Кукловод - Виталий Вольный

– Ну, положим, мы пробивались и не в такие места. – В голосе Фабула не было прежней уверенности.

– А как мы свяжемся с этим Управляющим? – Лестер тоже наклонился к пленнику.

– У меня есть сотовый, можно просто позвонить. Я знаю его дежурный телефон и могу передать сигнал «экстренно».

– А как мы узнаем, что это не ловушка? – Генерал с подозрение посмотрел на Анатолия.

– А как вы узнаете, что в Центре, куда я вас приведу, вам не будет приготовлен «прием»? – «Серый» был явно не прост.

Фабул с сомнением посмотрел на пленника и повернулся к Бинго:

– Свяжи его для надежности. Нам надо обсудить без посторонних, что же делать дальше…

Отойдя на приличное расстояние от кафе, Полуденные Рыцари остановились около лесополосы, отделяющей городские кварталы от пригородных дач. Несмотря на поздний час, откуда-то издалека доносилась громкая музыка, хотя улицы как будто вымерли. Дриф скрылся среди высоких кустов, и через минуту оттуда донесся призывный свист. Один за одним друзья скрылись среди почти дикой растительности Как оказалось, стрелок обладал неплохим тактическим чутьем, найдя среди зарослей идеальное место для лагеря. Когда-то здесь, по всей видимости, собирались что-то строить, но так и не завершили начатое, оставив за собой груду бетонных блоков с давно проржавевшей арматурой. Россыпи щебенки и осколков бетона окружали свалку, делая бесшумное приближение маловероятным, а пространство между блоками было достаточно большим для того, чтобы в случае чего занять круговую оборону.

Одурманенного отваром лотоса Анатолия Фабул положил около себя и вопросительно поглядел на мага.

– В течение часа он не очнется. – Голос Олдера звучал уверенно. – Можно говорить спокойно. Все его штучки сейчас лежат в одном из подъездов дома в паре миль отсюда, так что я не думаю, чтобы нас можно было легко подслушать. Тем не менее для надежности наденьте вот это. – С этими словами маг протянул друзьям знакомые кольца.

Надев магические мыслетрансляторы, друзья уселись в круг, а Дриф с Бинго, ловко вскарабкавшись на верхние блоки, принялись зорко осматривать окрестности, залитые слабым светом луны. Со стороны могло показаться, что люди сидят в трансе, время от времени переводя взгляд с одного на другого, в то время как на самом деле среди Полуденных Рыцарей бушевали нешуточные страсти.

– У нас нет выбора! – Фабул посмотрел на Олдера. – Я понимаю, что ты не можешь положиться на свою магию, но я, – Фабул поправился, – мы не можем рисковать.

– Нас повяжут. – Олдер покачал головой. – Пленник правильно сказал, что без магической поддержки v нас нет шансов против десятков таких, как он. А в качестве подопытных мы вряд ли сможем помочь Анналите.

– Хорошо, если оставят в живых… – Дриф был явно не в настроении после того, как его оглушили два раза подряд за ночь.

– Я думаю, – подал голос Сергей, кольца Альберана и Трира пришлись очень даже кстати, – что Центр заинтересован в вас не меньше, чем вы в нем.

– Думаешь? – В голосе Олдера сквозил скепсис.

– Они же не были готовы стычке с нами, – вмешался Рендал. – Значит, это не… – Бард запнулся, – сами понимаете кто. Этот субъект уж точно должен знать все, на что мы способны. Отсюда следует, что этот самый Центр не знает, кто мы такие и на что способны. Полагаю, они принимают нас за местных магов или кого-то в этом роде и этим людям будет чрезвычайно интересно с нами пообщаться.

– Вот именно! – Сергей заулыбался.

– Пообщаться? – Олдер усмехнулся. – В качестве объектов для исследований – без сомнений, а вот в качестве партнеров по переговорам – вряд ли.

– Хорошо, какие твои будут предложения? – Фабул пристально посмотрел на мага.

– Без понятия. – Олдер пожал плечами. – Только это верный провал нашей экспедиции и жизнь до конца наших дней в каком-нибудь тщательно охраняемом склепе под негатором магии.

– Вообще-то пленник сам верит в то, что говорит. – Лестер вмешался в спор. – У меня огромный опыт инквизитора, могу обойтись в этом деле и без магии. Может, все-таки попробуем сконтактировать с этими людьми и выяснить их условия? Они так или иначе уже знают о нас, и то, что их агенты провалились, Центр тоже узнает, несмотря на все искусств Олдера в заметании следов.

– Может, разделимся? – Дриф никак не хотел смириться с идеей самому лезть в логово дракона. – На контакт пойдет Фабул, ну и Бинго, а мы будем страховать?

– Разделяться? – В голосе Олдера зазвучал ужас – Неужели тебя ничему не научили наши совместные экспедиции??? Как только мы разделялись, у нас начинались неприятности. Если уж мы за контакт с Управляющим, то я пойду с Фабулом.

– Могу добавить – крупные неприятности. – Голос Бинго звучал глухо.

– Ладно. – Дриф развел руки. – Все так все.

– Нам надо принимать решение. – Лестер поднялся на ноги. – Я за то, чтобы идти на контакт, прочие варианты слишком отвратительные, чтобы их даже обсуждать.

– Я с Фабулом, – подал голос Бинго.

– Я тоже. – Рендал кивнул.

– Я – там, где большинство. – Олдер мрачно кивнул.

– Значит, и я с вами. – Дриф спрыгнул на землю.

– Я, конечно, права голоса не имею, – Кристина засмущалась, – но я с вами.

– Вот это большой вопрос. – Бинго тоже спустился сверху. – Вас могут захватить и использовать в качестве заложников.

– А без вашего присутствия это еще проще сделать, вспомни этих… – голос Кристины задрожал.

– Верно, – согласился Фабул. – Мы постараемся не впутывать вас в наши дела. – Генерал повернулся к Олдеру. – Приводи в чувство нашего «гостя», будем разговаривать.

Анатолий быстро очнулся после пахучего противоядия. Он исподлобья взглянул на Полуденных рыцарей, помассировал руки, освобожденные от веревок, и спросил:

– Так что, звонить?

– Да. – Фабул протянул ему телефон, найденный среди кучи вещей. – Без фокусов, мы читаем твои мысли.

Пленник пожал плечами. Он не собирался вести опасную двойную игру, не зная толком, блефуют или нет его сверхъестественные противники. Анатолий набрал номер, прислушался и набрал еще комбинацию цифр. Мобильник тихонечко запищал, и из трубки донесся мужской голос:

– Ну что, какие у нас неприятности?

– Евгений Давидович, понимаете, Сергей Савельевич перешел в разряд двухсотых, и с вами хотят поговорить…

Анатолий не успел договорить, как невидимый собеседник прервал его:

– Жаль, что так получилось. Мы тоже тут… побеседовали. Передай трубку Фабулу, у меня есть к нему разговор. Если честно, то я давно ждал этого звонка.

Глава 11

Фабул осторожно взял в руку телефон, повертел его и приложил к уху, взяв пример с Анатолия: