Край собачьих следов - Рю Алёна

– Да что такое? Он что, принц наследный?

– Нет, – Кюрэль улыбнулась, беря его под руку. – Это будущий Рыцарь Служения.

– А, – только и сказал Грионт, сразу почувствовав себя полным идиотом.

– Пойдем, – девушка снова одарила его очаровательной улыбкой и открыла дверь трактира. Ее отец недовольно хмыкнул, но ничего не сказал.

Она провела его через зал на второй этаж в небольшую комнатку с одноместной кроватью и столиком.

– Раздевайся, – сказала она тоном, не терпящим возражений, и скрылась за дверью.

– Вот тебе и на, – вслух сказал Грионт, пытаясь стянуть рубашку. Плечо так заныло, что он решил оставить это занятие и сел на стул. «Уж не послышалось ли мне про Эри?», – подумал он, осматривая помещение.

Кюрэль появилась в дверях с небольшим ведерком с водой.

– Болит? – спросила она, дотрагиваясь влажной тряпочкой до его плеча.

– Немного, – неохотно признался Грионт.

– Тогда не двигайся, – она аккуратно, но ловко сняла с него рубашку и принялась промывать ссадины.

– Спасибо, – сказал он, поцеловав ее руку.

– Да не за что! – по-детски хихикнула Кюрэль. – А зачем ты полез в драку?

– Не мог же я смотреть, как ты ему улыбаешься весь вечер, – ответил Грионт так, словно они уже давно были знакомы и даже имели друг на друга какие-то права.

Девушку его ответ снова повеселил.

– Ну, сам подумай, как я могу быть невежлива с Охотником?

– Как? Да очень просто! – воскликнул Грионт, снова начав горячиться. – Тем более сама говорила, что этот парень еще не Рыцарь.

И тут он вспомнил, где видел его раньше. Тогда в давке он был вместе с Домиником Лисом, о котором с таким трепетом говорили люди в толпе.

– Глупенький, – ласково проговорила Кюрэль и поцеловала его в нос.

Грионт схватил ее за руку и притянул к себе.

– Завтра, – сказала она, чуть коснувшись его губ своими, – а пока можешь переночевать здесь и оправиться.

Она сделала шаг назад, и ему пришлось выпустить ее руку.

– Обещаешь? – спросил он, лукаво улыбнувшись.

– Нет, – Кюрэль хихикнула, продолжая отступать.

– Как же так?!

– А кто такая Эри? – вместо ответа спросила плутовка.

– Эри? – Грионт сделал вид, что удивлен. – Ты о чем?

– Сам знаешь. Спокойной ночи, – она подмигнула ему и скрылась за дверью.

«Значит, не послышалось, – подумал он. – Ну ладно, какая теперь разница? Эри в прошлом, а в ближайшем будущем у меня будет эта милашка. Она, конечно, немного странная, но ничего, так даже интереснее».

***

До самой академии Рикки бежал. Он чувствовал себя выжатым, потерял много сил и совершенно не хотел ни о чем думать. Конечно, ввязываться в драку было глупостью, но он не жалел. Эри столько натерпелась из-за этого нахала, и в глубине души он был даже рад, что смог хоть как-то отплатить ему. И наконец-то увидел ту самую Кюрэль, из-за которой Крис и Вирт поссорились.

«И что в ней особенного? – мысленно спрашивал он себя. – Таких девчонок, как деревьев в роще».

Завидев его разукрашенную физиономию, стражник у ворот обеспокоенно спросил:

– Что-то случилось?

– Нет, – торопливо ответил Рикки.

– У вас кровь на лице.

– А, да, спасибо, – сказал он, дотрагиваясь до брови.

Стражник посмотрел недоверчиво, но ничего говорить не стал. Добравшись до колодца, Рикки зачерпнул из стоявшего ведра ледяной воды и умылся. Присев на край, он отдышался и, задрав голову, посмотрел на рассыпанные чьей-то умелой рукой звезды. Выждав, пока сердце успокоится, он медленно поднялся и побрел в казарму.

***

Сквозь приоткрытое окно ветер развевал шторы, как шлейф невесты. Леория погладила ладонями перила полукруглого балкончика и подняла глаза к звездному небу. Она любила такие ночи.

Вирт подошел со спины и, обняв ее, принялся прокладывать дорожку из поцелуев от плеча к основанию шеи. Королева накрыла его ладони своими и тяжело вздохнула.

