Универсальный солдат - Арч Стрэнтон

Да. Лежа в жирной грязи, он слушал бушующее вокруг море звуков, стараясь сообразить, что происходит. От сгоревшей - или еще горящей деревни несло дымом и гарью. Шумели листья пальм, сухо шелестя на ветру. Начинали просыпаться птицы, и Люк сделал вывод, что наступает утро, а значит, он лежит довольно долго. Тело затекло, но, тем не менее, чувствовало холод, который несла с собой грязная жижа. Одежда так и не просохла после ночного ливня. С деревьев срывались капли и падали вниз, звонко разбиваясь о каску. "Они могли бы служить отличными часами", подумал он. Капли стучали с какой-то сводящей с ума равномерностью. БАНС. БАНС. Люк услышал еще один звук. Слабый и далекий, но нараставший с каждой секундой, несущий спасение. Этот звук сперва плавно вплелся в бормотание джунглей, постепенно отвоевывая себе все больше места у этого сонного мира. Рокочущий низкий шум лопастей "чоппера". И тогда он открыл глаза. Небо выцвело. Оно оказалось блекло-синего цвета со слабыми, едва различимыми желтыми маячками умирающих звезд. Это еще не было утром, хотя ночь уже заметно потеснило не взошедшее пока солнце. Шум вертолета приблизился, и Люк увидел его плоское днище. Оно появилось над прогалиной, выкрашенное грязно-голубой краской, с двумя облупившимися посадочными полозьями под поджарым брюхом. Несколько секунд "чоппер" висел над деревней, а затем пошел над джунглями по широкому кругу. Люк вдруг испугался, что он сейчас улетит. Нужно было подать знак. Вскочить, замахать руками, закричать, выстрелить в низкое блеклое небо. Солдат судорожно дернулся, и его накрыла резкая волна боли. Ничего. Ему показалось, будто мозг вложили в чье-то чужое тело. Руки не слушались, тело не хотело шевелиться. Он напрягся еще раз, но, кроме новой ослепляющей волны, ничего не достиг. Люк так и остался лежать в грязи. Беспомощный, тихо стонущий от сознания собственного бессилия. Внезапно двигатель "чоппера" смолк, и солдат с облегчением понял, что вертолет опустился возле деревни. Оставалось лишь подождать, пока кто-нибудь придет на помощь. А дальше... Дальше наверняка госпиталь. Надолго ли? До него донеслись голоса. Человеческие голоса. Кто-то шел по тропе. - Смотрите, майор, еще один, - произнес кто-то невидимый, находящийся вне поля зрения солдата. - Живой? - голос, задавший вопрос, был резким и показался Люку неприятным. - Нет. Похоже, этих ребят здорово накачали свинцовой фасолью. - Ищите. Мне нужны все. Он хотел крикнуть, обратить на себя внимание, подать сигнал, что жив. Но вместо крика из его горла вырвалось только странное, похожее на змеиное, шипение. - Так-так. - Майор, здесь еще двое... - Прекрасно. Видимо, имели в виду их, потому что человек с неприятным голосом шагнул к Люку, и солдат, наконец, увидел его. Невысокий, но очень крепкий, молодой мужчина. На голове черный берет с эмблемой спецвойск над левой бровью. Лицо, уже тогда, было изрезано морщинами. Оно почти не изменилось за двадцать пять следующих лет. Разве что стало грубее. Мужчина присел на корточки, внимательно глядя в глаза солдата, стараясь определить, жив тот, или это смерть постаралась, чтобы парень и мертвым выглядел как живой. Он озадаченно хмыкнул и приподнял руку Люка, нащупывая пульс. - Майор, - снова крикнул невидимый некто, - здесь сержант. Он жив. Тот, кого называли майором, кивнул, давая понять, что понял Его пальцы ощупывали запястье солдата, и тому почему-то стало неприятно. Человек хмыкнул еще раз, но уже более озадаченно. Отпустил руку и вытащил из-под куртки Люка личный жетон. - Люк Девро, - прочел он, еще раз внимательно посмотрел на раненого, встал и вытащил из кобуры пистолет. - Так что делать с сержантом? Мужчина поднял пистолет и коротко бросил через плечо: - Добей его. И вызывай этого придурка Саймона. Пусть берет кофры, лед и немедленно летит сюда. И смотри осторожней, мозг не повреди. - Есть, майор. Где-то совсем рядом, в двух шагах, грохнул выстрел. А следом за ним, пробормотав что-то похожее на "извини, приятель", нажал на курок и майор Уильям Перри...

Люк дернулся и открыл глаза. Он услышал, как в гостиной продолжала говорить Ронни. - ...дело не в том, КАКИМ получится этот репортаж. Да ну, нет. Конечно, это сенсация, но ведь дело, действительно, не в этом. Страшен сам факт. - Я понимаю, - ответил ей Грегор. - И, тем не менее, просил бы вас не называть имен этих людей. У них есть родственники, и, желая в конечном итоге добра, вы можете серьезно повредить им. - Но вашу фамилию я могу назвать? - Если сочтете это необходимым... - доктор вздохнул. - Меня не пугает крушение карьеры. Я, в общем, уже далеко не молод, но... Словом, если будет возможно, то я попросил бы вас, мисс Робертс, обойтись без этого. Конечно, если возможно. Если возможно. - Я постараюсь, док, - пообещала Ронни. - Но, вы сами понимаете, может возникнуть ситуация, когда комуто будет нужно подтвердить факты, изложенные в моем репортаже. В этом случае я рассчитываю на вас. Я просто буду вынуждена назвать ваше имя. - Да. Я понимаю. Конечно. - И вот еще что, док. Скажите... у вас ведь заводились карты на этих "больных"? - Разумеется. Нам же нужно было куда-то заносить данные обследований, анализы... Но их забрал Перри. - Я знаю. Мы достали эти карты, но в них нет ничего... касающегося предыдущей жизни унисолов... Видите ли, Люк не может вспомнить свой дом.

Пятидесятичетырехлетний кассир Сол Шелдон, лениво прищурясь, разглядывал сквозь стекло автобусный круг. Когда-то давным-давно, в ранней молодости, он мечтал стать водителем автобуса или большегрузного рефрижератора. Тогда, конечно, машин, подобных этим, еще не было. Но как хотелось забраться в кабину какой-нибудь колымаги и хотя бы на несколько минут представить себя летящим в ней по дорогам Штатов. Ветер треплет его густые волосы. Он этак небрежно пыхтит сигаретой. И, чуть облокотившись о дверь, одной рукой вертит огромную "баранку". Крутой парень с юга. Сол мечтательно зажмурился, а когда снова открыл глаза, ближайший автобус компании "Роуд флайер" неспеша отвалил от тротуара и, чуть качнувшись, отправился в путь. От Кливленда до Лос-Анджелеса. Сол знал, когда, куда и какой автобус идет. Скажем, вон тот, с синей полосой, отходит через полчаса и катит до Солт-Лейк-Сити. А тот, чуть дальше, с Багзом Банни на стекле, идет в Денвер. А тот, что подчаливает к остановке, опять же через Лас-Вегас до Анджелеса. Мало того, старик знал в лицо и по именам большинство водителей. Ну кроме, разве что, самых молодых. Хотя, таких мало. В основном, все рады подойти поболтать со стариной Солом Шелдоном. Это, когда нет наплыва народа. Как сегодня. А в праздничные да выходные разве поболтаешь? Ууу... Только и успевай, что поворачиваться. Да не зевать. А то ведь сам себя и накажешь. Дашь лишку кому-нибудь, придется из собственного кармана выплачивать. Так-то. А в общем, ему нравится. Сегодня затишье. Солнечно. Отличный денек. Сейчас бы Сол выбрался на солнышко съесть сандвич, который дала ему с собой его старушка Мегги. Да нет, в жизни Солу повезло, что и говорить. Конечно, водителем он так и не стал, но хуже ли ему от этого? По вечерам дома, а не трясется в пыльной кабине в какой-нибудь Нью-Джерси. Опять же Мегги. Двое детей. Оба сыновья. Отличные парни. Послушные, его уважают. Не то, что у некоторых. Внук вон через три месяца у старшего должен родиться. Пойдет Сол на пенсию, будет внучка нянчить. На работе его уважают. Ни одного замечания за двадцать два года. Что еще нужно человеку? Рядом с тротуаром остановился белый "плимут" с синей полосой вдоль борта - расцветка полиции - и из него выбрался Тед Майер, местный шериф, как и Сол, довольно пожилой мужчина. Он тоже находился в возрасте, очень близком к предпенсионному, но все-таки был на два года младше кассира, чем очень гордился и почему-то ставил это в заслугу себе, а не своим родителям. Сейчас Тед не спеша ослабил галстук, не спеша захлопнул дверцу машины и не спеша направился к окошку, за которым и находился Сол, то и дело поправляя "специальный полицейский", висящий в кобуре на правом боку. Сол заметно повеселел. Так уж повелось, что Тед и он при встрече на службе обменивались колкостями. Это уже стало привычкой, необходимой обоим, как утренняя сигарета курильщику. Ни тот, ни другой не обижались, и повода, чтобы бросить эту забаву, пока не находилось. Тед подошел к окошку, облокотился об узкий прилавок и, отдуваясь, протянул: - Ну, здорово, старый перд...н. Как дела? Не помер еще? - Я сразу следом за тобой, - усмехнулся Сол. - При твоей работе ты окочуришься до того, как я выйду на пенсию. Хотя, тебя и похоронить-то толком не получится. Похоронные штаны не натянуть. Ты ведь себе всю заднику о сиденье сотрешь, пень трухлявый. Конечно, они оба не отличались особой прытью - возраст, что поделаешь, - но Тед-то был чуть моложе и немного обиделся, хотя и не подал виду. - А ты не сотрешь, что ли? - спросил он. - У тебя ведь тоже работка - не трусцой бегать. - Ну, я - другое дело, - еще шире расплылся кассир. - Меня пузо не тянет. А ты, гляди, какое наел. Страшно смотреть. - Ладно, ладно, разговорился, - оборвал обмен любезностями Тед, и Сол довольно засмеялся. - Что новенького, Тедди? - обратился он к приятелю. - Новенького? Вон... - Тед кинул на прилавок фотографию. Не видал в последнее время? Кассир взял карточку. Оттуда на него, улыбаясь, смотрела девушка. Симпатичная. Молодая. Славная. Он покачал головой и цыкнул зубом. - Нет, Тедди. Ты ведь знаешь, такие мне уже не по зубам, я и не засматриваюсь. - Сол еще раз взглянул на карточку. Хорошенькая. Лет двадцать назад я бы об такую глаза обмозолил. Да. Но мне моей Мегги хватает. Еще и лишку остается. Он произнес это так торопливо, словно Мегги стояла у него за спиной и могла услышать адресованный девушке комплимент. - А что она натворила, если не секрет? - Да какой тут секрет... - Тед оглянулся на свой чистенький "плимут". - По ящику уже десять раз рассказывали. Двух мужиков пришила. Оператора своей студии и военного. Да еще с каким-то придурком тачку угнала. Это же совсем чокнутым надо быть, чтобы с такой бабцой связаться. Двоих шлепнула и его тоже шлепнет. - А что за студия-то? Актриска, что ль? - Нет. Телерепортерша. Вероника Робертс. Не видел? - Да откуда. Я Ти-Ви уже не помню когда смотрел. - Ну, может, хоть колымагу их видел? Бело-желтый "бьюик" 67-го года. Без стекол. Не видел? - Видел, - вдруг серьезно ответил Сол. - Утром они здесь были. Точно. Парень еще в рубашке без рукавов. - Да ну? - Тед даже подскочил на месте. - Куда поехали, не заметил? - Почему не заметил, заметил, - буркнул кассир. - Я не такой старый слепой осел, как ты. - Ну, извини, извини, - торопливо пробормотал полицейский. И куда эта парочка поехала? - К выезду из города. В сторону госпиталя. - Ага, значит, в сторону госпиталя, говоришь? А давно? - Да часа уж три точно, - пожал плечами Сол. - Спасибо, старина. Тед резво побежал к машине. Он забрался в салон, включил зажигание, но, прежде чем тронуться, крикнул, высунувшись из окна: - Если они появятся, знаешь, куда звонить. - Давай, давай, уматывай, - ухмыльнулся Сол. Он проследил взглядом за удаляющимся "плимутом", сел и, прищурясь, принялся наблюдать за отъезжающими автобусами.