На полпути к себе - Вероника Иванова

— Почти звенишь! Сейчас же иди в дом!

— А ты?

— У меня есть дело.

— Когда ты вернёшься?

— Часа через два, не раньше, — подумав, отвечает Кэл.

— Такое долгое дело? — считаю нужным осведомиться я, и эльф поясняет:

— С гномами никогда не знаешь, сколько времени понадобится на уговоры: может и минуты хватить, а можно и неделей не отделаться!

— Вы пойдёте к гному? — оживляется Мэй.

— И тебе там делать совершенно нечего! — отрезает старший брат.

— Но, Кэл...

— Иди и согрейся для начала, а когда я вернусь...

— Мы поговорим! — заканчивает за него Мэй.

— О чём? — Кэл искоса поглядывает на меня, но я делаю вид, что совершенно ни при чём.

— О нужных и ненужных секретах! — язвит младший эльф и, недовольно вздохнув, идёт в гостиницу, а мы двигаемся в другом направлении. На сей раз, для разнообразия, вверх по улице.

Вы хотели бы быть добрым и мудрым? А всё время? Хотели бы?! Тогда нам с вами не по пути. Впрочем, попробуйте как-нибудь выступить в роли всепонимающего и опытного наставника, а потом поговорим. Видеть во взгляде, обращённом к тебе, восхищение и преклонение перед твоей мудростью, приятно, не спорю. Но только — первый раз. Максимум — два, три раза. А на четвёртый раз (если, конечно, не играть роль, а попытаться стать тем самым советчиком) вам станет тошно. Нет, не от собственной мудрости! Хотя и от этого можно повеситься... Вам станет противно по иной причине. Давать советы — нелегко, следовать им — ещё сложнее. Но вся беда состоит в том, что, примеряя на себя чужую проблему, вы начинаете ею жить: от рождения до разрешения этой самой проблемы. Но если жить за других, времени для себя практически не остаётся... Поняли, к чему я клоню? Борьба за души эльфов ввела меня в мерзейшее из настроений, проходящее под девизом: «На кой фрэлл я помогаю тем, кто не может ничего сделать для меня самого?» Нет, не считайте вашего покорного слугу существом, во всём ищущем выгоду, тем более, что я этим и не занимаюсь... Но так хочется порой, чтобы позаботились о тебе самом...

— Что за гном-то? — спросил я у Кэла, который напряжённо изучал вывески гостиниц по ходу следования.

— Один из лучших Мастеров, которых рождали Горы.

— М-да? И зачем мы к нему идём?

— Ты же говорил, что тебе нужно оружие? Вот за ним и идём! — недовольно отмахнулся эльф.

— Хочешь сказать, что у тебя хватит денег на гномий клинок? — хохотнул я.

— Не на всякий, — со вздохом признал Кэл. — Но нам изыски и не нужны: достаточно, чтобы на клинке стояла подпись Горного Мастера!

— Ну-ну, — поощряю его энтузиазм. — Любопытно будет взглянуть, как ты торгуешься... Умеешь торговаться-то?

— Не вчера родился! — огрызается листоухий и резко останавливается. — Пришли!

Я провожу взглядом по добротной каменной кладке очень человеческого здания.

— Здесь останавливаются гномы?

— Вообще-то, нет, но Мастера Гедрина с радостью принимают в любой гостинице, — сообщает Кэл, переступая порог.

— Гедрина? — я невольно закашлялся. Конечно, есть шанс встретить просто ещё одного гнома с таким же именем, но... Вряд ли. — Говоришь, один из лучших Мастеров?

— Ну что ты прицепился к словам? Пошли, он уже ждёт!

И я пошёл... Боюсь, у меня начинает развиваться опасная болезнь, основной симптом которой — не покидающая сознание мысль: «Это где-то уже было». Так недолго и с ума сойти, между прочим! Хотя... Если ума нет, то и терять нечего!

...Гедрин принимал нас не в общем зале, а в своей комнате — чистенькой, светлой и очень серьёзной: все вещи занимали строго отведённые им места, и я невольно позавидовал упорядоченности мыслей своего старого знакомца. У меня (если взглянуть, на что становится похоже место моего обитания спустя неделю) можно предположить в голове всё, что угодно, за исключением порядка...

С момента последней встречи гном ничуть не изменился, но сейчас передо мной был не кузнец, увлечённый работой, и не весёлый выпивоха, а персона степенная и солидная. Одним словом, дипломат, прибывший на переговоры, а не дядя Гедди, как его зовёт Миррима — да-да, та самая, из-за которой весь этот сыр-бор и разгорелся. Помните? Низкорослый и весьма капризный ураган, который втравил меня в глупую и опасную ситуацию и заставил первый раз в жизни забыть о страхе за собственную шкуру. Я вряд ли её забуду...

Гедрин выглядит внушительно: одежда добротная, даже дорогая, на груди — медальон Мастера, в косичках бороды — скромные, но невероятной изящности заколки.

Предложив занять места за пустым столом, гном начал разговор:

— Что привело Вас, почтенный эльф, в мою скромную обитель?

— Я бы не хотел изъясняться в столь... высоком стиле, Мастер, — поморщился Кэл. — У меня есть к Вам дело, очень простое и не требующее высокопарных фраз.

— Изложите, — велел гном. — А я сам решу, какой стиль подходит для обсуждения!

Насколько я изучил характер Гедрина, сейчас мой знакомец был слегка рассержен бесцеремонностью эльфа: в самом деле, все купцы на свете начинают издалека — и продавая, и покупая товар. Зачем же нарушать традиции?

— Нам нужен клинок, — просто и прямо заявил листоухий.

— Нам? — с еле заметной ехидцей переспросил гном.

— Точнее, моему спутнику.

— Какой?

— Любой, — беспечно ответил Кэл, а я недовольно качнул головой. Гедрин заметил мою реакцию и усмехнулся:

— Выбор клинка — целое дело, почтенный эльф... Ваш спутник, похоже, понимает это лучше Вас.

В общем-то, в воздухе беседы запахло оскорблением, но эльф усилием воли проглотил обиду и ответил:

— Клинок для него, ему и выбирать!

— Какую сумму Вы рассчитываете потратить? — гном задал основополагающий вопрос.

— Не слишком большую, — Кэл старался держаться гордо и независимо, но то ли дядя Гедди хорошо разбирался в особенностях эльфийского «взросления», то ли попросту понимал, что, имея на руках внушительную сумму, эльф вёл бы себя иначе... Широкий рот гнома расплылся в чуточку презрительной улыбке:

— Я привёз в Вайарду только образцы и оружие, выполненное на заказ... Не знаю, чем могу вам помочь.

— Мы хотели бы посмотреть... образцы, — я решил вступить в разговор.

— Извольте, только... Не следует тратить такую драгоценность, как время, попусту, — заявил Гедрин. — Позвольте взглянуть на Вашу руку, и я сам скажу, смогу ли что-то предложить.

— Как Вам будет угодно, — я встал из-за стола, подошёл к гному, медленно, палец за пальцем, стащил тесную перчатку с правой руки, и протянул ладонь Мастеру.

Сначала дядя Гедди просто смотрел, и морщины на его лбу становились всё глубже и глубже. Потом он посчитал нужным измерить пальцами пропорции моей кисти. По окончании долгой и какой-то неуверенной процедуры, гном, пожевав губами, попросил: