Порождения Тьмы - Игорь Марченко

Двух охранников на берегу я снял классическим методом – переплыв под водой пруд, неожиданно для них стащил обоих сидящих ко мне спиной ротозеев и утащил под воду, где благополучно утопил. Третий страж отправился посмотреть, на причину всплеска и когда склонил свою отвратительную рогатую морду к пузырящейся воде, получил от меня из-под воды острием копья в незащищенное горло. Убедившись, что отсутствие стражей пока никого не взволновало и вообще, осталось полностью незамеченным, лишь после этого позволил себе тихо выбраться из воды на топкий берег. Покосившись на омерзительную ракообразную тварь, незаметно соскользнувшую из зарослей в воду, мрачно порадовался, что от трупов самое позднее чем через пол часа вообще ничего не останется. Почему тварь меня не тронула? Возможно, этот падальщик достаточно труслив или, скорее всего я просто далек от его пищевой цепочки.

Я так увлекся процедурой снятия часовых, что чуть не пропустил момент, когда бедного Хило собирались освежевать, вспоров брюхо изогнутыми серпами. Я не задумываясь, вскинул лук и выпустил стрелу, когда закутанный в черный плащ жрец, уже занес серп над даймонцем. Свистнувшая стрела отчего-то попала ему не в лоб, куда я так старательно целил, а в паховую область. Взревев от боли, словно лягушка-бык в течке, жрец согнулся пополам, в то время как его паства, прыснула врассыпную во все стороны. Единственные кто не поддался общей панике, были странные существа – четверо "кентавров" – помесь вердри и лошади. Не имея при себе ни оружия, ни одежды, они просто тупо топтались на месте, с удивительным спокойствием взирая на катающегося по грязной земле воющего от невыносимой боли жреца. Держа кентавров на прицеле лука, я подбежал к заметно оживившемуся при моем появлении Хило.

– Я знал что Высшие силы меня не оставили! – радостно выкрикнул Хило.

Четырьмя ударами ножа я распорол плотные лианы на его руках и ногах.

– Какого дьявола ты тут делаешь, Хило? Живо за мной! Отстанешь – возвращаться не стану!

– Я заблудился. Решил спуститься в долину… – на бегу объяснял Хило, с пыхтением взбираясь на бревенчатую стену следом за мной. – Погоди-ка,… а ты откуда здесь взялся?

Оказавшись по другую сторону стены, мы что есть духу, припустили вдоль берега в густые заросли. Закрывая лицо от шипастых лиан и острых веток, выкрикнул в ответ:

– Оттуда! Как ты спасся из замка Прокуратора?

– Спуск трубы вывел меня в бассейн, где плавал полуразложившийся труп того, кто пожирал останки казненных. К счастью для меня он оказался дохлый. Умер от старости или от несварения я не стал выяснять. Все что мне пришло в голову, так это отдаться на волю течения и плыть по сети затопленных каналов. В том месте, где я выбрался из воды, работал портал и ни единой души поблизости. Я, не раздумывая, прыгнул в него и очутился посреди густого тумана в центре огненного кольца на плоском плато. Там совершали какие-то ритуалы шестеро вердри из этого поселения. Можешь представить их удивление и гнев на мое появление? В общем, бежать пришлось очень быстро и без оглядки. Двигаться прямо было слишком опасно вот я, и свернул к лесу, где они меня и подстерегли, устроив хитроумную ловушку.

– А другие Пожиратели подземелья? Как ты избежал встречи с ними?

– Наверное, они были слишком заняты кормежкой. У меня такое чувство Альфадок, что ты мне не рад. Тебе и вправду хотелось, что бы меня сожрали? – обиделся насупившийся даймонец.

– Если бы я этого хотел, то не стал бы спасать от казни! – сердито возразил я.

– Между прочим, ты и сам поступил как эгоист. Даже не сделал попытки спасти меня.

– То есть прыгнуть следом в ту вонючую задницу? Уволь. Это не в моем обычае и так я не поступил бы даже ради спасения родной бабули. Вляпался в дерьмо – пеняй на себя. Я ведь тебе не брат и не сват. Скажи спасибо, что вообще спас, а ведь мог пройти мимо!

– Спасибо большое! – зло выкрикнул Хило. – Тоже мне, герой выискался…

– Ты не мог бы на минуту заткнутся? От твоих воплей вся округа теперь знает, где мы!

