Пакт гильдий - Кори Дж. Херндон

- Огненный Разум, - прошептала Крикс. - Вы собираетесь пойти против Нив-...

- Не произноси его имя, - резко прервал ее Хок. - Рано. Его внимание должно пока оставаться подальше от этого места.

- Твоя операция сравняет "это место" с землей, - сказал Кос, - и все остальные места за одно. Ты не сможешь контролировать трех драконов. И я говорю тебе это, как человек, который только планирует пожить здесь еще с годик, или два.

- Ты понятия не имеешь о том, что я могу, - ответил Хок. Его глаза вспыхнули красным огнем, и две яркие точки скользнули по лбу Коса. Они быстро нагревались, и Кос готов был поклясться, что почувствовал запах дыма.

- Лорд-маг, из того, что Вы нам рассказали, - вмешался Пивлик поставленным тоном переговорщика, - Оржовцы, Ваши партнеры в этом предприятии. Так вышло, что я здесь являюсь старшим представителем Оржов, и я полагаю, более нет никакой необходимости держать меня прикованным к этой дыбе. - Бес казался опасно уязвимым с точки зрения Коса, особенно после того, как он привык видеть Пивлика в мешковатом костюме копателя. Его крылья были растопырены и зажаты десятками крюков и зажимов.

- Пивлик, - сказал Кос.

- Нет никакой необходимости держать в оковах и моего слугу. Он туповат - слишком часто получал по голове в драках. Но у меня все еще не выплачены все налоги за него. - Гладко объяснял Пивлик. – Вы, конечно, сможете проявить к нему снисхождение.

- Ты сбил меня с мысли! - зарычал Хок на Пивлика. Пара лучей раскаленной энергии вспыхнули в глазах лорда-мага и зашипели на оковах, прижимавших руки беса к бокам. Пивлик закричал, когда серебро оков накалилось докрасна. Они выгнулись и расширились от усилий беса, изворачивающегося под взглядом лорда-мага. Кос заметил пальцы на левой руке Пивлика, считавшие обратный отсчет: четыре, три, два, один, затем сжались в кулак.

- Хватит, - рявкнул Кос, надеясь, что это было то, что задумал Пивлик. - Просто начни сначала! Ты же сожжешь его заживо!

- Из всех вас, он самый никчемный. Меня не волнует, что думает вся гильдия Оржов, не говоря уже об этом наглом трактирщике. - Не прекращая жечь Пивлика, он в задумчивости поглаживал подбородок. - Но я не хочу жечь Дыбу №17 больше, чем нужно. Некоторые из моих слуг все еще уважают меня. - Агрессия лорда-мага закончилась также резко, как началась, и он перевел свой в буквальном смысле дымящийся взгляд на старого воджека. Пивлик стонал и скулил, но периферийным зрением Кос увидел, как бес отжал расплавленные оковы - серебро было ярким, но глупым выбором для материала оков для "Дыбы №17" - продолжая свое шумное шоу о боли и страданиях для удовольствия Хока.

Кос также заметил в первый раз небольшой стеклянный шар, расположенный на стене, прямо за Пивликом. Шар ярко светился, поглощая жар от раскаленных оков. Красная жидкость кипела, словно разогретая кровь внутри шара, и на одном его боку появилась крошечная трещинка.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Пивлик», думал Кос.

Однажды ночью, по дороге в Утвару их с Пивликом окружили Груулы. Им грозила верная гибель, но Пивлик прошел сквозь открытое пламя - дважды, и каждый раз был несколько мучительных минут охвачен огнем - и вернулся невредимым со своим и Косовским оружием. Они отбились от разбойников, а Пивлик был цел и невредим. Потребовался бы очень сильный жар для того, чтобы бес только обратил на него внимание, не говоря уже о том, чтобы почувствовать боль. Хок, по всей видимости, об этом не знал, или решил, что превысил болевой порог беса, судя по тому, как злорадно он ухмылялся, наблюдая за театром Пивлика.

- Не пойму, как, зажарив эти яйца, ты ожидаешь, что они вылупятся, - вмешался Голозар, все еще всеми силами стараясь выудить из лорда-мага все детали его плана.

- Ты и не поймешь, Груул, - сказал Зомаж Хок. - Но я постараюсь объяснить тебе самыми простыми словами, чтобы даже ты смог это представить. - Его взгляд все еще был направлен в сторону Коса, когда Пивлик освободил одну руку. - Шизм питается эктоплазмической энергией. Эта энергия идет вон по тем трубам, вон туда, - он указал на белые, кристаллические сплетения, ведущие из восточной стены к центру гнезда, - и высиживает новеньких драконов. Этот процесс близок к завершению.

- Ты имеешь в виду души, - прорычал Груул. - Души мертвых кормят твоих драконов.

- Именно это я и сказал, - огрызнулся Хок.

- Голозар, пусть говорит, - сказал Кос. - Это... гениальный план. К удивлению Коса, Крикс присоединилась к их игре.

- Да, мой повелитель, Вы совершенно правы. На самом деле, я очень хочу узнать, что содержится в сообщении. - Это не звучало достаточно убедительно, но у Коса за поясом было целое столетие опыта по выявлению лжи. Хок засиял от радости. - Конечно, нам было бы интересно постичь его смысл перед тем, как Вы испепелите всехостальных.

- Крикс, я знал, что ты сможешь бороться со своим любопытством, - сказал лорд- маг. - Молодец. Спокойная и целеустремленная. Если бы тебе не предстояло скоро умереть, я бы подумал о том, чтобы включить тебя в разведывательный корпус. Итак, как я говорил, устройство мановой компрессии, по своей сути - концентрированное ничто, пространственный вакуум. Ничто - это неестественное состояние. Пустота не может принять собственный вакуум, и она требует наполнения. Конкретно это мое устройство жаждало наполнения именно самой жизнью, живыми существами. Вначале. Но эта сингулярная бомба мановой компрессии многоэтапна - ты можешь это себе представить, Крикс? - И она работает превосходно. Первоначальная детонация уничтожила всех лишних существ. Сразу после этого начался второй этап, который длится по сей день. Скоро, третий этап высвободит всю оставшуюся энергию, направив ее в новых драконов. Это пробудит их ото сна, и они будут полностью подчинены мне.

- Ты невероятно терпелив для Иззета, - сказал Кос.

- Изначальный выброс, или, скорее, вброс энергии, затем постепенное наращивание, - сказала Крикс с искренним восхищением, которое с легкостью распознал Кос. - Вам требовалось больше энергии, чем Вы могли бы получить из одно-этапного устройства, но Вам бы никогда не удалось построить весь этот комплекс, если бы все, что ходило под Шизмом было также поглощено. Расчеты, должно быть, могли покрыть собой целую гору. Вы