Утонувшие надежды - Ричард Старк

- Это улица в квартале отсюда, - резким, сердитым голосом пояснила невысокая женщина в байковой рубашке.

- Н-нет, н-нет, - запинаясь, ответил Даг. - Ее т-так з-зз...

- Девчонка принесет цветы на его могилу, - сказал Том и, неприятно улыбнувшись Дагу, повернулся к остальным: - Этот парень - подводный пловец, верно? Давайте бросим его в водохранилище и посмотрим, как он нырнет с камнем на шее.

- Он нужен нам, чтобы достать деньги, - заявил Джон.

- Мне он не нужен, - возразил Том.

В разговор вмешалась вторая женщина, более рослая и более спокойная.

- Не забывай, Том, ты ведь разрешил Джону попробовать еще раз.

Том пожал плечами.

- Тебе нравится этот парень? - спросил он Джона. - Ты хочешь, чтобы он остался с нами?

- Давайте спросим, захочет ли он участвовать в деле, - заговорил рыжеволосый крепыш самой хулиганской внешности. - Джон, сделай ему предложение.

Предложение?

- Я согласен! - выпалил Даг.

Присутствующие воззрились на него в таком изумлении, что забыли о своем недавнем гневе. Даже на лице Тома на какой-то миг появилось вполне человеческое выражение.

- Он, кажется, не привык торговаться, - кивнув, заметил Энди.

- Сначала послушай, что мы хотим тебе предложить, - сказал Джон голосом, в котором слышалось нечто похожее на сострадание.

- Я слушаю, - отозвался Даг. Он продолжал делать глотательные движения, и перед глазами у него запрыгали роящиеся точки. Итак, сначала он должен выслушать предложение. Он приготовился внимать.

- Ты знаешь, что мы ищем на дне водохранилища.

Даг испуганно вздрогнул.

- Я... Э-ээ...

- Нам все известно, - заявил Джон слегка раздраженным тоном. - Давай не будем терять времени на пустые препирательства.

- Хорошо, - сказал Даг. - Хорошо.

- Хорошо. Так вот, слушай.

Джон принялся объяснять Дагу, в чем состоит предложение, как будут делить добычу, как и куда нырять. И в течение всей его речи Даг кивал. Джон закончил рассказ, и на лице Дага появилась широкая улыбка. С трудом преодолевая дурноту, он улыбнулся всем присутствующим и облегченно зачастил:

- Отлично. Годится. Я согласен. Где я должен расписаться? Прекрасное предложение. Ребята! Тут нет никаких сложностей! С удовольствием! Чего тут думать? По рукам! Я готов...

- Заткнись, ради Бога, - произнесла невысокая женщина в байковой рубашке.

Затем они поехали в город. Даг отдал руль рыжеволосому парню по имени Стэн Мэрч, а сам устроился на месте пассажира. Пикап следовал за "кадиллаком-седаном-да-фе" с табличкой "Врач", в котором ехали Энди и Джон. "Я и сам могу вести машину", - сказал Даг, но Джон ответил "нет", и спорить было бесполезно. Перед отъездом с улицы Вязов они позвонили по телефону какому-то Уолли, и теперь вся компания направлялась к нему в гости, чтобы показать кое-что Дагу. Ради Бога, парни, все, что хотите!

По пути Даг попытался по-приятельски беседовать со Стэном, но не слишком в этом преуспел.

- Вы давно знакомы с Энди и Джоном? - начал было Даг.

- Ага, - отозвался Стэн, держа руль обеими руками и не отрывая взгляда от дороги.

- А я - недавно, - продолжал Даг. - Я учил их плавать под водой.

- Ага.

- Могу и вас научить, если хотите. Поскольку вы - друг Энди и Джона, я не возьму с вас...

- Ты когда-нибудь видел "триста шестьдесят"? - прервал его Стэн.

Даг поглядел на ничего не выражающий профиль Стэна.

- Как вы сказали?

- Триста шестьдесят.

- Понятия не имею, что это такое, - признал Даг, и его желудок вновь тревожно затрепетал.

- Не видал, значит? - Стэн кивнул и добавил: - Сейчас увидишь.

С этими словами он утопил в пол педаль газа. Пикап обогнал "кадиллак" и вырулил на пустое шоссе. Где-то впереди и сзади ехали машины, но здесь никого не было. Стэн повернул руль влево, затем бросил его вправо, одновременно проделывая что-то непонятное с педалями тормоза, сцепления и акселератора. Пикап развернулся посреди дороги на триста шестьдесят градусов, продолжая при этом мчаться к городу с прежней скоростью шестьдесят миль в час. Наконец автомобиль вновь повернулся носом к югу, в последний раз рыскнул в сторону и покатил прямо.

У Дага перехватило дыхание. У него отвисла челюсть, дышать он не мог. Только что перед его глазами промелькнули по кругу трава на разделительной полосе, дорожное полотно позади пикапа и "кадиллак" на нем, обступивший дорогу лес, затем вновь появилась дорога - и все это за считанные секунды, слишком быстро, чтобы испугаться во время самого кульбита, зато по его окончании Даг едва не обмочился.