Я крупно просчитался, предположив, что после всего происшедшего нас отставят в покое. Погоня началась с того момента, как мы покинули территорию капища. Отвратительный истукан по-прежнему требовал жертву, а подношение лучше, чем кровь богохульника трудно себе даже вообразить. Выяснилась еще одна неприятная деталь. Сами по себе виденные нами кентавры, не обладали особой смекалкой или интеллектом и являлись скорее верховыми животными, чем самостоятельными личностями. Зато их наездники в избытке обладали и тем и другим, а еще весьма неприятной чертой, которую я ненавидел больше всех остальных вместе взятых – ослиным упрямством. Вбив себе в голову идею, во что бы то ни стало покарать святотатцев, замахнувшихся на священное жертвоприношение, они заочно приговорили нас к ужасной участи. Сдаваться в плен я не собирался и в данную минуту лихорадочно решал, как поступить. Устроить засаду? Если провалиться, нам не жить. Спрятаться? Найдут и захватят в плен. Бежать дальше? На своих двух далеко не убежишь, особенно когда преследователи быстрее.

– Может залезть на дерево? – прочитав мои мысли, с надеждой предложил Хило.

– Я тебе не медведь по деревьям лазить! – раздраженно отрезал я. – Кого это вообще обманет?

– А если прыгнуть в реку? Плыть всегда удобнее…

– В реку? – я резко обернулся к даймондцу. – Что же ты раньше молчал Сусанин хренов?

– А ты не спрашивал, Альфадок. Беги теперь за мной…

Поминая недобрыми словами всех его предков до седьмого колена, я старался не отставать. Хило прав. Для двух существ чувствовавших себя в воде как дома, это был самый лучший вариант из всех доступных. Возможно, не все потеряно и риск плавания по реке не так велик.

Выскочив из зарослей и почти не останавливаясь, я прыгнул следом за своим спутником. Пролетев с крутого обрыва несколько десятков метров, мгновенно погрузился в теплую жижу. И очень своевременно. Остановившаяся перед обрывом, адская вакханалия преследователей, вслепую пускала нам вслед стрелы и швыряла копья. Не видя нас на поверхности, вердри лишь понапрасну растрачивали дротики на совершенно пустое и глупое занятие.

Сумерки в очередной раз сменились почти непроглядной тьмой. Нам удалось уйти от одной погони, но не от поджидающих опасностей. Преследовать нас вдоль берега мешали острые скалы и непроходимые завалы из мусора разбитых вдребезги вездесущих механизмов.

Хило первым выполз из реки и обессилено перевернулся на спину. Я, буквально силой подняв его за шиворот, поволок в сторону небольшой пещеры лишь бы не находится на открытом участке берега. К счастью хозяин пещеры давно представился, а его кости успели позеленеть от сырости и времени. Будь он жив встреча с ним, не сулила нам ничего хорошего – вон какие острые зубы и здоровенные бивни. Хило даже с опаской огладил шипастый гребень вдоль позвонков, собираясь сделать из них себе метательное оружие, но кость оказалась хрупкой.

– Отправиться со станции кванторов следом за тобой, было глупым решением, Альфадок. Если бы я знал заранее, к чему это приведет, я бы забился в самую темную из дыр и сидел там, не высовывая носа пока одна из сторон не одержала победу в конфликте. И зачем я пошел с тобой? Мало мне было "приключений" на Хлории. В памяти еще свежи неприятные воспоминания…

– Ты никогда не был особенно умен, – я поднялся на ноги и осторожно выглянул из пещеры. Навострил уши, прислушавшись к разнообразным шумам и шорохам. Кроме негромкого плеска маслянистой жижи, что текла здесь вместо воды и далекого рокота без устали крутящегося Сферуса никаких иных звуков я не смог различить. Сняв со спины лук, быстро проверил тетиву, что бы убедится, что она не отсырела. Для пробы несколько раз натянул в руках.

– Сейчас бы глоток чистой, родниковой водицы испить, – я мечтательно зажмурился. – Вряд ли речную гадость стоит пробовать на вкус. Мы ведь не знаем, что она из себя представляет. В крайнем случае, всегда есть альтернатива.

– Что за альтернатива? – тут же загорелся Хило. – Рассказывай, если завел эту тему.

– Меня учили, как выжить в пустыне, но этот способ тебе точно не понравиться. Забудь.

– Это почему? Ты специально сначала интригуешь, а потом умалчиваешь?

– Когда начинается обезвоживание, бойцу рекомендуется пить… собственную мочу, – ухмыльнулся я, наблюдая как на лице даймонца появляется выражение брезгливости. – Только не стоит злоупотреблять этим методом. В моче полно солей и токсинов. Не могу сказать, что я в восторге от такой перспективы, но если возникнет острая нужда, можешь рассчитывать на меня.

– Если что можешь и на меня рассчитывать! – не остался в долгу Хило, снова обидевшись.

– Надо было оставить тебя на жертвенном камне! – я не удержался от усмешки. – Если ты думаешь, что у нас есть хоть один шанс уцелеть в этой заварухе, то ты еще глупей, чем я.