Замок горного короля - Джудит Тарр

22

С рассветом пришел туман. Солнце позолотило и порассеяло его, обнажив два ряда холмов, протянувшихся с севера на юг. Вдалеке они смыкались, но здесь между ними образовалась плоская равнина, совершенно безлесная, посреди которой текла узкая и стремительная Илиен. Поперек западной гряды холмов выплескивалась на равнину тьма. В ней мерцали искорки: наконечники копий, острия мечей и глаза врагов. Сон Вадина принял материальное обличье при дневном свете. Мирейн вышел из своего шатра на солнечный свет. Он без спешки оделся, заплел волосы, облачился в доспехи. При его появлении по рядам пронесся радостный клич. Но почти все глаза были устремлены на запад. - Громадная армия, - прошептал кто-то рядом с Вадином. - Тысячи, десятки тысяч, да сохранят нас боги! Они принесли с собой ночь. - А мы, - сказал Мирейн звучным голосом, - несем свет. - Он взмахнул мечом. - Аварьян с нами. Никакая тьма не покорит нас. К оружию! Трубачи подхватили его призыв. Чары врага были разрушены; армия пришла в движение. - Хорошо сказано и хорошо сделано, мой господин, - сказал Аджан сухо и холодно. - Как только они облачатся в доспехи, лучше всего накормить их и выслать разведчиков. Похоже, эта орда не стремится к ранней битве. - Да, - согласился Мирейн. - Вадин, распорядись, чтобы всех накормили. Разведчики в твоем распоряжении, капитан. Вооруженная, накормленная и построенная в боевом порядке армия расположилась в ожидании на западном склоне кряжа. Неприятель казался недвижимым под своим покровом. Когда солнце поднялось, а в долине продолжало царить спокойствие, в ряды воинов прокрался ужас. Стычку с врагом, осаду или открытую битву - все это они могли бы выдержать. Но этот еле видимый враг, вышедший из ночи и не проявлявший никаких признаков жизни, заставил их забыть о мужестве. Все чаще их взоры обращались к королю. Поначалу он расположился возле своего шатра, чтобы поговорить с командирами. Даже с самых отдаленных концов лагеря была видна его алая мантия. Поскольку утро проходило без всяких вестей от разведчиков и без какого-либо движения со стороны врага, Мирейн подозвал Вадина, оставив капитанов обсуждать, когда начать сражение - сейчас, позже или никогда. Бешеный, которого не могли удержать никакие путы, освободил Рамп от привязи и повел ее вверх по склону. Конюхи вычистили их обоих до блеска и вплели им в гривы алые боевые ленты. Король и оруженосец спустились встретить их. Бешеный опустил голову, дыхнул в ладони своего хозяина и ударил копытом о землю. В мгновение ока Мирейн вскочил на него. Аджан нашел короля среди аркханских кавалеристов; тот восхищался статью серой в яблоках кобылы. Его глаза блеснули при виде капитана, но он неторопливо довел разговор до конца и лишь тогда покинул своих воинов, увозя с собой их расположение. Как только они оказались за пределами боевых рядов, Мирейн перестал сдерживать свое нетерпение. - Ну? Какие новости? - Один разведчик вернулся, - ответил Аджан. - Все остальные, насколько ему известно, мертвы. Он и сам довольно плох. - Он серьезно ранен? - Стрелой в плечо. Поверхностная рана, ничего более, лекари сейчас взялись за нее. Но его разум... Бешеный уже переходил с рыси на галоп. Все было так, как и сказал Аджан. Разведчик сидел в палатке лекаря и неплохо держался, пока помощник лекаря перевязывал ему плечо. Но глаза его были слишком расширены, а на лбу сверкали капельки пота. Когда Мирейн подошел к нему, он вскочил на ноги, так что целитель растянулся на земле. - Ваше величество! Слава богам! Маска ужаса покрывала лицо плотного, крепкого мужчины, который был чуть меньше ростом, чем обычный янонец, немного выше Мирейна. Он не был новичком и не принадлежал к тем, кто страшится ночных кошмаров. И все же он упал к ногам Мирейна, вцепился в них и заплакал как дитя. Мирейн поднял его. - Суриан, - резко сказал он. Призвуке своего имени человек немного успокоился. - Суриан, возьми себя в руки. С видимым усилием разведчик повиновался. Мирейн продолжал держать его за здоровое плечо. - Воин, ты должен сделать мне доклад. Суриан судорожно вздохнул. Под взглядом и рукой Мирейна он нашел нужные слова. - Я вышел, как и было приказано, чтобы провести разведку южного края армии противника. Со мной было шесть человек. Мы продвигались в намеченном порядке, подавая условные сигналы через равные промежутки времени. Мы не встречали никакого сопротивления. Если враг и выставил своих разведчиков, то они были проворнее и лучше нас. Мы продвигались со всеми предосторожностями и на расстоянии выстрела остановились. Нет, были остановлены. Продвигаться дальше пришлось, напрягая всю свою волю. Враг все еще оставался неясной тенью. Когда я попытался подсчитать численность врагов, голова у меня закружилась и в глазах потемнело. Я никогда не считал себя трусом, ваше величество, но, клянусь, в тот момент я готов был бежать, послав к дьяволу всю свою солдатскую честь и долг. Один из моих людей не выдержал, оставил укрытие и побежал. Стрела пронзила ему горло. Стрела, выросшая из воздуха, потому что нигде не было лучника, чтобы выпустить ее. Это, должно быть, послужило сигналом. На нас посыпались стрелы. Где бы мы ни были и что бы ни делали, они все равно доставали нас. Мой господин, клянусь Аварьяном, я видел, как одна из стрел обогнула скалу и вонзилась в глаз одному из моих людей. - Я верю, - сказал Мирейн просто и спокойно. - Мне сказали, что все, кроме тебя, погибли. Суриан сглотнул слюну, дрожа от потрясения, боли и еще раз пережитого ужаса. - Я... Я жив. Я думаю, ваше величество, что так и было задумано. Нет, я точно это знаю. Я должен был принести это послание и насмешку. - Она отлично нас знает, - пробормотал Мирейн. - А мы пытаемся нащупать хоть какие-то сведения о ней. Суриан глядел на короля, силясь понять, о чем он говорит. Мирейн слабо, но приветливо улыбнулся. - Ты хорошо потрудился. А сейчас отдыхай. Пока. я жив, никакая тьма не причинит тебе вреда.

