Рыжий рыцарь - Алексей Александрович Дурново

его. Вот и сейчас он думал о том, как альдин, разлившись по сумке, залил свитки, навсегда погубив их. Свитки!

Рыцарь Бедных запустил руку в сумку и нащупал их. Они лежали на самом дне, целые и невредимые. Вот оно, спасение. Любой из них даст ему шанс выбраться из пещеры. Но стоит ли использовать их сейчас? В конце концов, эта пещера, на первый взгляд, не таит в себе никаких опасностей. Надо лишь найти выход. Он решил положиться на удачу и пошел вперед, выбрав направление наугад. Мгла беззвучно расступилась, пропуская его.

В пещере было холодно и с каждым шагом становилось все холоднее. Кожа Тристана покрылась мурашками, как у ощипанного гуся. Из глубин пещеры шел тихий зловещий шепот. Кто-то как будто звал его. Тристан не мог разобрать слов, но этот шепот ему почему-то ужасно не нравился.

Тристан повернул обратно и решительно направился прочь. Он шел добрых десять минут, раздвигая руками мглу, но так и не нашел выхода. Изо рта шел пар, а по лбу струился пот. Он провел в пещере от силы полчаса, но устал так, словно целый день без перерыва трудился в поле.

— Ох, — выдохнул он.

— Кто здесь?

Сердце чуть не выскочило у него из груди. В первый момент он подумал, что попал в ловушку, но, придя в себя, сообразил, что этот голос ему знаком. И он был очень рад слышать его.

— Миста! — Тристан улыбнулся. — Это ты? Я все-таки нашел тебя.

Он запнулся.

— Простите, ваше высочество, — поправился он после неловкой паузы. — Я не хотел…

— Прекрати, — ответила девочка, — лучше помоги мне. И зови меня, пожалуйста, Мистой. Я терпеть не могу всех этих официальных обращений.

Тристан не мог разглядеть даже силуэт Мисты. Голос шел откуда-то снизу — видимо, девочка сидела на полу. Тристан нагнулся к ней.

— Я наткнулась на гарпий и спряталась в этой пещере. А потом погас мой факел. И я не смогла его зажечь.

— Как не смогла?

— Огниво тут совершенно бесполезно. Из него не высечешь даже крошечной искорки. Я сначала думала, что оно отсырело, но потом пощупала. В общем, с ним все в порядке, кроме того, что оно не дает огня. Вот, смотри.

Смотреть не имело смысла, но Тристан услышал, как чиркнули друг о друга кремень и кресало. Потом еще и еще, но трут так и не загорелся.

— Надо скорее убираться отсюда, — заключила она. — Жуткое место, да еще этот шепот.

Здесь шепот действительно был слышен лучше, чем у входа. Странные звуки, доносившиеся до слуха Тристана, теперь складывались в слова:

— Не бросай!

Мисту била дрожь. По телу Тристана тоже пробежал холодок.

— Что это? — спросил он.

— Шепот, — ответила Миста. — И, сказать по правде, лучше уж гарпии и мантикоры, чем эта пещера.

Тристан почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. Кто говорит с ними? Кто скрывается в неведомой тьме? Голос был преисполнен страдания. Возможно, здесь томится какой-нибудь несчастный путник. Но в этом страдальческом шепоте слышались нотки угрозы. Голос не просил, он приказывал.

— Пойдем, — сказал он. — Жуткое место, в самом деле. Давай используем свиток Путеводного Света.

Он опустил руку на бедро, чтобы открыть сумку, но пальцы его схватили лишь воздух.

— В чем дело? — Миста почувствовала его смятение.

— Сумка, — потерянным голосом ответил Тристан. — Она, наверно, соскользнула с плеча, когда я нагнулся…

Сумка должна была быть где-то рядом. Тристан опустился на корточки и стал ощупывать пол около своих ног. Увы, его пальцы не нашли ничего, кроме холодных камней. Шорох справа дал ему понять, что Миста тоже подключилась к поискам. Девочка обшаривала пол рядом с ним. Вскоре они наткнулись друг на друга.

Поиски продолжались минут десять. Тристан и Миста ощупали едва ли не каждый вершок пола, но так ничего и не нашли.

— Тролль подери! — выругался Тристан, отряхиваясь. — Без сумки я отсюда не уйду.

Вместо ответа Миста промямлила что-то нечленораздельное и указала трясущимся пальцем куда-то во тьму. Оттуда шел очень странный звук, будто кто-то тяжело дышал. Тристан присмотрелся, его глаза уже достаточно привыкли к темноте, и в ней он разглядел силуэт. Это была гигантская ящерица с маленькими красными глазами и тремя парами толстых ног. Из распахнутой пасти торчали три ряда острых кривых зубов, с которых капали мутно-зеленые капли яда. Зугдул, самое страшное существо из тех, что обитают в Мертвом Проходе.

Первая мысль Тристана была о бегстве. И все же он не дал страху овладеть собой. Он обнажил меч. Клинок угрожающе полыхнул красным светом, и зугдул попятился.

— Отступаем, — сказал Тристан Мисте. — Если он прыгнет, нам конец!

Зугдул вновь согнул свои толстые ноги и опустил голову, обнажив ядовитые зубы. Из его пасти послышалось громкое шипение, которое раскатилось по пещере, отозвавшись в его стенах гулким эхом. Тристан вытянул вперед руку с обнаженным мечом. Лезвие по-прежнему светилось тусклым светом. Зугдул опустил голову и, злобно шипя, замер.

— Странно, — прошептал Тристан. — Он не нападает.

— Мы не можем стоять тут вечно, — голос Мисты дрожал.

Она подалась назад, таща Тристана за собой. Тот повернулся и сразу же услышал за спиной шипение. Похоже, к зугдулу вернулась решимость, и он готовился атаковать.

Тристан повернулся к нему и выставил вперед меч. И вовремя. Еще секунда — и монстр прыгнул бы на него. Но вид клинка в