Желание жить - Наталья Савицкая

– Долго ему придется искать, – покачал головой Картер, устраивая сумки на полу.

Выйдя из укрытия, он притащил охапки травы и со мной вместе устроил теплые подстилки. Камень – не лучшее место для ночлега. Он вытягивает все тепло, столь необходимое для регенерации. Пришлось стелить рядом друг с другом. Места мало, да и теплее так.

– Битва с магами распугала всю дичь в округе.

– Мы далеко ушли от того места, – покачал головой я, с отвращением вытряхивая из волос комочки земли. Сейчас расческа не помощник. Такие узлы я не раздеру, пока не вымою голову с чем-то хоть отдаленно напоминающим кондиционер для волос. Как раз такие травки я сорвал по пути и сложил в сумку. Осталось добраться до воды. – Так что обернется быстро, если не нарвется на патруль.

– Я так и не смог понять, зачем создавать патруль из магов у гор?

– Из-за великанов. – Мои руки сноровисто ломали ветки и складывали их домиком.

Картер, покопавшись в сумках, подал красный камень на тонкой веревочке, завернутый в огнеупорную ткань. Взяв амулет в руки, я освободил его от обертки и осторожно поднес к веткам. Дерево в месте касания мгновенно вспыхнуло. Так же аккуратно я вернул ткань на место и отдал амулет стражу. Камень-огневик стоит дешево и очень распространен среди путешественников. Заряженный стихийным магом, он воспламеняет все, к чему прикасается, поэтому и хранится в специальном мешочке. Очень удобная штука. Действует где-то месяца три, затем нужно покупать новый.

– В последнее время эти дылды совсем страх потеряли. Выходят и бегут на запад. Нападают на селения, запасаются человеческим мясом. Вот магов и приставили следить. По крайней мере, именно так сказал Витор.

– У меня зародилось странное чувство тревоги, – задумчиво проговорил Картер, протягивая руки к огню. – Зачем им на запад?

– Кто их знает? – Я пожал плечами и, зябко поежившись, придвинулся к костру. – На нашей стороне, говорят, тоже поползновения были. Но на восточных склонах очень мало троп, вот великаны и бегут на запад.

– Что-то гонит их с гор.

– Вот и я так думаю. – Мрачные мысли заставили меня наморщить лоб.

Страж посмотрел на меня и заметил:

– Знаешь, ты в последнее время сильно повзрослел. Даже твое лицо изменилось. Оно… постарело, что ли. И жесткость появилась.

– Захочешь жить, не так изменишься, – усмехнулся я. Просто я на время перестал играть пай-мальчика, принца-ангела и иже с ними. К тому же серьезные проблемы явно не сделают меня ребенком… – А вообще, чего ты ожидал после тяжелого марша по лесу? Что у меня щечки пухлыми станут? И румянец появится?

– Да нет, – расхохотался друг. – Просто все равно странно наблюдать. Принц как-никак.

– Поверь, порой принцам приходится такие дела проворачивать, что другим и не снилось. – Я хмуро посмотрел на огонь. Этот разговор становился бессмысленным. Отчего напрягал еще больше.

– Расслабься, все образуется. – Тяжелая рука Картера хлопнула меня по плечу, заставив чуть ли не уткнуться носом в костер. – Э, ты чего?

– Силу рассчитывай, – проворчал я, потирая ушибленное место.

В голове у меня крутилось множество мыслей о будущем. Если отец простит все прегрешения младшему сыночку, то, пожалуй, мне можно будет влезть и в политику. Тем более что в последнее время мне приходится быть мишенью для двух рас. Нужно обеспечить себе безопасность, а для этого необходимо держать в руках ключевые нити. Они позволят манипулировать действиями людей и эльфов… особенно эльфов. Думаю, связь с гномами требуется укрепить. Эти союзники незаменимы. Гномы, как бы странно это ни звучало, на данный момент являются самыми опасными противниками на Гелии. Их не так много, как людей, они не так хорошо стреляют, как эльфы (предпочитая пользоваться арбалетами собственного производства), и не имеют звериной силы, как оборотни. Зато их мобильность считается самой высокой в мире. Многочисленные туннели, проходящие под территорией трех наземных рас, позволяют коротышкам быстро, а главное незаметно перебрасывать войска в нужные места и доставлять большие неприятности врагу. В поле, лицом к лицу, любая из трех армий разобьет гномов на раз, но в том-то и проблема, что выгнать этих бородачей на поле – непосильная задача. Стоит только заманить их в ловушку, как они тут же исчезают, спустившись под землю. Прямо неуловимые мстители, ей-богу. Так что лучше предложить им нечто выгодное… Только что?

– О чем задумался? – поинтересовался страж, заметив, что я уже с четверть часа неотрывно смотрю на языки пламени.

– Делю шкуру неубитого… дракона, – усмехнулся я, успев в последний момент поправиться. Не думаю, что Картера устроит такое сравнение с его ипостасью.

– А именно? – недоуменно взъерошил короткие волосы друг. Ладонь сползла ниже и наткнулась на отросшую бороду. – Эх, долго потом придется поправлять. Давно уже не брился.

Я коснулся места чуть выше губы. А у меня даже усы не растут. Мал еще. У оборотней вообще усы растут редко, а если и начинают, то только после пятидесяти. М-да. Может, и к счастью. Представляю себя с кинжалом и мылом у зеркала. Жалкое зрелище.

– Где Нерана черти носят? – буркнуло мое высочество.

– Голоден? – ухмыльнулся Картер, но было видно, что страж и сам волнуется. – Может, пойти за ним? А?

– Плохая идея. Так все пропадем. Один уйдет, второй вернется. Вот и будем ходить кругами. Нет, лучше сиди здесь. Приказ есть приказ.

– Правильно, – поддержал Неран.

Мы с Картером вскочили и возмущенно уставились на командира. Уже в который раз он совершенно незаметно подкрадывается к нам. Самое интересное, даже опытный страж не мог вовремя засечь своего начальника. Как Нерану это удается – загадка. Я тоже хочу так уметь.

– Молодец, Шиальд. Уже чему-то учишься.

– Просто лень было идти с пробитой ногой, – буркнул я, чем вызвал у друзей улыбку. – Что принес?

Командир продемонстрировал две тушки каких-то птиц, похожих на куропаток. Я, если честно, в них не особо разбираюсь. Усадив меня за потрошение одной, Картер взялся за вторую. Вдвоем мы быстро подготовили мясо и нанизали крупные куски на очищенные деревянные пруты.

– Дерево крепкое. Быстро не сгорит, – удовлетворенно осмотрел дело наших рук Неран. Он изготовил подставки, и вскоре мясо шипело, поджариваясь на углях. – Шиальд, ты сегодня на страже первый.

Кивнув в знак согласия, я улегся на импровизированную постель, укрылся плащом и задремал. Разбудил меня аппетитный запах готовой дичи. Мм, как я голоден. Живот подтвердил эту мысль громким урчанием. Сглотнув слюну, я подполз к друзьям и поморщился от боли в ноге. Пришлось сесть так, чтобы больная нога ни с чем не соприкасалась. Долго промучившись, я все же нашел более-менее удобное положение.