Мальтийский крест Павла Первого - Наталья Николаевна Александрова

— Вот только не надо говорить мне о моем возрасте! — возмутилась Леокадия Львовна, поднимая злополучный перстень. — Ты слышала, что он говорил?

— Что именно? Он много чего говорил.

— Он говорил, что нужно успеть до полудня, до того, как пробьют часы Магистра…

— И что это значит?

— Это значит, что нам нужно поспешить, если мы хотим открыть самую большую тайну Михайловского замка! — И она торопливо зашагала через мост.

— О чем это вы? — переспросила я, едва поспевая за Леокадией.

— Часы Магистра находятся в Малой капелле, это тайная часовня, которую Павел обустроил в потайном помещении замка, чтобы совершать там ритуалы Мальтийского ордена. Все время, что существует замок, существуют и легенды о спрятанном в нем сокровище, и чаще всего говорят, что это сокровище спрятано именно там, в Малой капелле.

— Но ведь со времени гибели императора прошло столько лет, если бы сокровище существовало, его давно бы уже нашли…

— Да, Малую капеллу обследовали вдоль и поперек, но ничего не нашли. Однако Левенберг что-то узнал; вообще он совершенный и законченный псих, пока возился со мной, все время бормотал о том, что он всю свою жизнь искал это сокровище, изучил все планы замка, ходил тут, искал… на него натолкнулся Верещагин, пытался задержать, он его и убил…

— Так прямо и признался в убийстве?

— Говорю же — он ненормальный! Одержим только одной идеей — найти сокровище Павла Первого. Так что мы может воспользоваться его изысканиями. Кроме того, теперь у нас есть этот перстень, так что нужно спешить, чтобы успеть до полудня. Конечно, если ты устала, можешь возвращаться, но я не упущу такой случай… Кстати, мы уже почти пришли…

Нет, ну как вам это нравится? Я устала… А она, значит, не устала… Но вообще-то Леокадия выглядела бодрой и энергичной как никогда. Вот старая гвардия, все им нипочем!

Мы сошли с моста, прошли еще немного по коридору и оказались перед высокой резной дверью.

Леокадия Львовна толкнула эту дверь, и мы вошли в высокое сводчатое помещение.

В глубине этого помещения находился резной алтарь, справа от алтаря — статуя какого-то святого, который держал в руках макет средневекового готического собора, видимо, как-то связанный с его житием, слева — предмет, необычный для часовни — огромные часы с маятником в резном деревянном корпусе.

— Вот они, часы Магистра! — проговорила Леокадия Львовна, невольно понизив голос.

Я взглянула на циферблат.

На часах было без четверти двенадцать.

— Если Левенберг не ошибался, у нас осталось пятнадцать минут.

— Но что мы должны сделать за эти пятнадцать минут?

— Если верить Левенбергу, все дело в часах…

Я обошла огромные часы, внимательно осмотрела их.

Внутри огромного деревянного корпуса, напоминающего формой башню средневекового замка, медленно раскачивался маятник. Вокруг медного циферблата были изображены символы зодиакальных созвездий, а сверху, над циферблатом, было написано уже знакомое мне библейское изречение:

«Дому твоему подобаетъ Святыня Господня въ долготу дней».

— Так… похоже, что все дело в этом высказывании…

Это та же самая фраза, которая была написана над входом в замок. Та самая роковая фраза, которая предсказала Павлу год его смерти.

А где еще я ее видела?

И тут я вспомнила ту фразу, которую прочла под слоем крови в книге Бидермайера. «В долготу дней — но не лебедь и не щука»…

Очень странная надпись. Казалось бы, что общего между лебедем и щукой?

— Время идет… — проговорила у меня за спиной Леокадия Львовна. — Осталось только пять минут…

Я вспомнила, как в школе спешила закончить сочинение. До конца урока оставалось тоже пять минут, а я не могла вспомнить басню Крылова, подходящую к теме сочинения.

И все же тогда я вспомнила ее, в самую последнюю минуту…

И тут голове у меня зазвучали строчки той басни:

«Однажды лебедь, рак да щука везти с поклажей воз взялись…»

Ага! Вот где столкнулись лебедь и щука! А если не лебедь и не щука — так, может, это рак?

Я снова взглянула на циферблат.

Как уже сказала, вокруг него были изображены зодиакальные символы — Овен, Телец, Близнецы, Рак…

Рак! Вот оно!

Циферблат был расположен высоко, мне было не дотянуться до него.

Я оглядела капеллу, увидела в углу резное кресло, подтащила его к часам.

— Что ты задумала? — удивленно спросила Леокадия.

— Хочу проверить одну идею…

Я вскарабкалась на кресло.

Теперь циферблат и знаки зодиака были передо мной. Вот и созвездие Рака…

Около значка было небольшое круглое углубление. Я поднесла к нему перстень. Печатка с мальтийским крестом аккуратно вошла в углубление на циферблате, раздался негромкий щелчок.

Что теперь?

Я попробовала сдвинуть круг со знаками зодиака… и он с легким сопротивлением пополз вокруг циферблата.

Я продолжала двигать круг, пока символ рака не оказался против слов «В долготу дней».

И как только он оказался напротив этих слов, где-то в стороне раздался странный звук.

Я обернулась на этот звук и увидела, что крутая крыша готического собора в руках деревянного святого откинулась на петлях, как крышка сундука.

И правда, собор в руках святого был похож на резной сундучок.

Ну да, в католических соборах часто встречаются такие сундучки-реликварии, в которых хранятся мощи святых или другие священные реликвии.

Леокадия Львовна ахнула:

— Вот где было спрятано это сокровище!

Она стояла рядом со статуей, не решаясь заглянуть под крышу собора.

Я соскочила с кресла, подбежала к статуе, приподнялась на цыпочки и заглянула внутрь сундучка.

Там находился еще один ларец, поменьше размером.

Я осторожно, опасливо достала этот ларец.

Он был небольшой, но тяжелый — из серебра, украшенного растительным орнаментом, цветными эмалевыми вставками и драгоценными камнями.

Даже сам ларец показался мне необычайно красивым и дорогим — что же хранится внутри его?

Оставался последний вопрос — как его открыть?

Тут я разглядела в середине крышки прячущуюся среди серебряных ветвей и листьев змею с пылающими рубинами глаз и широко открытой пастью.

Должно быть, это не простая змея, а библейский змей-искуситель, притаившийся в ветвях Древа Познания, подстерегающий там наивную, любопытную Еву…

Но уж больно широко открыта его пасть… как будто змей собирается кого-то проглотить. Кого-то или что-то…

И тут мне пришло в голову, что разинутая пасть змея по размеру и форме напоминает углубление в циферблате часов Магистра, и так же, как то углубление, она вполне подходит, чтобы в нее можно было вложить печатку мальтийского перстня.

Что я и сделала. Ведь этот перстень — ключ к сокровищу… а ключ нужно вставить в скважину…

И действительно, как только я вложила