Оборотная сторона полуночи - Сидни Шелдон

Последние шесть лет она представляла себе их встречу в сотнях различных вариантов. В уме Ноэлли снова и снова проигрывала эту сцену. Но ей ни разу не пришло в голову, что Ларри попросту не узнает ее. Важнейшее событие ее жизни ничего не значило для него. Так, небольшая интрижка, мелкий эпизод. Что ж, прежде чем Ноэлли расправится с ним, ему придется ее вспомнить.

Ларри шел через летное поле, держа в руках план полета, когда к самой большой машине в авиапарке Демириса подкатил лимузин и из него появилась Ноэлли Пейдж. Ларри подошел к автомобилю и любезно сказал:

– Доброе утро, мисс Пейдж. Меня зовут Ларри Дуглас. Я повезу вас и ваших гостей в Канн.

Ноэлли повернулась и прошла мимо него, словно он и не обращался к ней, будто его вообще не существовало. Растерявшийся Ларри стоял и смотрел ей вслед.

Через полчаса с десяток других пассажиров взошли на борт самолета, и Ларри с Метаксасом подняли его в воздух. Всей группе предстояло лететь на Лазурный берег, а там пересесть на яхту Демириса. Полет не представлял для Ларри никакой трудности, если не считать сильных вихревых потоков, обычно наблюдающихся летом у южного побережья Франции. Он легко и мягко посадил самолет и вырулил его к тому месту, где пассажиров ждали несколько лимузинов. Когда Ларри вместе со своим коренастым напарником выходил из самолета, Ноэлли подошла к Метаксасу и, не обращая внимания на Ларри, с презрением заявила:

– Новый пилот просто жалкий любитель, Пол. Вам бы следовало поучить его летать.

Затем она села в машину и уехала. Пораженному Ларри оставалось только в бессильной злобе проводить ее взглядом.

Про себя он решил, что Ноэлли Пейдж просто сволочь и что его угораздило попасть ей под горячую руку. Однако через неделю новая неприятность убедила его, что все гораздо серьезнее.

По распоряжению Демириса Ларри забрал Ноэлли в Осло и полетел с ней в Лондон. Памятуя о прошлом, он с особой тщательностью выполнял план полета. На севере была область высокого давления, а на востоке собирались грозовые облака. Ларри разработал маршрут, позволявший обойти эти опасные места, и полет прошел идеально. Ларри безукоризненно посадил самолет на три точки и вместе с Полом отправился в салон. Ноэлли в это время красила губы.

– Надеюсь, вам понравился полет, мисс Пейдж? – вежливо спросил Ларри.

Ноэлли бросила на него короткий безразличный взгляд и обратилась к Метаксасу:

– Я всегда нервничаю, когда самолет ведет человек, не справляющийся со своими обязанностями.

Ларри почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Он стал что-то говорить, но тут Ноэлли вновь повернулась к Метаксасу:

– Пожалуйста, попросите его не заговаривать со мной, пока я сама этого не сделаю.

Метаксас проглотил слюну и пробормотал:

– Слушаюсь, мэм.

Разъяренный Ларри со жгучей ненавистью смотрел на Ноэлли. Она поднялась и вышла из самолета. Ларри чуть было не ударил ее по лицу, но вовремя сообразил, что после этого ему конец. Больше всего на свете он любил свою работу и не собирался расставаться с ней. Ларри понимал, что, если его уволят, ему уже не придется летать. Нет, впредь ему нужно быть предельно осторожным.

Вернувшись домой, он обо всем рассказал Кэтрин.

– Она хочет расправиться со мной, – заявил Ларри.

– Она ведет себя отвратительно, – согласилась Кэтрин. – Но, может, ты ее чем-нибудь обидел, Ларри?

– Да я с ней практически не разговаривал.

Кэтрин взяла мужа за руку.

– Не переживай, – постаралась она успокоить его. – Ты очаруешь ее прежде, чем ей удастся с тобой разделаться. Вот увидишь.

На следующий день Ларри возил Константина Демириса в короткую деловую поездку в Турцию, и тот зашел в кабину пилотов. Он сел на место Метаксаса и жестом руки велел второму пилоту выйти в салон. Ларри и Демирис остались наедине. Они молча сидели рядом, глядя, как небольшие слоистые облака окутывали самолет, превращая его отдельные части в причудливые геометрические фигуры.

– Мисс Пейдж невзлюбила вас, – наконец нарушил молчание Демирис.

Ларри почувствовал, что его пальцы все крепче сжимают штурвал, и изо всех сил пытался расслабиться. Он с трудом сохранял спокойствие.

– А она не… не сказала за что?

– Она говорит, что вы грубо вели себя с ней.

Ларри открыл было рот, чтобы резко отвергнуть ложное утверждение Ноэлли, но тут же спохватился. Ему придется самому справиться с ней.

– Прошу прощения. Я постараюсь вести себя осмотрительней, господин Демирис, – спокойно заверил его Ларри.

