Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

При упоминании о Гонтаре лицо Мирдана исказила гримаса разочарования и боли.

А Зменей сказал:

– Я понимаю тебя, но именно через своего отца ты узнал о таком людском пороке, как малодушие.

– Это не малодушие. Это предательство по отношению ко мне – своему сыну – и трусость! – с горячностью возразил Мирдан.

– Нет, Элс! Это всего лишь малодушие. Придёт время, Гонтарь осознает это, а осознав порок, он победит его и станет сильнее. Поверь, мудрость никогда не приходит сразу. Чтобы овладеть мудростью, нужно запастись терпением и долго учиться. Людской век короткий, и чтобы научиться мудрости, старайся учиться на чужих ошибках и в то же время не бойся совершить их – свои ошибки учат быстрее…

– Спасибо, учитель! Я многое понял из ваших слов. Я закрою своё сердце для пороков и буду держать его открытым для добрых дел и мыслей. Позвольте обратиться к вам с просьбой, но я прошу не за себя, а.

– Не продолжай, – мягко остановил его Зменей. – Я прочитал твою мысль и принимаю просьбу бургобошцев. Когда-то давно я наказал их за отказ в гостеприимстве усталому путнику и наложил заклятие, по которому они будут находиться в змеином облике до тех пор, пока за них не попросит малыш, поделившийся с тем путником едой. Ты попросил меня и это второй сданный тобой экзамен на человеколюбие и сострадание, но, чтобы вернуть бургобошцам человеческий облик, этого мало. Нужно раскаяние и покаяние их самих. В тот день года, когда жители Бургобоша нанесли мне обиду, я приду к старому дуплистому дереву, и очищающий огонь вернёт искренне раскаявшимся человеческий облик.

Зменей посмотрел на море, по которому побежали лёгкие волны.

Мирдан проследил за его взглядом и огорчённо сказал:

– Жаль, пришло время нам расставаться. Я так много хотел рассказать вам…

– Мне тоже жаль, но Исей прислал за мной своих слуг, и я должен вернуться домой. Тея и Ниса, видимо, обеспокоены моим длительным отсутствием. Я сказал им, что хочу поплавать в облике морского змея. Если бы они узнали, куда я направляюсь, то увязались бы за мной, а для прогулки здесь было неподходящее место, – Зменей обнял на прощание Мирдана и исчез.

Мирдан постоял некоторое время, пытаясь справиться с охватившим его волнением встречи с учителем. В мозгу одна за другой проносились сцены случившихся в его жизни поединков, и он пытался понять: повторись они – смог бы он поступить иначе?

«Элс, не трать напрасно время. Не мучай себя ненужными угрызениями совести. Тебе не в чем себя упрекнуть. Если бы это было не так, мы никогда не встретились бы больше и не приняли бы участие в твоей судьбе», – прозвучал в ушах Мирдана голос Зменея.

– Хорошо, учитель! Я не стану тревожить память событиями минувших дней. У меня есть более важные дела, чем копание в переживаниях по поводу справедливости расплаты со злодеями. Они получили своё по заслугам. Роющий яму да попадёт в неё сам!

Мирдан тряхнул головой, выбрасывая из неё ставшие ненужными воспоминания, пришёл к матросскому кубрику и распахнул дверь.

Матросы вскочили со своих мест. В их глазах читался немой вопрос и ожидание, и Мирдан отдал долгожданную команду:

– Занять свои места! Мы идём в Верланию!

«Морская королева» при попутном ветре стремительно набирала ход. Неподалёку от борта резвилась стайка дельфинов. Корабль был более часа в пути, когда дельфины сделали прощальный кульбит и скрылись в морской глубине. Мирдан обошёл дозором корабль, но ничего подозрительного не заметил. Вахта правого борта не спускала глаз с грот- и бизань-мачты. Вахта левого борта наблюдала за фок-мачтой. Никто не сидел без дела. Кто-то из матросов теребил паклю, кто-то смолил тросы или прибирал палубу, конопатил, и выполнялось множество других дел – всего не перечислить. Кто-то из свободных от вахты матросов соревновался в вязании сложных морских узлов. Кто-то мастерил из обрывков тросов прикроватные коврики и маты. Кто-то расписывал свои сундучки.

В вышине голубело безоблачное небо. Море было пустынным и искрилось от яркого солнца мириадами звёзд, но Мирдан не замечал этой красоты. Он быстрым шагом шёл на ют…

Ключ от двери каюты Марина торчал в замочной скважине.

Мирдан отомкнул замок.

Звук поворачивающегося ключа насторожил Милану, и она опасливо покосилась на дверь. Увидев на пороге улыбающегося мужа, она с радостным воплем бросилась ему навстречу.

– Мирдан! Как я счастлива, что ты цел и невредим! Мне было очень страшно. Если бы не твой отец, я умерла бы от страха.

Мирдан прижал жену к груди и поцеловал.

Марин приподнялся на локте и сказал:

– Не слушай её, сынок. Милана – храбрая девушка. Я украдкой наблюдал за ней из-под опущенных век, и знаешь, за время, что она провела в каюте, я не услышал от неё ни аха, ни оха. Жуткий грохот и шум, доносившиеся к нам снаружи, заставили бы иного мужика сробеть, а эта юная особа не проронила ни слезинки. Милана как орлица закрыла меня грудью, когда услышала поворот ключа в замке. Уверен, что если бы вошёл не ты, а кто-либо чужой – она выцарапала бы ему глаза.

Молодые люди обернулись на бодрый голос бывшего разбойника и встретились взглядом со смеющимися, в тоненьких сеточках окружающих морщин глазами.

– Отец! Какое счастье, что вы очнулись! – обрадовался Мирдан, снял с плеч руки жены, опустился на колено у постели Марина и, прижав к щеке его ладонь, с чувством произнёс:

– Если бы вы знали, какое счастье – слышать ваш голос! Мне так не хватало вас!

Милана с укоризной сказала:

– Значит, вы не спали?! Почему не окликнули меня? Может, вам нужно было что-то подать, а я не знала про это.

– Э, моя хорошая! Если бы я не сделал вид, что сплю, как бы я оценил твою храбрость? Невестка и жена капитана – это не просто дама, а верная их спутница в жизни и надёжный тыл. Мы гордимся тобой.

Милана зарделась от похвалы.

Мирдан ласково прикоснулся к её руке и тихо попросил:

– Дорогая, с минуты на минуту придёт врач обработать рану отца. Для раненого эта процедура утомительная, и после перевязки отец захочет отдохнуть, а мне нужно сказать ему несколько слов и получить совет. Я хочу поговорить с ним до прихода Конва. Пока мы будем беседовать, приготовь воду и ткань для перевязки.

Милана занялась выполнением порученной работы, а Мирдан кратко и как можно тише рассказал Марину о произошедших после его ранения событиях и