Принц лжи - Джеймс Лоудер

- Знаю, - буркнул Переплетчик. - Слышал как она кричала.

- Не беспокойся. Рано или поздно она вернется… Если только по пути не пересечется с каким-нибудь баатизу. Отвратительные существа эти баатизу. - Кайрик состроил озабоченную гримасу. - Я не был бы столь суров, если бы не считал досадным, что лакей нарушает божественный этикет…

- Как, например, усаживается на чужое место, - парировал Огм. В его голосе зазвенела сталь.

- Я же сказал - лакей, а не высшая сила,- поправил его Кайрик, но все же встал с трона.- Прошу тебя, Переплетчик, присаживайся. Печально, что представитель высшей силы так быстро устает.

- Пока что я устал только от тебя, - сказал Огм и, отодвинув Повелителя Мертвых, уселся на трон, после чего скинул с темной головы капюшон, открыв красивое лицо. - Ты пришел по делу или просто чтобы подразнить меня?

Кайрик присел на край стола. В своей алой тунике и бархатном плаще он смотрелся в этом тихом, строгом тронном зале-библиотеке как шут на похоронах.

- Я пришел за знаниями, Переплетчик.

- Придется быть поконкретнее.

- Ты предоставишь мне решение одной старой загадки, - сказал Принц Лжи, поигрывая пером на столе. При этом он как бы невзначай обмакнул перо в чернильницу и нацарапал гнусную непристойность на томике священной поэзии. - Жаль, я не подумал раньше, что можно сюда прийти. К счастью, суд напомнил мне, что магическое знание доходит и до тебя тоже.

Огм стер чернильную надпись одним мановением руки.

- Не валяй дурака, Кайрик. Я хорошо тебя знаю,

- Ты же все знаешь, не так ли? - Бог Смерти отбросил ручку. - Превосходно. Мне нужно узнать, как я могу найти душу Келемвара Лайонсбейна.

Огм громко расхохотался. Его смех, заполнивший зал, заглушил скорбные звуки, доносящие из вестибюля, где барды и священники распевали погребальные гимны по утраченным знаниям.

- Скажи, ради Эо, зачем мне тебе помогать? - наконец удалось спросить Переплетчику.

Кайрик постарался изобразить на лице улыбку.

- Эта прекрасная библиотека открыта для всех, разве не так? Ты сам говорил об этом на суде.

- Говорил. - Огм стал серьезным и, поднявшись, вперился холодным взглядом в безжизненные глаза бога Смерти.

- Тогда у тебя нет выбора, как только сообщить мне нужные сведения - если, конечно, сам не знаешь, где прячется Келемвар. - Кайр перегнулся через стол. - Будет ли такой пустяк в одной из твоих книженций?

- Нет, - ответил Огм. - И я не обладаю знаниями, которые смогут гарантировать его обнаружение.

- Отлично сыграно, Переплетчик. Пытаешься отказать мне в просьбе, вдаваясь в глагольные тонкости. - Принц Лжи небрежным жестом обвел тома, стоящие на полках вдоль всех стен. - Мне не нужны никакие гарантии. Просто дай мне книгу, где говорится, как лучше всего найти исчезнувшую душу.

Бог Знаний вытянул руки вперед ладонями вверх, и на них тут же появилась толстая книга. Пергаментные листы, старше самых древних пирамид, начали желтеть еще задолго до того, как Кормир короновал своего первого короля. Когда Огм открыл книгу, страницы затрещали и начали осыпаться.

Кайрик быстро пробежал глазами магический текст, записанный давно позабытым богом Зла по имени Гаргот, Таинственный текст ссылался на доисторические битвы между высшими силами и странными существами, обладавшими большим могуществом, чем даже Эо. В середину необычной истории вклинились описания приготовлений к колдовству, способному сломать все божественные преграды и обойти все ловушки высших сил. Слова было трудно читать, так как их написали зеркальным методом, серыми чернилами, расползающимися как тени по главному черному тексту. Тем не менее, Кайрик сфокусировал какую-то часть своего сознания на этой задаче и вскоре все усвоил.

- Я немедленно покажу эту книгу Мистре, - сообщил Огм, осторожно закрывая том. - Возможно, ей раньше, чем тебе, удастся найти душу Келемвара.

Кайрик вскочил со стола как ужаленный:

- Давай, Переплетчик, действуй, но тебе не хуже меня известно, что она никогда не заставит своих последователей приносить кровавые жертвы, как того требует заклинание, тогда как я, можешь быть уверен, это сделаю.- И, взмахнув плащом, Принц Лжи удалился.

Сунув под мышку записки Гаргота, Огм приготовился к путешествию сквозь измерения. Потом он вдруг замер и призадумался, стоит ли сообщать богине Магии такие опасные сведения. В своем преследовании Кайрика она чуть было не нарушила Равновесие. Так разве такая остановится перед чем-нибудь, чтобы спасти возлюбленного?

Огм вздохнул. Именно сейчас Властительница Тайн отвечала на этот самый вопрос в залах адского замка Маска.

Несмотря на терзающие его сомнения, бог Знаний решил показать древний том богине. В конце концов не его это дело - защищать Мистру.

Особенно от нее самой.

Второе воплощение Огма прибыло в Город Теней в то же самое мгновение, когда его первое воплощение увидело Кайрика, развалившегося на троне. Досада, вызванная подобной дерзостью, охватила все естество Переплетчика, набросив темную тень на весь сонм его сущностей. Однако выходка Кайрика почти не задела олицетворение бога Знаний, поджидающее на пороге владений Маска. Просто его терзали мрачные мысли.

В самой темной части Гадеса, далеко от Города Раздоров, расползлись извилистые трущобы Города Теней. Город охватил большую часть проклятой равнины, отданной на откуп ворью. Стены, окружающие крепость, не были особенно высоки, а ворота на первый взгляд никто не охранял. Тем не менее, Огм, стоящий под главной аркой, откуда начинались убогие улочки, в ожидании одного из герольдов Маска, чтобы тот позволил ему войти, все время ловил на себе чьи-то взгляды. Если бы Переплетчик задался целью отыскать своих соглядатаев, он легко их нашел бы, но это означало играть на одном поле с теми, кто привык к обману и интригам. Так что бог просто скрестил руки на груди и решительно уставился немигающим взором вперед, в безграничные просторы, разделяющие владения Маска и Кайрика. Вскоре перед Огмом появился Повелитель Теней. Рядом с ним возникла Мистра.

- Я не удивлен, что вы оказались здесь вместе, - пробормотал бог Знаний.

Маск протянул Огму руку, облаченную в перчатку, но Переплетчик остался стоять, как стоял, со сложенными на груди руками.

- А ты прибыл раньше, чем я думал, - весело заметил Повелитель Теней. - Тебе удалось обогнать нас, потому что мы… хм… должны были кое-что доставить в Нирвану.

- Вы оба глупцы, - отрезал Огм. - Ваш наивный заговор дал возможность Кайрику…

- Если Кайрик и получил что-то сегодня, то это дары всех прочих членов пантеона, - перебила Мистра. - Если бы не Совет, он до сих пор был бы отрезан от магической материи. Все Великие Силы и ты вместе с ними, Переплетчик, просто трусы.