Демирис поднялся на ноги.

– Постарайтесь. Надеюсь, вы больше не будете оскорблять мисс Пейдж.

«Больше не будете!» Ларри ломал себе голову над тем, чем же он мог оскорбить ее. Может, она просто не любит мужчин его типа. Или ей не нравится, что он пришелся по душе Демирису и что тот доверяет ему. Но ведь это же чепуха! Ларри перебрал в уме все огрехи своего поведения, но ни один из них не был, по его мнению, оскорбителен для Ноэлли. И все-таки она добивалась его увольнения.

Ларри вдруг представил себе, насколько тяжело жить без работы. Приходится постоянно унижаться, заполнять анкеты, проходить собеседования, ждать, часами просиживать в дешевых барах или у проституток, чтобы хоть как-то убить время. Он вспомнил, сколь терпеливо и терпимо относилась к нему Кэтрин, когда он был безработным, и как он ненавидел ее за это. Нет, у него больше не хватит сил снова переживать подобные муки. Ему ни в коем случае нельзя терять своего места.

Через несколько дней во время продолжительной стоянки в Бейруте Ларри, проходя мимо кинотеатра, обратил внимание на то, что там демонстрировался фильм с участием Ноэлли Пейдж. Он решил посмотреть его, заранее ненавидя и кинокартину, и актрису, но Ноэлли так увлекла его своей блестящей игрой, что он забыл обо всем на свете. Эта женщина вновь показалась ему знакомой. В следующий понедельник Ларри отвозил Ноэлли Пейдж и группу связанных с Демирисом бизнесменов в Цюрих. Ларри подождал, пока Ноэлли останется одна, и подошел к ней. Помня о ее недавнем предупреждении, он не сразу отважился заговорить с ней, но потом пришел к выводу, что сможет избавиться от неприязни Ноэлли, только если будет изо всех сил стараться доставить ей удовольствие. Все актрисы эгоистки и любят, чтобы их хвалили. Он приблизился к ней и очень любезно начал:

– Простите меня, мисс Пейдж, но я просто хотел вам сказать, что вчера вечером видел вас в фильме «Третье лицо» и считаю вас одной из величайших актрис.

Ноэлли секунду смотрела на него, а затем ответила:

– Хотелось бы верить, что в кино вы разбираетесь лучше, чем в вождении самолетов, но я очень сомневаюсь, что у вас для этого достаточно ума и вкуса.

Она повернулась и ушла.

Ларри остолбенел. У него было такое чувство, словно его ударили. Проклятая шлюха! Поначалу он собрался пойти за ней и высказать ей все, что о ней думает. Однако он понимал, что это будет ей только на руку. Отныне он ограничится выполнением своих служебных обязанностей и постарается как можно дальше держаться от Ноэлли Пейдж.

В течение следующих нескольких недель Ларри пришлось неоднократно перевозить ее. Он больше не заговаривал с Ноэлли и отчаянно пытался вообще не попадаться ей на глаза. Он перестал выходить в салон и попросил Метаксаса общаться с пассажирами. Ноэлли уже не делала ему никаких замечаний, и он поздравил себя с решением проблемы.

Однако вскоре выяснилось, что он рано себя поздравил.

Однажды утром Демирис велел Ларри явиться к нему на виллу.

– Мисс Пейдж полетит в Париж. Я дал ей тайное деловое поручение. Хочу, чтобы там вы постоянно были при ней.

– Слушаюсь, господин Демирис.

Демирис пристально посмотрел на него, намереваясь добавить еще что-то, но передумал.

– Вы свободны.

Ноэлли отправлялась в Париж одна, и Ларри решил отвезти ее на «пайпере». Он договорился с Метаксасом о том, что тот поудобнее устроит Ноэлли в салоне, а сам остался в кабине, чтобы на протяжении всего полета не встречаться с любовницей своего босса. Когда они приземлились, Ларри подошел к ее креслу и сказал:

– Прошу прощения, мисс Пейдж. Господин Демирис поручил мне сопровождать вас во время вашего пребывания в Париже.

Она с презрением посмотрела на него и ответила:

– Очень хорошо! Только делайте это так, чтобы я вас не видела.

Ларри промолчал и холодно кивнул головой.

Из аэропорта Орли они на частном лимузине поехали в город. Ларри сел рядом с водителем, а Ноэлли – на заднее сиденье. В пути она не проронила ни слова. Первый раз они остановились у Париба – Банк де Пари э де Ба. Ларри вошел в помещение банка вместе с Ноэлли и ждал, пока ее проведут в кабинет к президенту, а затем проводят в подвал, где находятся небольшие сейфы, сдающиеся клиентам в аренду для хранения документов, ценных бумаг и драгоценностей. Ноэлли оставалась там около получаса, а когда вернулась, молча прошла мимо Ларри. Секунду он провожал ее взглядом, а затем повернулся и последовал за ней.