Когда падают звезды. Часть 2 - Мария Акулова

- И какими? - Соня пыталась совместить и беседу и долгожданную трапезу, продолжая нарезать мясо.

- Такими же! - и они снова дружно рассмеялись, оставив девушку непонимающе хлопать глазами.

- Что произошло? - Майя удивленно посмотрела на смеющихся дам, которым просто напросто не положено такое веселье по статусу, на растерянную Соню.

- Мы рассуждаем о тяжкой доле невесты. - мама провела по белой щеке старшей дочери.

- А куда ты отлучалась?

- Подходила к знакомой. - кто эта знакомая, Майя уточнять не стала.

- Ях, сейчас только три с небольшим, а я думала уже почти вечер! - леди Винсент покачала головой, выражая всеобщие эмоции по этому поводу. Они уже устали. Слишком длинный день, слишком суетной. Будь воля Майи, она наверное давно сбросила бы надоевшие туфли, забралась с ногами на диван и засела за книгу. Но нет, впереди ждало еще множество событий.

- Леди Майя, как вы относитесь к прогулке? - не уследила. Она отвлеклась, от своих наблюдательных функций, а теперь за это поплатилась. Облокотившись о спинку ее стула стоял генерал, протягивая руку.

Майя посмотрела сначала на сестру, потом на маму, с одной стороны, надеясь, что они найдут предлог отказаться, а с другой понимая, что ведь говорить все равно придется, рано или поздно.

- Положительно. - скрепя сердцем, она положила свою ладонь сверху, снова отправляясь в вояж. Он не стал выводить ее на крыльцо, остановившись в стороне от чужих ушей, но не глаз. Правда их тандем сейчас не занимал почти никого. Во всяком случае, Майе так показалось.

- Майя, мы же когда-то уже говорили, что со мной не стоит играть в ребяческие игры. А ты снова весь день пытаешься куда-то убежать. Зачем?

Будто нашкодивший ребенок, Майя смотрела в пол, не находя в себе силы ответить. Она правда просто избегала разговора, возражать нет смысла.

- Простите. Я просто... - что просто? Не хочу делать решений, не хочу обрекать себя на жизнь с вами, но не могу и честно признаться в этом? Майя, ты ничем не лучше вертихвосток.

- Просто ответь на мой вопрос, мне не нужны объяснения. Ты согласна стать моей женой? - и так будет всегда, если она согласится. От нее не требуется проявления чувств. Только конкретные ответы на заданные вопросы. Он предлагает ей не жизнь полную романтики, с возможностью взлетов и падений. А стабильность, ту чертову стабильность, о которой она вроде как мечтала.

Согласна ли она на нее? Нужна ли ей такая стабильность?

- Майя! - из-за широкой спины генерала она увидела, летящую к ним Соню, а вслед за ней маму и леди Винсент.

Когда удивленный генерал отступил, пропуская женщин к своей почти уже невесте, Соня воспользовалась этим, отгородив загнанную в угол Майю от мучителя.

- Голуби! Мы не забрали голубей. А перед тортом мы должны выпускать голубей! Все пропало! - в глазах сестры читалось такое отчаянье, будто забыли не голубей, а жениха.

- Соня, успокойся. Это ведь просто голуби! - Майе показалось, что сейчас она волнуется больше, чем в комнате для невесты перед свадьбой.

- Нет! Мне они нужны, Майя, ты не понимаешь! - она схватила сестру за руки, больно сжимая пальцы.

Ожидая получить поддержку от мамы и леди Винсент Майя повернулась к ним, но в их глазах горела не меньшая паника.

- Хорошо, хорошо, скажите где они, я съезжу. - не важно, что в ожидании господ на улице стоит куча карет с совершенно свободными лакеями, если от этого Соне станет легче, Майя сама отправится за голубями.

Будто именно это Соня хотела услышать, она ослабила хват.

- Я сейчас попытаюсь объяснить, это не так далеко. Сейчас, подожди... - она закрутилась вокруг своей оси, разыскивая что-то. - Я лучше нарисую, мне нужна ручка. - еще один круг. - Генерал, у вас не найдется ручки? - мужчина полез во внутренний карман, на поиски нужного предмета.

- Не волнуйтесь, леди Соня, я знаю где голубятня. Я сопровожу леди Майю. - теперь, над головами уже не так взволнованных, а притихших женщин возвышался герцог. Он смотрел на Соню, но Майя чувствовала, что в опасности снова она.

- Не стоит, ваша светлость, я могу проводить Майю. - генерал извлек из внутреннего кармана блокнот и ручку, протянул их Соне.

И все, все окружающие ее люди уставились на Майю. Все чего-то ждали. Соня - разрешения взять в руки блокнот, записать адрес. Мама с леди Винсент, видимо, уверенности, что голубей таки доставят. Дэррек - скорей всего возможности спокойно продолжить заниматься своими делами с чистой совестью, ведь он предложил, а отказаться - это уже ее право... А генерал - возможности все таки добиться ее ответа во время поездки.

"Тебе предстоит выбор. Сложный. Я просто хочу, чтобы ты сделала его правильно..." Что он имел в виду тогда? Может это? Что она выберет? Скажет да генералу, ведь уедь она сейчас, он сочтет это отказом. Или может, снова, снова увильнет от ответа, снова пойдет за Дэрреком, по первому мановению? Ях, снова выбор? Ну что ж, может она будет жалеть, но ведь для того и дана жизнь, чтобы ошибаться.

- Не волнуйся, Соня, его светлость знает дорогу, а значит, мы вернемся очень скоро.

- Спасибо! - Соня заключила сестру в объятья, сослужив плохую службу. Прямо за ее спиной стоял генерал, и Майе пришлось посмотреть на него. Она не прогадала, он понял ее ответ. Он не станет свои слова повторять. Жена, неспособная решиться ему не нужна. А судя по тому, что сама Майя почувствовала облегчение, то и в муже она не нуждается. Рука с блокнотом опустилась, а брошенный на нее взгляд не оставлял сомнений в ее правоте.

- Я буду ждать у кареты. - Дэррек развернулся вокруг своей оси. На входе его остановил граф Дивьер.

- Вы помните, что если она не захочет... - он мог соревноваться с ним и в стали, которой отливали глаза и в уверенности голоса, когда это касалось его сокровища - его детей.

- Да. Я не стану настаивать. - Нортон кивнул.

Видимо, голуби и правда значили для них очень много, потому что стоило отступить Соне, как обнимать Майю стала мама. Братик или сестричка был этому не очень рад, так как Майя получила несколько ударов ножкой, но маму это не остановило.

- Будь благоразумна!

- Обещаю, я привезу именно тех голубей, которые нужны! - Майя погладила снова разволновавшуюся маму по спине. Ях, они и правда устали, раз раздувают из такой мелочи целую эпопею. - И мы вернемся уже через час.

Когда Майя вышла на крыльцо, ей предстояла непростая задача, из десятка карет найти именно ту, которая принадлежит его светлости. Солнце все еще слепило, не давая посмотреть не прищуриваясь. Но, о удача, она увидела сначала мужчину, а потом уже и экипаж. Он объяснял что-то сосредоточенному кучеру, видимо дорогу.

- Я готова. - она сцепила взмокшие от нахлынувшего волнения ладони.