Черный дракон - Виктор Милан

«Оставим сучку на потом, — сказал себе капитан. — Слишком поздно! Сейчас нас уже ничто не сможет остановить».

Разогнав своего робота, он проломил стену ангара из пенобетона.

Широко раскрыв глаза от запоздалого страха — сквозь грохот боя Касси не услышала, как к ней приблизился едва не сокрушивший ее робот, — молодая женщина взглянула в лицо человека, сбившего ее с ног и тем спасшего от неминуемой смерти. Знакомые красивые черты, окаймленные копной черных волос..

— Джонни Чанг? — недоверчиво воскликнула она. Ответом ей была глуповатая улыбка и кивок. — Черт побери, как ты меня узнал?..

— А кто еще может вести за собой «кабальерос», одевшись, как оперативник ЭУОД?

Сумасшедше кувыркающийся лже-«Торопыга» Кали, кутаясь в плащ из пыли, теряя по пути пластмассовую навеску, врезался в проволочную ограду, свалив целую пятидесятиметровую секцию. Легкий сельскохозяйственный робот стукнулся о ноги «Пса войны» третьего батальона. Семидесятипятитонный исполин, белый с черными пятнами, покачнулся, но устоял.

Кали чувствовала себя так, словно ей только что довелось прокатиться на гигантском отбойном молотке. Боль в правом плече была невыносимой. Казалось, рука снова была выбита из сустава, но Кали, умудренная опытом, пошевелила ей и убедилась, что это, к счастью, не так. Грудная клетка ныла, точно над ней поработал боксер-тяжеловес. Но молодая женщина была живой, невредимой и готовой к действию.

Нажав на клавишу застежки привязных ремней, Кали оторвалась от пилотского кресла. Поверженный робот застыл, лежа на правом боку. Поскольку главным для сельскохозяйственной машины была не защита от снарядов автоматических пушек, а комфорт водителя и возможность лазить по кабине в самых разнообразных ситуациях, то она, то есть кабина, была оснащена множеством люков, лючков и всяких дверец, позволяющих выбраться из нее в любых положениях. Сыграл свою роль и прочный корпус с ребрами жесткости из титанового сплава, что сохранило жизнь пилоту во время безумных пируэтов робота.

Кали распахнула аварийный люк на левом боку. Возблагодарив судьбу за то, что она не бросила занятия силовой гимнастикой, молодая женщина подтянулась на одной руке навстречу тускло-оранжевому восходу.

Отстрелив ногу сельскохозяйственному роботу, «Гильотина» потеряла к нему всяческий интерес и снова перенесла огонь на «кабальерос», пытающихся перебраться через ограждение.

Перебросив длинные ноги через люк, Кали спрыгнула на землю. Выхватив из кобуры на правом бедре лазерный пистолет, она быстро проверила его. Контрольный огонек засветился зеленым: пистолет готов к ведению огня. Кали побежала вперед,

Приподнявшись, Касси выстрелила из пистолета-пулемета убитого оперативника в появившегося неизвестно откуда якудзу. Тот упал.

Опустившись, она прижалась спиной к ящику со всяким хламом, с помощью которого специалисты киностудии создавали из сельскохозяйственных роботов грозные боевые машины. Цуба ее виброкатаны заскрежетала, наткнувшись на металл.

— И все-таки что ты здесь делаешь?

Джонни Чанг присел на корточки рядом с ней:

— Я должен тебе кое-что сказать.

Касси испытывала настоятельную потребность действовать, но не имела ни малейшего понятия о том, что, собственно, делать нужно. Бой в недрах ангара превратился в какую-то мышиную возню вокруг ящиков с оборудованием и ног неподвижных роботов. Бойцы Черных Драконов, простые кобуны якудзы, были не очень серьезными противниками, хотя их автоматы убивали не хуже оружия элементалов Клана Нефритового Сокола.

Предатели из числа ЭУОД — числом около семидесяти, половине из которых, судя по всему, предстояло осуществить собственно покушение на Теодора Куриту с помощью роботов Семнадцатого полка, вторая же половина должна была остаться в Эйга-тоси, приглядывая за наемниками, — оснащенные защитными доспехами и чувствительными системами, представляли большую опасность.

Однако заговорщики не могли играть в прятки бесконечно долго: им требовалось куда-то отправиться, кого-то убить. Чем больше продлится непредвиденная заминка, тем вероятнее, что у кого-то появятся подозрения, что в кинематографическом комплексе «Голоса Дракона» не все в порядке. Кроме того, «кабальерос» значительно превосходили их числом. В Семнадцатом полку одних только сертифицированных пилотов боевых роботов насчитывалось больше двухсот человек; к ним надо было добавить водителей, временно оставшихся без машин, аспирантов и кабинетных работников вроде начальника разведки Гарсии. Помимо этого, «кабальерос» имели своих собственных механиков, многие были с семьями, а каждый «кабальеро» старше двенадцати лет был готов взять в руки оружие для защиты la familia. Так что заговорщики в самом ближайшем времени должны были быть рассеяны и уничтожены — если только им не удастся забраться в кабины боевых роботов Семнадцатого полка быстрее самих «кабальерос».

