Доля победителей - Алексей Осадчук

— Нам большего и не надобно знать, — отмахнулся, широко улыбаясь, Карим. — Позволь, мы к тебе через пару деньков придем, ответ дадим. Сам понимаешь, такие вопросы требуют обсуждения всем кругом нашим.

Саша лишь пожал плечами:

— Кто ж вам не дает-то? Решайте. Вы люди свободные.

Карим хотел было что-то ответить, как его перебил предупреждающий крик одного из дозорных:

— Еще одна лодка на реке! Десять человек! Все оружные!

— По вашу душу? — спросил Саша у заметно стушевавшегося Карима.

Мужики как-то враз посмурнели, головы опустили. Все, кроме Торпа. Этому, похоже, плевать. Саша прочитал в глазах рыжебородого охотника решимость. Что бы ни постановил средний круг, Торп пойдет с Ксандром.

— Рона, змея, видать, прознала, — буркнул Карим.

Ксандр лишь хмыкнул в ответ. Похоже, не любят в народе дочку Бедвара.

— Оставайтесь, — сказал Саша. — Вы мои гости. Заодно послушаем, чего хотят посланники Роны. Кто знает, может, это и не от нее вовсе…

Как только лодка пристала к берегу и первый пассажир ступил на землю, Карим снова тяжело вздохнул:

— Радул. Цепной пес Роны.

В приближающемся человеке от пса было очень мало: двухметрового роста, косая сажень в плечах, длинные руки, тяжелая челюсть. Саша прикинул: этот дядька килограмм двести весит, не меньше. При всей громоздкости и мощи человек двигался очень легко, плавно. Чувствуется, воин не из последних. Его бойцы рядом с ним выглядели гномами. Нет, не пес. Скорее, смесь гориллы с носорогом…

Маленькие глазки смотрят из-под широких надбровных дуг с превосходством. Лба, как и полагается в таких тяжелых случаях, почти нет. Саша хмыкнул про себя. Для мозга природа в этой черепушке оставила слишком мало места. Видимо, серое вещество равномерно распределилось в позвоночном канале.

Голос гиганта оказался под стать хозяину. Гулкий, басовитый.

— Привет тебе, молодой ярл! — насмешливо рыкнул исполин и застыл каменным изваянием.

Похоже, внешний вид победителя тысячи сордонов не особо впечатлил Радула. Волчицу он, казалось, даже не заметил…

«Нахал, значит. Видать, у дядьки напрочь отсутствует инстинкт самосохранения», — подумал Ксандр, а вслух произнес с нотками пренебрежения в голосе:

— И тебе привет, как там тебя… С чем пожаловал?

Саша еще по интернату заметил: существа, мыслящие спинным мозгом, очень легко теряют над собой контроль. Радул не был исключением. Лицо побагровело. Маленькие злые глазки налились кровью. Место вокруг гиганта вдруг расчистилось. Наверное, мужик страшен в гневе, вон как все шарахнулись в стороны.

Но вдруг Радул, к всеобщему удивлению, взял себя в руки и произнес, тяжело роняя каждое слово:

— Рона, повелительница балоров и логуров, зовет тебя! Она приказывает, чтобы ты пришел к ней и сказал те слова, что хотел сказать ее отцу и мужу! Еще она милостиво дарует тебе часть твоей добычи, взятой со степняков!

«Случай, похоже, очень тяжелый, — подумал Саша. — Да и гости мои, я смотрю, поникли совсем. Боятся этого громилу. Свое имя он так и не назвал, кстати… Что ж, придется поучить нахала… Да и мужикам будет полезно посмотреть…»

Взглянув в глаза лежавшей рядом у-дур, Ксандр послал ей мыслеобраз.

— Придави его. Только не сильно. Он мне нужен живым.

— Да, вожак.

Люди так и не поняли, в какой момент прыгнула волчица. Не понял этого и Радул. Сильный толчок звериных лап опрокинул посланца Роны на землю, словно тряпичную куклу. Люди лишь услышали жалобный выдох, выбитый из грудной клетки гиганта, и в следующее мгновение грозный воин лежал на животе в пыли. Огромная клыкастая пасть сомкнулась на бычьей шее поверженного. Мощная передняя лапа давит на спину. Все, нокаут. Вот так волки и учат зарвавшихся щенков или невесть что возомнивших о себе самцов. Балоры завороженно смотрели на огромные клыки, готовые в любую секунду перекусить человеческую шею. Саша буквально кожей ощутил первобытный ужас этих людей.

Необходимо разрядить обстановку.

— Звездочка, — спокойным голосом произнес Саша, тем самым заставляя вздрогнуть всех присутствующих. — Смотри не сломай ему ничего. Знаю, следовало бы. Но он мне еще нужен. Он отвезет мой ответ своей хозяйке.

Не спеша, словно прогуливаясь, Ксандр подошел к замершему под волчицей человеку.

— Жив? — небрежно поинтересовался у него Ксандр. — Отвечай.

— Да, — прохрипел Радул.

Саша, обернувшись к остальным, весело улыбнулся:

— Живой!

В рядах зрителей послышались вздохи облегчения. Все-таки есть в этом мире сердобольные люди. На спектакль со всех сторон стали подтягиваться лоримы и сикары. Мужчины, женщины, дети. Работа брошена — началось кино. Саша лишь ухмыльнулся, даже подождал тех, что бежали с самого берега. А что? Пусть все посмотрят и послушают. Да и балоры поглядят на волков, как уже на своих. Пусть почувствуют силу тех, под чью руку идут.

Когда людей собралось достаточно много, Саша продолжил разговор с прижатым к земле человеком:

— Начнем по порядку. Ты только слушай. Можешь не отвечать ничего. Знаю, тебе не до того сейчас.

В толпе послышались смешки и подначки.

— Итак, — менторским тоном продолжил Ксандр, скрестив руки на груди. — Ты сказал, что меня кто-то зовет. Ах да, какая-то Рона. Якобы повелительница свободных балоров и логуров. Не совсем понимаю, как она так быстро успела стать повелительницей… Ну балоры и логуры — люди свободные, раз они решили, значит, так оно и есть…

На злых физиономиях балоров читалось обратное.

— Сам понимаешь… Как там тебя? Хотя не важно… Лежи, лежи, не вставай. Сам посуди, как она может мне приказывать? Она что, думала, я сейчас все брошу и, спотыкаясь, побегу к ней? Видать, у бабы после смерти отца и мужа проблемы с пониманием ситуации. Она хочет, чтобы я произнес слова мира. Что ж, готов произнести их. Но только не ей, а балорам и логурам. Она же и все те, кто осознанно поддерживает ее, недостойны таких слов.

Люди перестали смеяться. Многие поглядывали на присутствующих здесь балоров. Карим же, Торп и все остальные из среднего круга очень внимательно слушали сейчас молодого ярла.

Тем временем Ксандр продолжал говорить, вколачивая слова, словно гвозди в податливую древесину:

— Продав женщин своего племени, променяв их на шкуры и лошадей, как какую-то скотину, Бедвар и Гахар предали своих людей. Запомни это раз и навсегда и передай эти слова своей хозяйке. Насколько я понял, она тоже участвовала в этом, зная, что жрецы принесут ваших женщин в жертву Ледяному демону. А теперь я задам тебе вопрос. Могу ли я предложить мир тому, кто предал своих же соплеменников? Как я могу доверять такому правителю?