Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

Когда в небе песню затянет ворон,

Останется дело за малым.

Когда истинный князь займет свой трон,

Все рассветы окрасятся алым.

Глава 1

На пороге

– Я всегда говорил, что ему нельзя доверять! – почти кричал Илай, меряя шагами дорогу.

Казалось, он отчаянно ждал подобного момента, чтобы как можно громче заявить о своих подозрениях. Пропажа кулона Шыв волновала Илая меньше, чем то, что все его предположения о Тэе оказались правдой.

– Он не мог так поступить, – уверенно возражал Сай, следя взглядом за метаниями командира. Айтар буквально видел, как в юноше боролись недоверие с горечью, как не хотелось ему верить в то, что причиняло настоящую боль. Нет боли сильнее, чем боль от разочарования в том, кому ты всецело доверял.

– Я тоже не верю, что Тэй на такое способен, – тихо поддержала Сая Миисса, печально смотря на Айтара. Он заметил в ее глазах отголоски боли – словно она раньше сталкивалась с подобным.

Айтар молчал. Произошедшее ударило по нему особенно сильно. С момента, как он обнаружил пропажу кулона и исчезновение Тэя, его сознание не желало ясно мыслить. Нет ничего страшнее предательства того, кто стал тебе названым братом! Айтар без сомнений мог доверить Тэю свою жизнь, свои тайны, свои страхи и не был готов к случившемуся.

Невозможно поверить. Хотя нет, возможно – просто Айтар не мог.

– Ты слишком близко подпустил его к себе, – не унимался Илай, останавливаясь перед Айтаром и сердито указывая на него пальцем. – Я предупреждал, государь, что Тэй – хура. Он состоит в Гильдии, и ты всегда знал это. А теперь отдал ему в руки самый бесценный дар!

– Я думаю, обвинения сейчас не помогут, – твердо произнесла Миисса, вставая между ними. Она словно пыталась закрыть Айтара от ранящих слов друга, за что он был особенно благодарен. – Мы не знаем, что именно произошло и действовал ли Тэй по собственной воле. Не нужно судить, не зная всей правды.

– Он – хура! – повысил голос Илай. – Он выбрал этот путь сам, никто не заставлял его становиться убийцей и разбойником!

Айтар заметил, как вздрогнула от этих слов Миисса. То, как она защищала Тэя и искала разные причины его поступка, приносило необъяснимое успокоение, ведь Айтар не мог ненавидеть своего друга, своего брата. Даже то, что Тэй украл кулон и исчез, не могло вырвать братскую любовь из души Айтара, хотя именно этого он так сейчас желал.

– Ты не знаешь наверняка, – чуть слышно прошептала Миисса.

Илай продолжал зло обвинять Тэя, Сай пытался ему возражать, но Миисса больше ничего не говорила. Айтар все слышал словно через стены, но не вникал в слова. Пряча лицо в ладонях, он желал тишины, способной помочь разобраться в собственных запутанных чувствах.

– Хватит! – наконец приказал он, поднимаясь с земли.

Не два года назад, когда в главном зале половина глав великих домов отказалась признавать Сапата своим князем. Не несколько месяцев назад, когда Весул и Илай обсуждали стратегию в надвигающейся войне. Не неделю назад, когда поступило очередное донесение о нападении на пограничные поселения. Только сейчас, потеряв ниточку, за которую он всегда держался, в которой искал отсрочки, оправдания, спасения, Айтар окончательно осознал, что у него никогда не было возможности избежать войны с братом.

– Отправляемся в Варсу. Я не хочу больше обсуждать это. Мы на пороге войны, нужно быть готовыми. Я потерял много времени в поисках решения, которое существовало лишь в моем сознании. Даже будь кулон сейчас у меня, это все равно ничего не изменило бы.

Его слова не были пустыми. Нет. Айтар со всей ясностью осознал, что от него ничего никогда не зависело, и как бы он ни старался – изменить судьбу не получится. Каждый преследует свою цель: и Сапат, прекрасно понимавший, что не имеет законных прав на престол, и главы великих домов, поддержавшие его притязания. Им плевать на чистую кровь, потому что золото и власть важнее. Роль играет только выгода.

О чем Айтар вообще думал? Что придет к брату со священными водами Шыв, расскажет, что успешно прошел ее испытания, и Сапат тут же откажется от войны и склонится перед ним? Глупо и наивно! Но раньше Айтар считал, что это благородно и правильно. Вот только он забыл, что никто не обязан верить в то, во что верит он.

– Ты оставишь это безнаказанным? – Илай смотрел ему прямо в глаза, твердо уверенный в своей правоте. Сжатые челюсти, сложенные на груди руки, напряженная поза и алые пятна на лице – Илай злился. – Нужно отправить за ним наших воинов! Его следует отыскать и судить, он должен ответить за то, что совершил!

– Тэй – лучший стрелок Штормовых Земель, – возразил Сай. – От того, что мы считаем его врагом, он не стал стрелять хуже. Он убьет любого, кто посмеет приблизиться. Мы привыкли, что Тэй говорит странные речи и криво улыбается, но он опасен. Всегда таким был, он не мог спокойно уйти из Гильдии. Она не отпускает просто так, и слабым там места нет.

– Мы слишком редко видели его в деле, – настаивал Илай. – Я не верю, что он лучше тебя, или Вела, или Йенти. Я отправился бы за ним сам, собственноручно привел бы в Ишлею и бросил к ногам нашего государя!

– Или лежал бы со стрелой в сердце, – добавил Айтар, поддерживая слова Сая. – Тэй вернулся на левый берег, я уверен, а туда я не пошлю ни одного своего воина. На той стороне все под присмотром Ос, и никто не переступит границу Айтала.

Айтар посмотрел на каждого из присутствующих. У них явно было что сказать или возразить, особенно у Илая, но все молчали. В такой же тишине они оседлали лошадей и отправились в путь.

Как назвать чувство, которое он испытывал, Айтар решить не мог. Смирение? Равнодушие? Безысходность? Казалось, его сердце до сих пор болезненно сковывали ледяные воды Поющих Пещер, лишая чувствительности. И хорошо, иначе было бы невозможно перенести все события этого долгого дня.

Когда они прибыли в Варсу, солнце стояло высоко в небе, а жители спешили по своим делам. То, что произошла беда, первым заметил Сай: он закричал, указывая рукой вперед, но Айтар понял его не сразу. Переведя взгляд с главных ворот в указанном направлении, он резко выдохнул и в