– Грустишь? – спросил на ухо Сокол.

– Не знаю, – призналась она. – Запуталась.

– Расскажи.

Леория глянула на него с сомнением, но все же решилась.

– Я никому об этом не говорила, – начала она, – но на следующий день после убийства Хинта я получила депешу от Оракула Рованы. Он предупреждал, что власть моя не продлится долго, и что вскоре я могу погибнуть.

– Если кто-то назвался Оракулом, это еще не значит, что он видит будущее, – возразил Вирт.

– Но посланец не мог добраться до Толлгарда за одну ночь. Оракул знал, что произойдет, и отправил его заранее. Понимаешь? – она поджала губы и вполголоса сказала: – Я боюсь.

Сокол обнял ее крепче.

– Что думаешь делать? – спросил он.

– Не знаю, – вздохнула Леория. – Но единственный источник опасности, серьезной опасности, – это Лидер. Я вижу, что он недоговаривает, врет и действует за моей спиной.

– Ты знаешь, что он отсылает меня в Ровану? – спросил Вирт.

– Зачем? – она нахмурилась.

– Передать Эриал Найт Оракулу.

– Вот видишь! – королева хлопнула ладонью по перилам. – Он даже не поинтересовался, что я об этом думаю!

– Но, справедливости ради, это ты отказалась его сегодня принять, – заметил Вирт.

– И что? – горячилась Леория. – Это повод действовать без моего согласия?

– Рыцари находятся в его прямом подчинении, и только его, – напомнил Сокол. – А ты, ходят слухи, в последнее время его не жалуешь.

Королева подняла испуганные глаза:

– Думаешь, в этом моя ошибка? Я лишь хотела показать, у кого на голове корона.

– Чтобы править, тебе не нужен Лидер, – Вирт прижался щекой к ее щеке. – Но прошу, будь осторожна. Не переживу, если с тобой что-то случится.

Не дав Леории ответить, Сокол развернул ее к себе и поцеловал.

Глава двадцать седьмая – Край собачьих следов

– У-у, – протянул Доминик, разглядывая бровь Рикки. – Опять подрался? Не надоело еще?

– Отстань от парня, – вступился за него Марк Буйвол.

Кристофер Орел развернул на овальном столе карту.

– Из-за чего хоть? – поинтересовался он.

– Из-за женщины, надо думать? – подмигнул Доминик.

– Нет, – отрезал Рикки, не желая продолжать разговор.

– Ладно, все сюда, – скомандовал Орел, придерживая карту по краям, чтобы она не свернулась в трубочку. – А ты, Лис, можешь идти.

В казарму вошел Сокол. Вид у него был сонный и слегка помятый, но настроение, как обычно, бодрое.

– Почему это он может идти? – возмутился он.

– А, вот и ты, – глянул на него Кристофер. – Лидер оставляет его и Окуня в Толлгарде.

– Интересно, – Вирт подошел к столу.

– Все благодаря нашему драчуну, – весело заявил Доминик и хлопнул Рикки по спине. Тот поморщился от боли, но промолчал.

– Благодаря ему? – Сокол удивленно посмотрел на Горностая.

– Ладно, хватит тут разговоры разводить, у нас времени нет, – чуть прикрикнул Орел, уже начиная чувствовать себя капитаном.

– Значит так, – заговорил Филипп, указывая на карте маршрут. – Эта дорога самая короткая, но…

– Но здесь она проходит прямо у границы, – закончил за него Арок Ворон.

– Именно, – подтвердил Змей, вопросительно глядя на товарищей.

– И что будем делать? – Марк Буйвол скрестил руки.

– А если в обход? – предложил Орел.

– Это на неделю-две дольше, – пояснил Филипп.

– Я столько мотаться не собираюсь, – фыркнул Сокол.

– Перебьешься, – осадил его Орел.

– Опять нарываешься? – раздраженно спросил Вирт.

– Можно пойти и этим путем, – не обращая на них внимания, продолжал рассуждать Арок. – Но это очень рискованно.

– А если мы поедем без кареты и разделимся на группы? – предложил Рикки, выглядывая из-за плеча молчавшего Андрея Волка.

Через мгновение шесть пар глаз уставились на него.

– А что такого? – продолжил Горностай чуть смелее. – Эри будет ехать по очереди с каждым из нас, а на опасном участке будем перемещаться по двое-трое, потом встретимся.