Мэлис Крэш, только один шанс - Malice Crash

–Тот самый? – я почувствовала, как мое сердце обрывается и падает куда-то в бездну, в направлении первого этажа Департамента. Надо было его гнать, надо было... Я задала риторический вопрос, конечно же, я знала и так, кто заинтересовался мной. Живая легенда, чокнутый Скиталец, демон, чью книгу я восстановила своими руками... Лоренс Ридл, Лайтин.

–Естественно, – Лоренс взял у официанта стаканы и, понюхав, передал мне тот, от которого слабее разило мятой. – Знаете, леди Мира, я предвидел ваше появление слишком поздно... Даже не включил вас в свою книгу, хотя стоило, конечно же. Надеюсь, вы простите мне это пренебрежение...

–Никогда не прощу, – я почти пришла в себя... «Лайт» оказался как раз кстати. – Вообще-то, спасибо вам за это большое. Не слишком большое удовольствие – знать, что о тебе пишут в пророчествах. Даже если отсутствие твоего имени в этих документах и означает некоторое забвение...

–Вовсе нет. О своей дочери я, например, тоже не писал... Но ее знают даже на последнем этаже, – хороший намек на Дестру, ничего не скажешь. А ведь и правда – о ней в пророчествах не сказано ни слова...

–Думаю, что мы уделили достаточно внимания отвлеченным темам, – почему-то меня потянуло на высокий штиль, но в разговоре с этой неумирающей легендой иначе выражаться казалось неуместным. – Вы хотели лишь извиниться? Или у вас есть ко мне вопросы? Мне казалось, что я не допустила ошибок при восстановлении вашего труда...

–Нет, ни одной, – Лайтин улыбнулся, причем так же слабо и неуверенно. Я подумала, что он не привык к новой оболочке. Или, может быть, просто разучился нормально выражать свои чувства. Тогда, получается, я его смешу? Я немедленно разозлилась и обиделась – великий предсказатель он там или кто, а надо мной ржать никому не позволено. Разберусь...

–Тогда я не понимаю, в чем дело, – осторожно продолжила я беседу.

–Леди Мира, я хотел бы сказать, что вы меня не интересуете... Но, к сожалению, я увидел вас, – Лоренс протянул мне сложенный вчетверо лист формата А4. – Прочтите, пожалуйста. Если не поверите – обратитесь к любому независимому ясновидцу. Или попробуйте сами, если уж совсем никому не доверяете... Я не чувствую себя вправе даже советовать вам, что делать, так что не смею говорить прямо. Надеюсь, вы уже привыкли, что судьба мира зависит от вас... Это последний раз, леди Мира. Решайте.

Вопреки неписаному правилу, согласно которому мгновенное перемещение из кафе считалось неприличным, пророк исчез, оставив недопитый стакан. Я думала всего секунду, прежде чем ликвидировать это упущение. Все-таки во мне много общего с Вечной, а Крэш в свое время была неравнодушна ко всему мятному. Исторический факт.

Кристалка с дополнениями мягко ударила в голову. Так, что мне хватило решимости развернуть послание. Там не было ничего экстраординарного – на первый взгляд. Небрежный чертеж какого-то разветвления событий, снабженный пояснениями и уточнениями. Выполнен гелевой ручкой. Я начала читать снизу, как положено, и тут мне чуточку поплохело. Краткая пометка сообщала, что разветвление это предполагается в строго линейной истории Департамента... В которой даже будущее сохраняет свою жесткую линейность и допускаются лишь малые, фрагментарные вариации, из которых воплощается лишь одна.

Чертеж не был снабжен временной осью с делениями, к сожалению. Но было ясно и так, что в ближайшем будущем маячит некое ключевое событие, могущее закончиться положительно только в одном случае. И этот вариант был расшифрован тонкими строчками: «Лишь вмешательство отражения станет спасением, и иного шанса уже не будет – последняя для черного зла попытка подчинить себе названную Второй Силой не увенчается успехом, история не изменит хода».

«Отражение», надо же... Впрочем, условное обозначение не хуже любого другого, а символьный ряд у ясновидцев редко бывает неоскорбительным. Я изучила остаток чертежа и поняла: признанные авторитеты в области прорицаний тоже умеют гнать полный бред. Хотя, как подсказывает история, когда имеешь дело с этими самыми авторитетами, лучше доверять тому, что они говорят, каким бы бредом это не выглядело. Полным, жирным или худым...

Ключевой момент был подписан «Час явления Второй Силы». Нормальным языком выражаясь, день победы над Феникс, в этом году. Спасибо за заранее испорченный выходной, товарищ Лайтин. Большое спасибо. Но определение «бред» относилось не к этому пункту, а к прочим вариантам событий... Наш признанный пророк почему-то счел, что обязанное произойти в десятую годовщину подвига Вечной может повлиять на события давнего прошлого. О чем честно написал.

Я вытащила из воздуха ручку. Кажется, мне позволили самой перепроверить... Прикрыв глаза, я начала погружаться в сплетение событий. Взгляд вверх...

Это напоминало многоцветную струю, канат, переплетение цепей и звеньев, но больше всего – все-таки струю. Верхушка которой утоньшалась, превращаясь в клинок, и вдруг – загнулась вниз, обрубая саму себя. Не совсем у основания, конечно, но далеко внизу. Я вздрогнула, чувствуя, что падаю, и открыла глаза.

На чистой стороне листа зеленели неровные корябалы, только что написанные лично мной.

«...сказала, что ей все равно, но я знаю, что ей было больно, и догадываюсь, что она понимала, на что идет, а я оказалась идиоткой, доверчивой идиоткой, и ничего уже не смогу исправить, потому что больше шансов не будет, потому что я не смогу, никогда не вернусь назад. Я презираю себя за то, что совершила непоправимую ошибку, я ведь проклята...»

–Мэлис, – шепотом выдохнула я. Я поймала ее будущие строчки – пишущий пророк иначе не умеет, мне действительно может понадобиться консультация другого специалиста, но это потом... Насколько я знаю, Мэл не ведет дневник. Она пишет стихи, но не прозу... Соответственно, это не описание придуманного события. Значит, она будет мучиться из-за того, что кто-то из ее подруг пострадает. Причем по вине нашего всемогущего головотяпистого чучела. Да, хреново жить с таким проклятием – свои ошибки она исправить не может. Все же придется испоганить свой выходной, чувствую... И еще не мешало бы разобраться с тем, зачем Мэл вообще может написать такое. Даже не могу сказать, какую вариацию поймала. Со своим вмешательством или без оного...

Возможно, на меня действовала кристалка (блин, эпохальные решения надо принимать в трезвом виде!), но я решила, что вмешиваться буду. По той простой причине, что могу исчезнуть вместе с остальным миром, если Лайтин все-таки окажется прав. Такой исход событий нельзя допускать даже с вероятностью ниже статистической погрешности. Особенно, когда только у тебя есть достаточно сил, чтобы противостоять исторической ломке.