Черт побери! - Кейти МакАлистер

– Генрих Восьмой… сумасшедший, отрубивший головы всем своим женам. Не отрицайте! О! Еще президентство Рейгана!

– Теперь понятно, от кого ты унаследовала свою непочтительность, – произнес Ваал, косясь на палец, которым Паула ткнула его в грудь.

– А как насчет увечья крупного рогатого скота? И не говорите, что не вы за этим стоите, потому что я ни за что не поверю! Только подумайте обо всех невинных коровах!

– Вообще-то мы не кровные родственники, – пояснила я, снова потянув ее назад, а дядя Дэмиен подхватил и оттащил к моему отчему.

– Вроде увечья крупного рогатого скота обычно приписывают инопланетянам, – проговорил Дэвид.

– Изыди, – крикнула Паула Ваалу.

Ваал закатил глаза и небрежно махнул рукой.

– Я удовлетворяю ваше прошение.

Приведший нас демон поднял руки, создал в стене пространственную дыру и вытолкнул в нее мою семью.

– Мимы! Происки дьявола! – последнее, что успела выкрикнуть Паула.

– Спасибо, – поблагодарила я Ваала, радуясь, что, по крайней мере, моя семья будет в безопасности. – А теперь о шести жертвах, которые вы потребовали принести в дань. Трейси, я вызываю тебя.

Управляющий появился в помятом смокинге и свисающем поверх расстегнутой рубашки галстуке-бабочки. В одной руке он держал бокал с шампанским, обнимая блондинку, которая целовала демона и гладила его голую грудь. Вторая рука Трейси ласкала правую грудь другой полураздетой женщины, что покусывала мочку его уха.

– Всему свое время, милая, – произнес Трейси, как только первая женщина оторвалась от его губ. – Я обещал твоей сестре, что в первую очередь позабочусь о ней.

Я кашлянула и подняла брови.

– О, великое пламя Абаддона. Повелитель Эшлинг! Вы говорили, сегодня я вам не понадоблюсь! Я ясно понял, что вы завтра… – Возмущение в голосе вместе со всеми звуками стихло, стоило ему увидеть Ваала. – Почтеннейший повелитель Ваал! Я… я…

– Вряд ли кого-то смутило то, что ты делал, – успокоила его я, прислоняясь к Дрейку. Я была выжита как лимон – ну хоть пропал легкомысленный настрой, в котором мой рот казалось жил собственной жизнью без взаимодействия с мозгом – а тело двигалось медленно и неохотно, словно к моим ногам и рукам привязали гири. – Не мог бы ты избавиться от своих… спасибо.

Женщины взвизгнули, заметив Ваала, и исчезли в клубах густого черного дыма.

Трейси откашлялся и торопливо застегнул рубашку, прежде чем поклониться мне.

– Мой повелитель, вы меня вызывали?

– Да. Жертвы для Ваала готовы?

Лицо Трейси поникло.

– Э-э… насчет этого, мой повелитель… м-м…

Дрейк наклонился ко мне.

– Какие жертвы?

– Ваал потребовал от меня дань, – шепнула ему, а потом громко произнесла: – Ваал – занятой мужчина. Иди принеси жертв, и мы покончим с этим.

– Ты должна воздать дань верховному князю ада? – вопросил Костя, подкравшись ко мне со спины. Пал и Иштван последовали его примеру, а Джим прислонился к моим коленям. – Ты не можешь! Разве ты не поклялась в верности зеленым драконам?

Трейси несколько раз поклонился Ваалу и поспешно ретировался к нам. Подозреваю, выгляди мы сейчас как какая-то кучка футболистов у кромки поля во время таймаута.

– Да, да, мы уже обсуждали все это раньше, но я не собираюсь на самом деле выплачивать дань Ваалу. Трейси, где жертвы?

– У меня их нет, – жалобно ответил демон.

– Что? – Я подняла голову и улыбнулась Ваалу, лицо которого с каждой секундой принимало все более злобное выражение. – Я очень извиняюсь. Можно нам немного времени? Мне необходимо кое-что уточнить по поводу жертв.

Дом сотряс яростный рев Ваала.

– Где, гребаный ад тебя дери, жертвы? – допытывалась я, схватив Трейси и тряся его за грудки.

– Абад… – начал было Джим, но остановился, стоило мне вскрикнуть от раздражения.

– Я их не достал. Люди на ферме выгнали меня, когда я сказал, что хочу их усыпить.

Я в ужасе закрыла глаза.

– Твою мать.

Голос Дрейка проник свозь охватившее меня отчаянье.

– Эшлинг, ты же не собиралась принести в жертву то, о чем я думаю?

Я кивнула, снова открывая глаза.

– Мне казалось, что план хороший. Трейси приносит сырье с фермы, и все было бы идеально.

– С меня хватит этого фарса! – взревел Ваал и направился ко мне, сжав руки в кулаки.

Между мной и Ваалом тут же возникла стена из драконов.

– Если ты сейчас же не преподнесешь мне жертв, я потеряю терпение и изгоню тебя, как ты того заслуживаешь!

– Трейси?

– Простите, повелитель. Я вас не так понял, – развел он руками.

– Немедленно отправляйся за жертвами, – громко произнесла я и, наклонившись к его уху, снабдила дополнительными инструкциями.

Трейси в ужасе вылупился на меня и исчез. Я улыбнулась поверх плеча Дрейка.

– Это займет всего минуту. О, а вот и он. Хвалю за оперативность, Трейси.

Демон протянул мне два пакета. Я дернула подбородком в сторону Ваала.

– Изгоните меня, если хотите, – произнес Трейси, суя пакеты мне в руки. – Но я не могу этого сделать.

– Эшлинг Грей, мое терпение на исходе…

Схватив сумки, я бросилась к Ваалу и вывалила содержимое на стол рядом с ним.

– Прошу прощения! Вот они. Мои жертвы, что я преподношу вам в качестве дани.

Ваал в полном шоке уставился на шесть предметов, которые я аккуратно раскладывала на столе.

– Изначально предполагались другие жертвы, но и эти ничем не хуже, – объяснила я, облизав липкий палец. – Даже лучше. Как видите, у нас есть два жареных цыпленка терияки, три с лемонграссом, и последний – похоже с соусом барбекю.

На мгновение воцарилась абсолютная тишина, а в следующую секунду рев Ваала отбросил меня на три фута назад, к счастью, прямо в руки Дрейка.

– Как ты смеешь! – закричал он, его лицо исказилось от гнева.

– Я ничего такого не сделала, – отозвалась я, позволяя Дрейку обнять себя.

– Супруга, – прошептал он мне на ухо.

– Все в порядке, – уверила его тихонько. – Я знаю, что делаю.

– Если ситуация выйдет из-под контроля, мне придется вмешаться, – предупредил он.

Я кивнула, не сводя глаз с Ваала.

– Согласно Доктрине, я должна принести вам шесть жертв. Нигде не описано, какими именно они должны быть. Мое подношение, как вы видите, это