Чужой ребенок - Патриция Кей

– Не расстраивайся, мама. Это ее проблема, а не моя, – твердила она упрямо. – Меня абсолютно не волнует, нравлюсь я ей или нет.

Но Эбби-то знала, что волнует! И как могло быть иначе? Почему же она тогда так старательно скрывает свои огорчения от всех дома и в школе? Почему превзошла саму себя в умении сглаживать острые углы, чтобы не расстраивать Логана – своего нового отца, о котором столько лет мечтала?

«Бедный Логан!» – подумала Эбби с грустью. Для него тоже эти недели оказались очень тяжелыми, и у него была куча своих проблем. Диаметрально противоположных. Кендал обожала его, и он любил ее всем сердцем. Но ему приходилось тщательно скрывать это от Эрин, потому что девочку это страшно травмировало. Он как-то пожаловался Эбби, что просто иногда не выдерживает напряжения. У него все время такое ощущение, что он живет на цыпочках и делает все тайком. Но сколько бы он ни затрачивал усилий, Эрин с ее неуверенностью в себе тут же сводила все на нет. Она постоянно следила за каждым его движением ревнивыми глазами и прислушивалась к его разговорам с Кендал.

Но больше всего, разумеется, страдала сама Эрин. У Эбби болело за нее сердце. Она любила дочь и понимала ее, как никто в доме. Ей так хотелось обнять, расцеловать и утешить своего ребенка! Но Эрин принимала в штыки все ее попытки сблизиться.

Эбби тяжело вздохнула. То, что произошло сегодня днем, было ярким подтверждением этому.

Шарлотта Поуст начала новую книгу, и Эбби напряженно работала с самого утра. Она была так занята поисками материала, что не заметила, как подошло время ехать за девочками в школу. Обязанность, которую Эбби с удовольствием взяла на себя, – это давало ей возможность хоть какое-то время побыть с Эрин. Но сегодня она вынуждена была попросить Сериту съездить за девочками. Услышав, что машина вернулась, Эбби вышла навстречу, чтобы провести несколько минут с дочками, прежде чем они разойдутся по своим комнатам. Кендал, как обычно, пулей выскочила из машины и бросилась к ней на шею, подпрыгивая на ходу, – она с трудом высиживала положенные часы в школе из-за бьющей через край энергии. Эрин, как всегда, была вежлива с Эбби, сохраняя свои чувства для встречи с Логаном после работы.

Эрин сразу прошла на кухню. Они с Кендал пошли за ней. За ними плелась Серита.

– Мам, представляешь, что нам сказала сегодня мисс Фрид, наша учительница по английскому языку? Что объявлен конкурс на лучшее литературное произведение среди пятых, шестых и седьмых классов!

– Это интересно, – ответила Эбби, глядя на Эрин, которая наливала себе сок. – Эрин, ты будешь участвовать?

Девочка, не оборачиваясь, пожала плечами:

– Не знаю.

– Да ты что?! – округлила глаза Кендал. – Ты должна участвовать, Эрин! Ты же отлично пишешь! Лучше всех в классе.

– Я с удовольствием помогу тебе, когда ты закончишь, – добавила Эбби. – Я очень неплохой редактор.

– Мне не нужна никакая помощь!

Это прозвучало почти грубо, и Эбби удивилась. С того дня, как они с Логаном объявили о своей свадьбе детям, Эбби всегда была с ней подчеркнуто вежлива.

– Знаешь, Эрин, – не выдержала Кендал, – моя мама пытается наладить с тобой отношения, а ты...

Ох, Кендал, любимая моя, лучше не надо! Все и так хуже некуда.

– Мне не нужна никакая помощь, – упрямо повторила Эрин и посмотрела на Эбби.

Ее взгляд был таким холодным, что Эбби тут же поняла, зачем она на нее так посмотрела. Она не могла этого произнести, но давала понять: «Мне не нужна твоя помощь. Оставь меня в покое раз и навсегда!»

– Спасибо за предложение, – добавила Эрин уже спокойнее. Она допила сок, поставила бокал в раковину и поправила рюкзак на спине. – Мне надо делать уроки.

Эбби не хотелось обсуждать ее поведение с Кендал, и она притворилась, что ничего страшного не произошло. Однако ей это не особенно удалось, и Кендал ушла в свою комнату очень расстроенная.

Вспомнив сейчас эту сцену, Эбби тяжело вздохнула. Трудно было представить, что Эрин когда-нибудь признает ее. А если этого не произойдет, стоит ли ей оставаться замужем за Логаном? Эта атмосфера только травмирует детей и расстраивает отца. И можно ли платить такую цену за счастье одной Кендал?..

– Эбби, что случилось?

Эбби вздрогнула от неожиданности: она так задумалась, что совершенно забыла о присутствии Логана.

– Что-нибудь случилось сегодня? – настаивал он. – Все были такими тихими за обедом...

Эбби подумала, что будет нечестно скрывать этот случай от него. Стараясь говорить спокойно, она рассказала ему все.

– Сегодня я не в состоянии поверить, что у нас что-то получится, – добавила она. – Боюсь, что Эрин никогда не признает меня.

– Я поговорю с ней, – вздохнув, сказал Логан.

– Нет, Логан, пожалуйста, не надо. – Эбби покачала головой. – Это ничего не даст. Наоборот, будет только хуже. Она поймет, что я пожаловалась тебе, и возненавидит меня еще больше.

Произнести это вслух оказалось Эбби не по силам. На глаза ее навернулись слезы, и, злясь на себя, она смахнула их рукой.

– Ах, Эбби, она не ненавидит тебя!

Логан встал с кресла, сел рядом с ней на диван и взял ее за руку. Эбби судорожно вздохнула, борясь со слезами, которые не могла удержать.

– Ты уверен? Если бы ты видел ее взгляд сегодня, ты бы так не думал!

Слезы все-таки хлынули у нее из глаз.

– Перестань, не плачь, Эбби. Прошло всего два месяца. Ей просто нужно больше времени. Все наладится...

Ей очень хотелось ему верить. Ей просто необходимо было в это верить! Эбби подняла голову. Логан улыбался, его глаза смотрели на нее с нежностью. Взгляды их встретились, и она только сейчас вдруг почувствовала, что он держит ее за руку.

Они молча смотрели друг на друга. Страстная испанская гитарная музыка заполняла комнату. Во взгляде Логана светилось неприкрытое желание. Медленно, очень медленно его взгляд опустился на ее губы и задержался там. Он наклонил голову, его губы оказались совсем рядом... Он хотел поцеловать ее! И она могла бы поклясться, что он сейчас сделает это – поцелует ее, а потом... Эбби с трудом вспомнила, что надо дышать. Ох, Логан, Логан!

В этот момент в дверях появился взъерошенный Патрик в пижаме и уставился на них сонными глазами. За ним плелся, зевая, Рекс, который всегда спал в его комнате.

– Что случилось, Патрик? – спросил Логан громче, чем это было необходимо.

– Мне просто захотелось молока, – ответил сын.

Разочарование Эбби было таким сильным, что напоминало физическую боль. Сегодня их отношения могли бы навсегда измениться, они подошли гораздо ближе к заветному рубежу, чем в то утро на кухне, когда им помешала Серита. Долгие недели после того случая Эбби ждала: вот сейчас Логан объявит ей, что перебирается в спальню. Но он молчал. Каждую ночь он устраивался на своей узкой кушетке, а она одна металась в гигантской кровати. Несколько раз она готова была встать и пойти к нему, но не знала, как он это воспримет. Да нет, в любом случае она бы никогда этого не сделала. Первый шаг должен был сделать он.