Возвращение - Юрий Иванович

К сожалению, ни одного из малых серпансов не было, из чего был сделан верный вывод о перенаправлении их атаки на иных шаманов. И мне уже ничто не мешало рассматривать, спрашивать и ощупывать.

Интригующих своей тайной зданий, как и резко отличающихся от привычных мне Дланей, в комплексе оказалось предостаточно. Причём пункты поставки оказались довольно простыми и удобными, а каждый из них выдавал всего лишь три вечно одинаковых варианта, либо пайка, либо ящика с товарами. Причём здесь Дланей было шестнадцать. Учитывая, что в трёх иных местах их было больше восьмидесяти, то можно было не сомневаться в максимально возможной обеспеченности обитателей города всем необходимым.

Но больше всего меня поразила странная чаша в самом сердце закрытого стеной квартала. Глубиной около двадцати метров и диаметром около пятидесяти, она могла служить когда-то и озером, и бассейном, и просто некоей гигантской антенной. Тем более что по центру виднелись остатки каменного шпиля, к верхушке которого вела узенькая, обвивающая спиралью штырь, лестница. Пройти по такой, даже притираясь спиной к внутреннему стержню, было бы сложно, ну и бессмысленно. Ибо непосредственно верхушка штыря с верхней площадкой отсутствовала. Словно была отломана после попадания снаряда.

Именно на отверстия в поверхности, выщербленные ступеньки и прочие механические повреждения в структуре шпиля я и обратил внимание нашего сопровождающего:

– Такое впечатление, что его пытались взорвать груанами. Или я ошибаюсь?

– Легенды говорят разное, а сами шаманы считают это место проклятым. В сам Планетарий входить не рекомендуется даже кардиналам…

– Как? – поразился я. – Неужели так сама чаша называется?

– Ну да, Планетарий, – подтвердил старик. – Древнее, таинственное слово, которым называют такие вот две чаши в иных храмах, и нечто закрытое непроницаемым куполом в центральном храме. Выглядят они по-разному, но называются одинаково…

– То есть и здесь когда-то имелся купол?

– Никому не известно. Зато порой сюда сбрасывали особо провинившихся шаманов, заставляя оставаться в чаше по несколько суток. Если он выдерживал испытание, ему прощали вину, а в ином случае сброшенный вниз служитель просто куда-то исчезал. И тогда его считали особо виновным, раз его уничтожил сам Планетарий. Что интересно, простых когуяров сюда даже близко никогда не подпускали.

– А что находится в самом главном Планетарии? Под закрытым куполом?

– Этого даже кардиналы не знают, – последовал ответ. – Потому как никто не может попасть внутрь, никогда створки ворот не открываются. И даже когда, по легендам, в город наведывались зроаки, они тоже не смогли пробраться внутрь. Только заявили, что уничтожать купол нельзя, иначе весь город погибнет, а здания разрушатся. Поэтому и есть предположение, что внутри некое сердце, или источник силы, благодаря которой ведутся поставки пищи и товаров через Длани.

Версия как версия, тем более что никаких сведений не имелось, как и для чего именно Меченые возвели подобные Планетарии. А может, и не Меченые… А может, и не возвели, а, наоборот, разрушили? Но если судить по факту нормальной деятельности Дланей в данном комплексе, то Планетарий к поставкам никакого отношения не имеет. А вот факт исчезновения из чаши наказуемых меня, как не раз переходившего между мирами, заинтересовал невероятно. У меня фантазии стали рисовать вполне реалистичные картинки существования как самих символов иных миров, так и переходов к ним. Сверху мне рассмотреть было неудобно, но я представил себе, что на некоторых торцевых ступеньках имеется значок. Разумное существо попросту добирается до нужной ступени и шагает в сторону. Причём наверняка внизу ничего нет, основные грани переходов в верхней части шпилей. А он тут разрушен… Но! Обломки валяются у основания! А значит, на них мог и значок какой-нибудь остаться! Может, какой и действует? Вот наказанный штрафник, бродящий от безделья по обломкам, шагает с одного из них, и… Пропадает в неизвестности! А так как переход может быть только отсюда – туда, то несчастный уже никогда не возвратится. Как бы он ни старался и что бы он там ни вытворял.

Правильность моих догадок подтверждали и местные легенды, по которым сюда зроаки ходили, минуя надзор колонизаторов гаузов, и отсюда некие ценности выносили. Та же карточка, которая сейчас лежала у меня во внутреннем кармане и с помощью которой открывались самые потайные и неприступные места, – тому яркий и неопровержимый аргумент.

А что это значило? Только одно: придётся-таки мне сюда ещё вернуться, опуститься в эту или в иную чашу, а то и непосредственно к Планетарию центральному добраться да всё тщательно осмотреть. Коль отыщу хотя бы маленький кусочек знакомого мне символа, то, следовательно, и дорога в нужную сторону отыщется. А это было бы здорово! Сразу отсюда попасть, к примеру, в мир Трёх Щитов! Да ещё и прямо в Сияющий Курган!

«Стоп, стоп! – остановил я свои фантазии. – Куда-то я слишком далеко разогнался. Вначале надо про Леонида всё выяснить, а потом мчаться на поиски этих трёх дурочек, которые в легион подались, а сейчас где-то в розданных им баронских наделах партизанят. Или уже оттуда смылись? Если головы у них соображают, то давно сидят в Рушатроне и ждут моего возвращения. Ну а если не соображают… хм! Тогда да, до сих ор в горах вокруг Борнавских долин прячутся. Волосы длинные, а ума!..»

Все эти мысли у меня мелькали в голове, пока я, ползая на четвереньках, исследовал дотошно край чаши. Так уж мне хотелось отыскать хоть какие-то подтверждения тому, что и здесь имелся массивный, прикрывающий всё купол. Но то ли я архитектор неважнецкий, то ли конструктор из меня никакой, ничего явного по этой теме не заметил. Или тут всегда так было, или чаша сия никогда в виде натурального Планетария не существовала. А время-то шло!

Так что, когда встал на ноги, осмотрелся вокруг и подивился усилившемуся освещению, не удержался от восклицаний вслух:

– Оп-па, девоньки! А ведь уже ночь наступила. По коням! И быстренько отправляемся домой. Визит окончен.

Глава 24

Знал бы, где упадёшь, – соломки подстелил

Отыскав Хруста, я первым делом поинтересовался:

– Может, ты хочешь в городе остаться? – на что тот доверительно сообщил:

– Нельзя. Заикнулся было, да все советуют подальше убраться, несмотря на усилившийся ночной свет. Все как один твердят, что кардиналы замышляют что-то нехорошее, и так просто сдаваться не собираются. Мало того, много шаманов попросту сняли с себя шкуры и теперь отираются среди горожан. Только недавно одного опознали совершенно случайно и взяли под арест. Утверждает, что послан следить за каждым моим шагом.