Карментос - Марина Шиндяпина

— Ночь — она короткая, — проговорила демоница. — Ее надо просто переждать.

Как Бастет и обещала, уже к утру девушки очнулись от действия волшебной стрелы. Поблагодарив Люпину, Кронг поторапливал всех в дорогу, которая вела в Карментос. Он знал, что все продолжится оттуда.

Он и Бастет шли впереди. Шли молча, лишь изредка обмениваясь взглядами, которые, похоже, заменяли им разговор. Бастет напряженно думала о том, где им с Кронгом скрыться от Совета. Если девушкам все удастся, уже к вечеру Совет будет мертв. Но до этого времени надо успеть уйти так далеко, как только это возможно.

Кронг же думал совсем о другом. Он, конечно, не считал Бастет наивной, но ее надежд по поводу того, что они смогут избежать наказания, не разделял. Хотя он все же надеялся, что с Бастет поступят более гуманно. Он-то сегодня умрет, о другом не может быть и речи.

Трем волшебницам предстоит долгий путь. Кронг не сомневался, что он будет полон препятствий, но желал девушкам достойно пройти его. Они должны все изменить, это в их руках.

Перемещение в Карментос оказалось быстрым. Было решено остаться на Асфальтовой площади. Еще раньше Кронг рассказал Вике все, что ей нужно сделать, чтобы вернуть цветок. Он сказал, что демон огня из портала в Карментосе приведет их к концу пути. Что будет дальше, не знал даже один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба. Ника и Катя надеялись, что они получат цветок. Виктория же не спешила с выводами, интуитивно чувствуя, что эта песня будет спета еще нескоро.

Некоторое время все пятеро молчаливо стояли посреди площади. Но не прошло и десяти минут, как Бастет тревожно оглянулась на ворота Карментоса.

— Чувствуешь? — негромко спросила она.

— Быстро же они догадались, — протянул Кронг. — Неужели я и в самом деле зря недооценил Броула?..

— О чем вы? — не поняла Катя.

— Совет знает, что мы сделали, — быстро объяснила Бастет. — И знает, где нас искать.

Кронг мгновенно сосредоточился. Его лицо стало жестким. Глаза запылали, и уже ничто не мешало увидеть в нем демона.

— Вы, трое! — скомандовал он. — В портал! Мы с Бастет их задержим.

— Задержите? — усмехнулась Виктория. — И как же? Их десять демонов. Вас просто…

— Это тебя не касается, волшебница рода Солейриана! — жестко сказал Кронг. — Уводи своих подруг. А мы уведем след за собой.

Его властный тон не оставлял девушкам никаких сомнений и никакого выбора. Взяв за руки подруг и уже перемещаясь на радуге, Вика вдруг поняла, что жалеет Кронга и Бастет. Она знала, какая участь ждет их, и не могла смириться. А еще сильней ее ранило отчаяние и боль, что исходила от этих двоих. Но по-другому нельзя, она должна оставить их здесь, позволить им встретить Совет.

Ее юное, сжимающееся от грусти сердце понимало, — их уже не спасти.

Девушки переместились в Портал огня, и мгновенно бесплотное пламя объяло их. Виктория и Ника уже были знакомы со здешними особенностями, а вот Катя с непривычки завопила, что она горит. Вскоре, поняв, что ее жизни ничего не угрожает, Порчева сделала такой серьезный вид, что никто не посмел поставить ей в укор ее временное помешательство.

— Прикольно, — сказала Ника, потрогав пламя.

— Да зашибись как прикольно, — проговорила Катя. — Посмотрела бы я на тебя…

— Попрошу без комментариев, — хмыкнула Ника. — Лучше читай заклятье вызова Огненного демона.

— Я думала, что ты его прочитаешь, — спокойно отреагировала Катя.

— А я думала, что ты.

— Давайте прочитаем вместе и покончим с этим! — вмешалась Вика. Девочки любили поспорить, но, кажется, совсем не понимали, что выбрали самое неподходящее время для своих забав.

Все три волшебницы коснулись своих амулетов Карментоса, чтобы возродить древнюю ведьмовскую силу и тонкую связь с корпусом, а потом прочитали заклятье вызова:

Да разверзнется бездна, и пламя взметнется!Те, кто виновны — вам все отзовется!Время не властно над этой страной!Демон огня, возродись предо мной!

Едва прозвучали строки заклинания, как огонь в портале внезапно замер и исчез. По стенам поползла темная пелена, оставляющая за собой след и превращая стены в камень. В стене, которая стояла напротив девушек, появилось огромное черное отверстие правильной квадратной формы. Пока подруги думали, зачем оно, оттуда с грохотом и скрежетом выползало нечто. Вскоре они увидели, что это большой каменный куб, который на глазах покрывался трещинами. Казалось, будто невидимая рука скульптора с сумасшедшей скоростью обрабатывала эту глыбу. Куски падали на пол, летела каменная крошка, и вот перед девушками уже стоял каменный человек. Его светлые глаза задвигались в каменных глазницах, он осмотрел своих гостей и слегка улыбнулся.

— Какая сила посмела потревожить мой покой? — спросил он глубоким низким голосом, и девушки переглянулись. То ли это, что они ищут? А впрочем, выбор у них небольшой. Придется представиться.

— Сила волшебниц из рода Солейриана, — решила ответить первой Виктория.

— Сила рода Анриэль, — продолжила Ника.

— Волшебницы рода Фиано, — закончила Катя.

— Мое приветствие поколениям ведьм! — произнес каменный человек и чуть поклонился. — Меня зовут Айдахар, я страж границы и тот, кого вы искали. Что вам угодно?

— Мы ищем Лунный цветок, — осторожно произнесла Вика. После этой фразы взгляд Айдахара стал насмешливым и любопытным.

— Это забавно, — засмеялся он. — Выходит, сказка о Нэсэбе все же стала былью! Кого из вас цветок выбрал?.. Хотя я это вижу и так.

Переступив через каменные глыбы, Айдахар прошелся по каменной комнате. Он потер колено и сказал, что пребывание в каменном кубе его угнетает.

— Движения забываются, тело словно чужое, — говорил он, хотя двигался с такой грацией, что его слова казались легким вызовом или насмешкой. — Но вам-то до этого дела нет, а потому… Альба! Расскажи им!

Девушки ожидали увидеть кого-то еще, но они никого не увидели. Альба оказалась бесплотным духом этих мест, и вскоре они услышал ее голос:

Я загадаю загадки.Вам же придется рискнуть.Если ответите верно,Сможете дальше продолжить свой путь.

— О, нет, загадки, — пробормотала Ника. Она посмотрела на девочек, и те обменялись с ней понимающими взглядами. Все они знали, чем чреваты загадки в мире волшебства. Порой их бывает довольно сложно отгадать, потому что символика не всегда распространена. Можно легко перепутать ответы. Да и сам ответ нужно давать срифмованный хотя бы в четверостишие. Тем более, Альба уже заговорила на магическом наречии, предполагающем стихотворную форму. Вероятно, простой речи она не понимает и уж вряд ли засчитает ответ, даже если он будет верным.