Дети Гитлера - Гвидо Кнопп

Войска СС считались элитным родом войск. Однако по мере резкого увеличения их численности к концу войны элитарный характер был сведен на нет. У подразделений СС была сомнительная слава частей, которые не только проявляли фанатизм во время боевых действий, но и сражались с противником, не принимая во внимание свои потери и реальную оценку ситуации. Поэтому находилось немало молодых людей, которые стремились избежать службы в войсках СС, предпочитая вступить в вермахт. Было бы ошибкой считать, что СС заставляла насильно немецких юношей проходить службу в её боевых частях. Имидж принадлежности к элите рейха заставлял сильнее биться многие наивные сердца молодых людей.

Однажды Альберт Бастиан получил приглашение от Гитлерюгенда пройти медицинское обследование на предмет его годности к ответственному поручению. Обследование проводили врачи СС. «Когда я пришел, то увидел трех людей за столом. Они сказали мне:»Ну, парень, такие здоровые, крепкие ребята как ты нам нужны? Или ты трусишь?» Тут во мне сыграло самолюбие, и я согласился.

Однако, когда Бастиан пришел домой и поделился «радостным» известием с матерью, то получил резкую отповедь. «Моя мать пристально посмотрела на меня , затем заплакала и сказала обреченно:»Да они же все преступники, бандиты. Они совсем совесть потеряли. Ты же ещё ребенок!» И она вышла из комнаты,захлопнув за собой дверь. Я услышал, как она ругалась на дворе.» Мать Альберта Бастиана позаботилась о том, чтобы её сын не служил в войсках СС. Другим повезло меньше.

Артур Аксман уважал только желания своего «фюрера». Молодежь была тем самым «чудо-оружием», с помощью которого он хотел влиять на Гитлера. После поражения под Сталинградом он считал, что его шансы значительно возросли. «Впервые после нескольких лет войны мы спрашивали себя, можем ли мы ещё выиграть войну. Мы не хотели её проиграть. Нужно было действовать. Бездействие было равнозначно смерти. Именно, молодое поколение, будущее которого находилось под угрозой, должно было помочь в этом.» Аксман предложил создать добровольческую отборную дивизию, укомплектованную молодежью из Гитлерюгенда. По его замыслу, это был бы отличный подарок ко дню рождению Гитлера. «Эта дивизия должна была стать отражением жертвенности немецкой молодежи и символом её решимости выстоять в трудный час,» — заявил Курт Майер по кличке «Майер-танк». После смерти своего предщественника Фрица Витта, командовавшего дивизией добровольцев из Гитлерюгенда, этот тридцатитрёхлетний бригадефюрер СС стал самым молодым командиром дивизии в нацистской армии. После войны Майер предстал перед военным судом за хладнокровное убийство группы канадских пленных военнослужащих, совершенное в зоне действия его дивизии.

Гитлер с радостью приветствовал создание новой дивизии. Геббельс был настроен более скептично:»О нас наверняка скажут, что мы хотим за счет молодежи заткнуть наши прорехи в людских резервах.» В 1943 году из шестнадцати-восемнадцатилетних юношей была создана 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд». Основу дивизии составили офицеры и унтер-офицеры полка СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер». Это был один из самых отборных и подготовленных подразделений войск СС. В дивизии ощущалась острая нехватка младших командиров на уровне командиров взводов. Вчерашние гитлерюгендовцы, прошедшие подготовку в военных учебных лагерях и показавшие при этом хорошие результаты, были отправлены на трёхмесячные курсы в училище войск СС Лауенбург. После его окончания они получили звания унтер-офицеров и вернулись в свою дивизию. Кроме того, в дивизию на командные должности прибыла большая группа офицеров вермахта, которые когда-то занимали руководящие должности в организациях Гитлерюгенда.

Примерно 20 000 «добровольцев» было рекрутировано в качестве солдат непосредственно в военных учебных лагерях. Среди «добровольцев» были не только юноши, согласившиеся по собственному желанию служить в частях СС, но и те, которые попали в СС под давлением. Бернхард Хайзиг хотел служить в танковых войсках. О службе в войсках СС он и не думал. Во время работы медицинской комиссии к нему подошел офицер СС. «У него была только одна рука. Меня это здорово смутило. Он сразу спросил меня, не хочу ли я записаться к ним. Я ответил, что уже подал заявление. Тогда он сказал: „Мы прекрасно вооружены. У нас много танков. Или вы имеете что-то против нас?“ В его голосе послышалась угроза. Конечно, я ничего не имел против и ответил:»Почему нет?» Мы знали, что эти дивизии действительно лучше вооружены и лучше снабжаются.»

Вначале новобранцы попали в бельгийское местечко Беверлоо, где происходила комплектация дивизии. С вооружением дела обстояли невавжно. В октябре 1943 года 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» имела в распоряжении всего лишь четыре танка Т-4 и четыре «Пантеры». Артиллерия была представлена легкими полевыми гаубицами. Грузовые автомобили были столь изношены, что едва могли ездить. Лишь к концу года ситуация изменилась, и личный состав дивизии приступил к полевой подготовке.

Молодым солдатам постоянно внушали, что отныне они служат в элитном соединении. В первое время Бернхард Хайзиг переживал из-за названия дивизии, которое ему напоминало о вчерашнем детстве. Однако позже он стал носить нарукавную повязку своей дивизии с гордостью. «Мы считали, что мы — нечто особенное и героическое, что мы — лучшая дивизия вооруженных сил.» Первым командиром дивизии, которую противник называл «детской дивизией», стал тридцатичетырехлетний бригадефюрер СС Витт. В июне 1944 года дивизия была переброшена на Западный фронт. День высадки десанта союзников в Нормандии, который получил название «дня страшного суда», стал началом испытаний и для дивизии СС «Гитлерюгенд».

Когда ранним утром 6 июня 1944 года первые солнечные лучи осветили волны пролива Ла-Манш, вся водная гладь до горизонта была занята многочисленными судами огромного военного флота. У немецких солдат-наблюдателей не осталось никаких сомнений относительно увиденной картины. Высадка союзников началась. Ровно в три часа утра земля Нормандии задрожала. Тысячи английских и американских самолетов сбросили на неё свой смертоносный груз. Побережье превратилось в ад, озаряемый вспышками взрывов и пламенем пожаров. Чуть позже по немецким укреплениям открыли огонь крупнокалиберные корабельные орудия. В 6 часов 30 минут первые из 4000 десантных барж достигли мест высадки.

Высадка союзников в Нормандии стала полной неожиданностью для немецкой армии. Гитлер и его генералы ожидали её в совсем другом месте: на французском побережье пролива Па-де-Кале. Считанные километры разделяли в этом месте французский и английский берега. Верхушка рейха ещё не успела прийти в себя от такого сюрприза, как на холмах Нормандии разгорелось решающее сражение. Оно стало бойней для обеих сторон. Нормандское побережье было нашпиговано мощными укреплениями из стали и бетона. Бункера, дзоты, артиллерийские батареи с ходами сообщения, проволочные заграждения, минные поля и подводные противодесантные препятствия делали оборону немцев неприступной. Гарнизоны укреплений оказывали ожесточенное сопротивление высадившимся союзникам.