Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

– Старый! – радостно взвизгнула девица. – Вытащи меня отсюда! Все долги прощу!

– А ключ где взять? – наемник обернулся.

Никаких ячеек или крючков с ключами поблизости не наблюдалось. Смастерить отмычку было не из чего, да и некогда. Оставалось прибегнуть к старому проверенному способу. Лунев почти нырнул, расстегнул кобуру на лодыжке и достал резервный пистолет. Замок на клетке Ольги открылся с первого выстрела, на клетке сталкера – только со второго.

– Я еще… тут… – пробулькал кто-то из клетки у другой стены.

– Вода прибывает! – напомнила девица.

Андрей не отреагировал на ее реплику. Он подплыл – идти уже было слишком сложно – к третьей клетке и прицелился. Замок находился под водой, но неглубоко, и с трех выстрелов удалось вскрыть и его. Лунев бросил разрядившийся пистолет и помог почти захлебнувшемуся пленнику выбраться из смертельной ловушки.

– Я тебя знаю, – выждав, когда пленник прокашляется, сказал Лунев. – Ты раньше по востоку бродил, но потом пропал.

– На запад переметнулся, напарник уговорил, – сталкер кивнул. – Я Мотя. А ты?

Андрей не успел ответить. Сзади раздался громкий всплеск, и наемник был вынужден прервать беседу. Он резко развернулся и блокировал удар огромного кулачища. В первую секунду Лунев решил, что на него напал вырвавшийся из клетки псевдогигант, но когда противник снова замахнулся, наемнику стало ясно, что это всего лишь человек, просто очень большой. Второй удар Андрей не только заблокировал, а еще и провел болевой прием. Громила заревел, как разъяренный медведь, глотнул воды и поперхнулся. Лунев резко усилил нажим, и в локте у противника отчетливо хрустнуло. Враг ушел под воду, вынырнул, отчаянно закашлялся и вдруг вытащил из-за пояса здоровенный тесак. Андрей отпустил сломанную конечность противника, позволил ему ткнуть ножом в воздух, неуловимым движением выбил тесак и коротко, с «чувством» врезал неповоротливому гиганту в челюсть. Взгляд громилы остановился, и он медленно ушел под воду.

– Все, валим отсюда! – Лунев подтолкнул Мотю к Ольге. – Помоги ей раненого тащить! Плывем через два отсека, потом налево по коридору, мимо операционных, прямиком в шлюз. Погнали!

Шлюз был открыт и обесточен. Ни над внутренней его дверью, ни снаружи лампы уже не светились. Погасли они и в коридоре, едва беглецы выплыли из бункера в грот перед воротами. Затопленное логово будто бы дождалось, когда его покинут последние люди, и испустило дух, словно сдохший гигантский мутант.

Людям же до покоя, и желательно не вечного, оставалось преодолеть еще немало трудностей. В первую очередь следовало найти оптимальный путь эвакуации. Лунев предполагал, что спецназ покинул помещение тем же путем, которым и пришел, под водой, а вот как выбрались отсюда ученые и выжившие охранники, было неясно. Вряд ли через подводный тоннель. Наемнику и компании, имея на руках раненого, тоже было бы лучше пройти сухим путем, но искать потайную дверцу в кромешной темноте Андрей не стал. Уровень мутной бурлящей воды рос стремительно и неуклонно, поэтому получалось, что единственным вариантом оставался путь под водой – трудный и чертовски холодный! Беглецам следовало добраться до дальней стены грота перед воротами, нырнуть на несколько метров, проплыть по затопленной части тоннеля и вынырнуть ближе к берегу. Ничего особо сложного, если ты нормально экипирован, но из четверых таковым был только Лунев. Боевые костюмы относительно прилично держали тепло, но кроме тепла человеку требуется еще и воздух. А у троих из четверки не было изолирующих масок. К тому же раненый сталкер оставался бы слабым звеном, даже будь он в маске.

– Поплывешь первым, – приказал наемник Моте. – Когда скажу, нырнешь. Три метра вниз и прямо… там увидишь, труба такая. Как закончится, сразу всплывай. Проплывешь дальше, чем надо – сом сожрет. Все ясно?

– Темно там, – Мотя коротко откашлялся. – Я не боюсь, просто… как я трубу найду?

– Вот, держи, – Андрей вручил ему фонарик. – За тобой поплывет Ольга, а за ней – проводник. Вынырнешь, вдохнешь – и сразу вниз, помогать, понял?

– Ему помогать? – Мотя засомневался. – А донырнет?

– Не вопрос, – Андрей обернулся к Ольге. – Ты будешь сталкера тянуть, а я толкать.

– Ну, да-а, тебе-то проще, – завистливо протянула девица, – в маске-то.

– Проводник, ты на связи? – Андрей подплыл к Бибику. – У тебя какой позывной?

– Бибик, – негромко ответил сталкер. – Не доплыву я, Старый. Ныряйте без меня.

– Я решений не меняю, – отрезал Лунев, снимая шлем и надевая его на голову Бибику. – Только не вздумай отключиться, понял? Ты мужик крупный, застрянешь в трубе – нам обоим кирдык. Все, погнали!

Найти трубу оказалось несложно и без фонарика, Мотя опасался напрасно. Над тем местом, где она начиналась, образовалась большая воронка. На вид водоворот был жутковатым, мутная вода бурлила и угрожающе ревела, но никто не струсил. Во всяком случае, не подал вида. Все четверо, один за другим, мужественно позволили затянуть себя на дно, а затем и в трубу. Полученное ускорение помогло и на глубине. Половину пути по затопленной части тоннеля ныряльщики почти не гребли, только отталкивались от скользких стенок, чтобы не удариться о них головой. Когда же, по данным «внутренней навигации», до выхода оставалось меньше трети, плыть стало сложнее. Давление и низкая температура воды плюс недостаток кислорода начали действовать на нервы даже Луневу, что уж говорить о Моте и Ольге. Наемник их почти не видел, и судя по тому, что Бибика в конце подводной одиссеи ему пришлось транспортировать в одиночку, сталкер и девица запаниковали и рванули вперед и вверх из последних сил, забыв и об обозе, и об арьергарде. Лунев их не винил. В Зоне каждый за себя.

«Хотя, получается, не каждый, – выталкивая Бибика из тоннеля, подумал Андрей. – Но это его проблемы. То есть мои».

Едва Лунев так подумал, выяснилось, что на самом деле проблем у него гораздо больше, чем кажется. Еще одна, очень даже весомая внезапно повисла у Андрея на ноге. Наемник попытался ее стряхнуть, но ничего не вышло. Лунев наугад двинул другой ногой и попал во что-то мягкое. Андрей «прощупал» повисшую на лодыжке гирю еще разок и понял, что за ногу его держит кто-то очень крупный, но неповоротливый. Первой пришедшей на ум кандидатурой был тот громила из отсека с клетками. Как он протиснулся по трубе, было непонятно, но сейчас Лунева занимало другое – как от него отвязаться. Да желательно поскорее, пока в легких не начался пожар от недостатка кислорода. Наемник вытащил нож и наугад полоснул по вражьей руке, зажавшей щиколотку, будто в тиски, но кевларовый костюм противника выдержал испытание на прочность. Андрей попытался выгрести к поверхности, и это ему почти удалось, но десятипудовая гиря все-таки утащила его обратно на дно. Лунев снова ткнул наугад, но попал во что-то металлическое и выронил нож.

В мозгу запульсировал тревожный сигнал. Подводная схватка грозила серьезным перерасходом дефицитного кислорода. В полной темноте было трудно определить, но Андрею показалось, что перед глазами уже поплыли темные пятна – верный признак кислородного голодания.

Андрей взял себя в руки и сменил тактику. Вместо того чтобы рваться к поверхности, он нырнул на глубину и начал загребать в направлении ямы – жилища сома-переростка.

Внезапно забурлившая прямо по курсу вода стала хорошим ориентиром в кромешной темноте подводного царства. Лунев поднялся на метр, а затем резко сгруппировался и выполнил кувырок. Не ожидавший такого финта громила не успел ничего предпринять. Он проплыл дальше, тоже перевернулся, правда, не группируясь, но так и не отцепился. Андрей на миг засомневался, что задумка воплотится в жизнь, но тут вода снова забурлила, послышался басовитый, искаженный водой крик, и щиколотка, наконец, освободилась от тисков. Громила получил противника своей весовой категории. Хотя какие тут могли быть «категории»? Для сома-мутанта этот кусок мяса был на один зуб, закуска, не более того.

Лунев резко оттолкнулся от илистого дна и пошел на всплытие, как ракета из шахты подлодки. Вынырнул он всего в десяти метрах от товарищей и, как оказалось, очень даже вовремя. Бибик не подкачал под водой, в трубе, но все-таки отключился, как раз когда наемник оказался на поверхности. Лунев шумно выдохнул, жадно вдохнул, ухватил раненого за ворот, закинул на спину и потянул к берегу, загребая одной рукой. При этом он умудрился обогнать обоих «сопровождающих» и более того – нашел в себе внутренние резервы, чтобы, вытащив на сушу Бибика, вернуться и помочь выбивающейся из сил девице. Как выяснилось, за каких-то двадцать метров до берега у нее свело судорогой обе ноги. Учитывая, что купание происходило в конце октября, это было неудивительно. В теории, помочь ей должен был Мотя, но сталкера и самого трясло так, что было непонятно, как он сумел доплыть и вскарабкаться без посторонней помощи на причал.