Касси снова осторожно выглянула из-за ящика. Женщина-командо взбиралась по лесенке к кабине «Ориона» Бака Ивенса. Она уже почти добралась до люка. Прицелившись, Касси выпустила короткую очередь в нижнюю часть спины, где прочная, но гибкая ткань не могла защитить почки от удара. Ей удалось добиться желаемого: вскрикнув, женщина свалилась вниз.

Касси едва успела пригнуться, как у нее над головой прошипела струя испарившегося металла, нагретого лучом лазера. Джонни Чанг смахнул прядь ее волос, только начавших отрастать после того, как они сгорели до самых корней во время поединка с боевым роботом Джеффри Кусуноки на Тауне, и снова успевших обуглиться. Затем, выскочив из-за укрытия, как чертик из табакерки, он открыл безумную пальбу сразу с двух рук — из пистолета Касси и другого, добытого бог знает где.

Схватив актера за черные штаны, Касси усадила его на место:

— Черт возьми, какой бес в тебя вселился? Ты же так ни в кого не попадешь!

Джонни Чанг одарил ее мальчишеской улыбкой, покорившей сердца прекрасной половины тысячи обитаемых миров:

— В моих фильмах это всегда срабатывало.

Касси лишь вздохнула.

Бой постепенно принял позиционный характер. Командос ЭУОД, прошедшие курс особого обучения и оснащенные специальным снаряжением, имели определенное преимущество, но и «кабальерос» были не лыком шиты. И пилоты боевых аппаратов, и обслуживающий персонал выросли на бедных негостеприимных планетах. С детства им приходилось бороться за выживание, полагаясь частенько только на охотничью удачу. Бывало, от одного выстрела зависело, будет ли пища на столе у целой семьи; нередко будущие воины Семнадцатого полка сталкивались со страшными прожорливыми тварями, которых полным-полно на планетах Юго-Запада. «Кабальерос» были не просто готовы сражаться; все, даже заносчивые пилоты боевых роботов, вкусили прелести рукопашной схватки.

Треск выстрелов, крики, взрывы гранат. Слева началась какая-то заварушка. Касси рискнула высунуться из убежища, но ничего не увидела за нагромождением роботов. Невидимый снайпер снова пустил лазерный луч, едва не спаливший ей голову.

Джонни, развернув молодую женщину к себе, заглянул ей в глаза:

— Касси…

— Джонни, — отозвалась она, пытаясь высвободиться и посмотреть, что же все-таки происходит слева, — ты хороший парень. Ты мне очень нравишься, и я признательна за то, что ты спас мне жизнь. Но сейчас не лучшее время для разговоров.

— Ты должна меня выслушать, — не сдавался актер. — Мой побег из Конфедерации Капеллы был подстроен. Я являюсь шпионом «Маскировки». Меня направили на Люсьен для того, чтобы я лично проследил за покушением на Координатора и при необходимости помог заговорщикам…

Нинью Кераи стоял в пустом кабинете директора КВБ. Мерцающие огоньки на голоэкране освещали его угрюмое лицо.

— Сын мой, — произнес с экрана приемный отец Нинью, — я сознательно направил тебя по ложному следу. Как сказали бы «неверные», «послал ловить жар-птицу». Франклин Сакамото ни в чем не виновен; улики свидетельствуют, что он, скорее всего, находится в плену у истинных врагов, замысливших заговор против Координатора, Синдиката и, соответственно, против нас с тобой… Во главе заговора стоит генерал Хохиро Кигури, командующий Элитными ударными отрядами Драконов.

— О чем это он? — недоуменно воскликнул таи-са Чарльз Охта. — Кому предстоит умереть?.. Индрахар безмятежно улыбнулся.

— Всем нам, — тихо промолвил он.

— Пристрелите его! — взвизгнул Тояма, обращаясь к охранникам.

Те недоуменно переглянулись, не двинувшись с места. Впрочем, было уже слишком поздно что-либо изменить.

Закинув голову назад, «Сама Улыбка» расхохотался — и это был торжествующий смех сильного, молодого воина.

Подлокотники кресла-каталки раскрылись. Из каждого появилась ручная двуствольная установка ракет ближнего действия. Направляющие развернулись, нацелившись вверх. Вспыхнуло ослепительное пламя, отсек наполнился удушливым дымом. Четыре ракеты ушли вверх.