоже, судя по непреклонному выражению лица эльфа. Он смотрел на меня как ищейка, поймавшая след. Я затравленно оглянулась ища пути к спасению, пока взгляд не зацепился за знакомее лицо. Карсер! Что он тут делает?! Вот уж не думала, что буду рада его видеть. Граф быстрым шагом направилась к нам, легко взлетев на крыльцо.

— Милорд, — он слегка поклонился, — какая встреча! Вот уж не думал вас здесь встретить!

— Граф, рад видеть вас, — судя по выражению лица, эльф просто «счастлив» его лицезреть, — знакомьтесь. Граф Карсер д» Алигьери, — он кивнул в сторону мужчины, который склонил голову в поклоне. — Наследная княжна Шакризарда Аэлин шарр Атерра Сантор, — внутренне съежившись, я нацепила милую улыбочку и подала ему руку, которую он тут облобызал.

— Рада познакомиться с вами, граф, — проговорила я, сдержав желание вытереть руку.

— Княжна! Я так счастлив увидеть вас! Его Величество в полном восторге от вас. Говорит, теперь в Шакризарде появился достойный наследник. А еще невероятно красивый. Но вы просто поразили мое воображение!

— Благодарю вас, граф д» Алигьери, — я вымученно улыбнулась. Помниться, ты раньше по-другому со мной говорил, тварь!

— Карсер. Прошу вас, княжна, вы окажете мне честь!

— Благодарю. Граф, я что-то не припоминаю вас на балу. Уверена, я бы не забывала вас, — я сладко улыбнулась. Колись, что же ты тут делаешь?

— Боюсь. Я не смог присутствовать. Дела государственной важности. Увы, — он состроил печальную гримасу. Дан, наблюдавший за нашими реверансами, только усмехнулся.

— А здесь вы тоже по делам государственной важности? — не хочешь по-хорошему, будем строить из себя дурочку.

— Нет, что вы, — он непринужденно улыбнулся, — я искал подарок Его Величеству. Через два месяца у короля Вилмора день рождения, а в Шакризарде можно найти удивительные вещи.

— И нашли что-нибудь? — осведомился эльф.

— Боюсь, что не успел. Мне сегодня пришло известие, вызывают во дворец. Так что, придется поискать в другой раз. А куда направляется прекрасная княжна? — он снова слащаво улыбнулся.

— Княжна решила нанести нам дружеский визит, — быстро проговорил Дан.

— О! Так вы направляетесь в Мирсаилен?

— Да.

— Боюсь, что вынужден вас огорчить, — граф наконец-то убрал улыбочку с лица. — На тракте в Мирсаилен появилась стая каменных горгулий. Говорят, их там не меньше десятка. Не знаю, донесли ли об этом Владыке и Великому князю… Но ехать там сейчас не стоит. Сами понимаете, это очень опасные твари, да еще в таком количестве… К тому же, где они, там всегда падальщики. Так что я бы советовал бы вам поехать в обход.

— В обход? — Дан нахмурился. Я мельком взглянула на него, ему это все не нравилось.

— Да, через Арсалию. Крюк получиться не большой — всего лишний день. К тому же там прямо на тракте есть поместье одного уважаемого лорда, так что переночевать сможете с удобствами. Мне все равно в ту сторону, так что могу проводить…

— Мы подумаем, — Дан кивнул.

— Хорошо. Я выезжаю завтра с утра. Если решите, то сообщите мне до отъезда. Все-таки подумайте, не стоит рисковать княжной, — и он, снова поцеловав мне руку, удалился.

— Мне это не нравиться, — пробормотала я, когда граф скрылся из виду.

— Мне тоже, — Дан кивнул своим мыслям.

— И?

— Что и?

— Что делать будем? Рискнем ехать по старой дороге или поедем с графом?

— Надо подумать. Для начала, попробую узнать, откуда на тракте появились горгульи, и вообще, правда ли это. Все-таки каменные горгульи в лесах — это нонсенс, они же из гор раньше не выбирались, — резко развернувшись, он направился в город.

До вечера Данте я так больше и не увидела, что меня немного взволновало. Но долго скучать мне не пришлось. Через час вернулись Рашиза с Вистариэль, и мы сели ужинать.

— Она меня достала, — прошептала Виста, — всю дорогу выпытывала про тебя, про тебя в Академии, про тебя и Лика, про тебя и Дана, про тебя и…

— Хватит, — я засмеялась, — я поняла уже. Ничего, недолго еще осталось. Кстати, ничего в городе интересного не слышно?

— Говорят, что на дороге в Мирсаилен появились каменные горгульи. Но это странно…

— Почему?

— Ну, во-первых, они обычно в горах обитают, а во-вторых, и дядя и князь обычно сразу с таким разбираются, а тут, похоже, что они даже не знают.

— А нельзя с Владыкой связаться и узнать?

— Можно, наверное, но это лучше к Дантариониэлю, — извиняющее пробормотала подруга, — они с ним ближе, да и сил у него побольше.

— Понятно… — протянула я, ковыряя вилкой в тарелке. Ох и не нравиться мне это… В этот момент в дверь зашел эльф, и быстрым шагом направился к нам.

— Ну что? — не выдержала я.

— Ничего хорошего, — мрачно произнес Дан, мельком взглянув на меня. К нему тут же подлетела служанка и с откровенной улыбкой поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь. Судя по ее виду, она подразумевала не только ужин, но и ебя в качестве десерта. — Воды, рыбу под соусом и гарнир, — быстро произнес он, даже не взглянув на девушку. Похоже, дела у нас не очень. — По городу ходят слухи, что они действительно там появились. С Владыкой я связался, он ничего об этом не знает.

— Какие слухи? — вклинилась Рашиза с другого конца стола.

— Что на тракте появились каменные горгульи, — нехотя ответил эльф, прищурившись смотря на драконицу. За столом повисла тишина. Драконы мрачно переглядывались, а Карэль удивленно вскинул брови.

— Да, мы тоже это слышали, сегодня на рынке все об этом говорят! Какой ужас! Как же мы поедем? — и Рашиза картинно заломила руки. Я только поморщилась, глядя на нее.

— Господа, милорд, миледи, — к нашему столу подошел граф, — позвольте представиться граф Карсер д» Алигьери, — поклонился он остальным. — Так вы обдумали мое предложение?

— Какое предложение? — тут же влезла Рашиза.

— Я предложил поехать по объездной дороге через Арсалию. Это займет лишнего времени всего один день, а переночевать можно у моего знакомого. Его замок стоит прямо на тракте. Я уверен, что он с радостью предоставит ночлег, ужин и теплую ванну. Мне по дороге, и я рад был бы продолжить путь в такой чудесной компании.

— Какая замечательная идея, — Рашиза радостно заулыбалась, — милорд, — повернулась она к Дану, — я думаю, будет лучше воспользоваться предложением графа. Не стоит рисковать жизнью княжны, — и все дружно посмотрели на меня. Я что, при смерти? Или самая немощная? Мне вся эта ситуация не нравилась. Не верю я в бескорыстие этого человека, да и вообще вся ситуация подозрительна.