Водитель Стэн без лишних слов притормозил и пропустил вперед "кадиллак". Сидевший за его рулем Энди улыбнулся Стэну и помахал ему рукой. Тот горделиво кивнул в ответ. Даг по-прежнему не дышал.

Наконец он сумел с трудом втянуть в себя воздух, который ворвался в легкие так, что они заболели.

- Вот что такое "триста шестьдесят", - сказал Стэн. - И если ты не заткнешься, я готов показать тебе еще какой-нибудь из своих номеров.

Остаток пути Даг сидел, не издавая ни звука.

Уолли оказался форменным уродцем, низкорослым, жирным и потным. Одно в нем было приятно: он совсем не сердился на Дага, а, наоборот, заботливо ввел его в свою похожую на ремонтную мастерскую квартиру, радостно улыбаясь и пожимая руку Дага потной ладошкой.

- Не хотите ли сырных крекеров? - спросил он.

- Э-ээ... - протянул Даг, не зная, как на это отреагируют остальные.

Отреагировали они отрицательно.

- Мы спешим, Уолли, - сказал Джон. - Покажи ему модель.

Эта "модель" не имела ничего общего с макетом железной дороги и вообще не была похожа ни на какую модель, а представляла собой последовательность изображений на телеэкране, подключенном к компьютеру. Время от времени в телевизоре появлялось нечто вроде мультфильма, а все это вместе выглядело просто потрясающе.

Даг стоял за спиной Уолли, сознавая лишь необходимость делать то, что ему велели: рассматривать модель. Затем ему, вероятно, прикажут что-то еще, и он это тоже сделает. Даг таращился на экран, не замечая Джона, хмуро следившего за его профилем. Даг не заметил Джона, даже когда тот, раздраженно покачав головой, поднял руку и согнул средний палец. И лишь когда он внезапно щелкнул Дага по лбу, тот наконец весьма отчетливо ощутил его присутствие.

Какая боль! Даг отпрянул и обиженно воззрился на Джона, вытаращив глаза. Он всего лишь делал то, что ему сказали!

Однако Джон так не считал.

- Ты спишь на ходу, - сказал он. - У тебя глаза не сфокусированы.

- Нет! Сфокусированы!

Дагом вновь овладела паника, и ему оставалось лишь возблагодарить судьбу за то, что Том не поехал вместе с ними. Будь он здесь, Даг ни за что не осмелился бы прекословить Джону.

Впрочем, остальные компаньоны были немногим лучше. Энди подошел к Дагу с другой стороны и спросил:

- Что тебе показывал Уолли?

- А? - выдохнул Даг.

- Что ты видел на экране?

Даг лихорадочно размышлял, стараясь нащупать правильный ответ.

- Модель!

- Модель чего?

Даг перевел взгляд с одного разгневанного лица на другое разгневанное лицо и наконец посмотрел на третье - мокрое.

- Я не ожидал, что вы устроите мне экзамен, - выпалил он.

Джон и Энди переглянулись, словно решая, как проще всего избавиться от тела. Между ними маячила физиономия Уолли, который сидел за компьютером, но сейчас развернулся, чтобы бросить взгляд на Дага.

- Да он же в шоке, - внезапно сказал Уолли.

Джон хмуро посмотрел на него и спросил:

- Где?

- В шоке, - повторил Уолли. - Посмотрите ему в глаза. Пощупайте его лоб. Я готов спорить, что он холодный и влажный.

Энди положил пальцы на лоб Дага и, через мгновение хмыкнув, отнял руку.

- Ты прав, - сказал он, вытирая ладонь о штанину.

Уолли встал и, взяв Дага за безвольно висящую руку, сказал ему:

- Подойди сюда и садись.

Даг покорно подошел к дивану и уселся.

- Наклонись вперед, - велел Уолли. - Опусти голову между колен.

- Зачем? - спросил Даг, вновь начиная дрожать. - Что вы хотите со мной сделать?

- Ничего, - успокоил его Уолли и осторожно наклонил голову Дага вперед. Затем он обернулся к остальным и спросил: - Что вы с ним сделали?

- Ничего, - отозвался Энди неуверенным тоном.

- Предложил ему шестьдесят тысяч долларов, - сказал Джон.

- Ничего особенного, - сказал Стэн.

Нагнувшись вперед и держа голову меж колен, Даг рассматривал винты, батарейки, дискеты, разъемы и прочий лежащий под диваном электро- и радиотехнический хлам. Внезапно он непонятно почему почувствовал себя лучше, как в безопасной и тихой пещере. Он даже набрался смелости и пожаловался на Стэна, пробормотав:

- Триста шестьдесят.

Уолли подался вплотную к Дагу; для этого ему не пришлось очень наклоняться.

- Что ты сказал, Даг? - спросил он.

- Триста шестьдесят.

- О Господи! - сказал Стэн. - Это сущий пустяк! Я лишь хотел немножко его развлечь.