Солнце прошло через зенит и начало садиться в сплетенную заклинаниями тьму. Враг был по-прежнему недвижим. Армия Мирейна, не выдержав напряжения, стала терять боевой порядок. - Представь себе, если такое ожидание продлится несколько дней, - сказал Вадин. - Наш враг способен на это. Мирейн приказал еще раз накормить людей, и для поддержания сил, и для разнообразия, хотя Вадин так и не смог заставить короля нарушить его собственный пост. Забытый плод остался у него в руке. - Но если мы атакуем, то атакуем вслепую. Возможно, в точном смысле этого слова. На такое я, пожалуй, пока еще не отважусь. - Что же ты тогда посоветуешь? - спросил князь Мехтар, снимая шлем и передавая его оруженосцу, чтобы заняться огромным куском хлеба, намазанного толстым слоем мягкого сыра. - Мы можем сидеть здесь, пока не уморим себя голодом, а потом враг просто переступит через нас. - Причем мы будем умолять, чтобы нас растоптали. - Алидан осушила кубок эля так же лихо, как любой мужчина. - Мой господин, нам надо придумать что-нибудь получше. Мирейн взглянул себе под ноги, на дорожку, которую он уже успел вытоптать в редкой траве на вершине холма. - Да, должны. Но я не осмелюсь довериться своим чувствам и повести армию на врага. То, что они сделали с дюжиной разведчиков, людей из горных племен и охотников Янона, они могут сделать и со всеми тремя тысячами моих воинов. - Быстрой или медленной смертью, - сказал Мехтар, - но мы несомненно погибнем, если эта армия и в самом деле такая большая, какой кажется. - Да, но на самом ли деле она такая? - Мирейн остановился у конца вытоптанной дорожки и обратил свой взгляд на запад, прикрывшись рукой от солнца. - Рассудите сами. На Окраинах множество воинов, у моих лживых лордов - тоже. Но все же не столько, чтобы покрыть те холмы и растянуться на таком значительном пространстве. - Ты прав, - сказал Вадин, - и это заставляет меня задуматься. Там - люди, которых мы знаем, такие же, как мы. Многих, наверное, вынудил пойти в этот поход приказ лорда, остальные идут за Моранденом, веря ему. Но если мы еле выдерживаем присутствие этой тени на таком расстоянии, то как же они могут находиться под ней? - Обман зрения и других чувств, - ответил ему Мирейн. - Черное сердце магии. Они не видят этой тени. Они считают, что солнце свободно, как и их разум, хотя на самом деле они могут думать лишь то, что им позволяют маги. Они думают, что пришли освободить трон от захватчика, а королевство - от опасности; когда им приказывают убивать и сжигать, они видят перед собой не деревни, полные женщин, детей и стариков, но лагеря моих воинов. А ведьма, заклинания которой управляют ими, ведьма смеется. Ее смех пронизывает меня до костей. Он резко повернулся. Все хранили молчание. Некоторые подумали, что он, вероятно, сумасшедший. - Нет, - ответил он на их мысли, - всего лишь ведомый богом. Мои лорды и леди, враг вынуждает нас к сражению или бегству. Я никогда не был силен в беге. Будем сражаться? - Это будет быстрая смерть, - одобрительно произнес Мехтар. - Может, и нет, мой господин. Ведьма пугает нас своей силой. Давайте докажем ей, что сила мало что значит. Применим тактику волка: бей, круши, уноси ноги. Глаза Аджана сузились, пока он что-то подсчитывал. - Это мы сумеем. Ослабить врагов, которых вряд ли намного больше, чем нас, и при этом оставить своих людей свежими. Но нам нельзя забираться слишком далеко, не то мы потеряем многих, а враг - лишь некоторых. - Десять капитанов, - сказал Мирейн. - Десять человек, известных своим мужеством, и отборные воины. Аджан и мой господин князь, вы возглавите два отряда? - Конечно, ваше величество, - ответил Мехтар за обоих. - Осталось выбрать еще восьмерых. Велите мне это сделать? - Семерых, - поправил его Мирейн. - Я сам возглавлю один отряд. Остальных отберите по своему усмотрению. Выступаем через час. Выбирайте быстро, но хорошо. Мехтар открыл было рот, но тут же осторожно закрыл его и так же осторожно поклонился. - Как угодно моему королю.